雖已入冬，但午後的日頭依然威力不減。
跪在慈甯宮的大門前，一身铠甲、腰挂寶劍的沈雲鵬，隻覺得一道道汗水正順着自己的後背不斷地向下流淌。
本來妹妹青蘿早就叮囑過他，這一跪怕是至少要一日一夜都起不來了，所以莫要穿平日的铠甲，就連那柄重劍也莫要攜帶。
而他自己也明白，既然是來請辭，便是打算從此脫下這身禁衛軍的戰衣，此刻穿與不穿，其實都已無所謂，更沒有合不合規矩一說了。
但是，沈雲鵬就是固執地認爲，當初是太後将這身紅袍金甲的戰衣賜給自己的，所以隻要太後沒有允準自己将之脫下，自己便一定要在太後的面前一直穿着這身戰衣。
更何況，他這是在負荊請罪，爲自己所造成的嚴重後果，來向太後領受最嚴厲的懲罰。又豈能隻爲了少遭一些罪，便放棄應有的尊嚴呢？
昨日，那場令他顔面盡失的天橋決戰，已深深刺痛了沈雲鵬那顆驕傲的心。
在他清醒過來之後，妹妹青蘿便向他說明了這場天橋決戰的一切前因後果。
除此之外，沈青蘿還告訴了他一些關于太後不爲人知的事情。
這其中便包括，太後曾經設計讓禁衛軍在宮中射殺寒冰，并打算在事後将所有參與的人全部滅口。
聽完妹妹的這一番細述以後，沈雲鵬在震驚之餘，又感到了一陣徹底的茫然與無措。
經過了一夜的反複思量，他最終決定，接受妹妹的提議，立即進宮去向太後請辭。
隻不過他請辭的理由，與沈青蘿多少還是有些不同。
沈青蘿所擔心的，是自己的哥哥會被太後繼續利用，最終成爲這場朝争的犧牲品。
所以她認爲，沈雲鵬正好可以趁這次戰敗之機，引咎請辭，急流勇退。從此遠離朝堂紛争，做一個專心追求武道的武者。
而沈雲鵬卻認爲，身爲大戎兒郎，自當盡忠職守、報效朝廷。無論最終結局如何，隻要對得起大戎，對得起太後，其他的事情便都無須放在心上。
雖然他并不贊同太後的某些做法，甚至還想到，如果自己當時知情，也一定會盡全力去勸阻太後。
但畢竟太後對他沈雲鵬曾有過大恩，所以他并不認爲，如果太後爲此對自己施以懲罰，有任何的不該。
這次天橋決戰，盡管是在完全不知情的情況下，他實際上已成爲了寒冰的同夥，給大戎帶來了如此大的一場混亂。
沈雲鵬自覺辜負了太後對自己的期許，更辜負了朝廷對自己的信任。
他實在再無任何勇氣，繼續厚顔去當那個統率大戎十幾萬禁衛軍的統領。更不知該如何去面對，那些曾對自己充滿了信心與崇敬的禁衛軍弟兄們。
請辭，已是他唯一的出路。
“啪”的一聲輕響，一顆順着他颌下掉落的汗珠，摔碎在堅硬的青石地磚之上。
就在沈雲鵬垂着頭，暗自歎了一口氣的時候，忽然聽到身後不遠處，響起了一個十分稚嫩的聲音：“姑娘想是累了吧，要不要先停下來歇息片刻？”
随後，便聽到一個柔婉的年輕女子的聲音輕聲答道：“不必了，彩兒。隻是覺得天氣熱，曬得有些頭暈而已，不礙事的。”
“方才奴婢還說，給姑娘打把傘——”
“不過就隻幾步路，何必多費上那些事呢？”
雖然已經聽出那個柔婉的聲音有些耳熟，沈雲鵬卻并沒有回頭，甚至是連頭也沒敢擡。
因爲他已經猜出，那個說話的年輕女子是誰。
湘君姑娘，那位被他奉了太後之命，強行帶入宮中的柔弱女子。
昨日，從妹妹青蘿的口中，沈雲鵬終于知道了這位湘君姑娘的身世。
原來，她與太後是骨肉至親，而太後卻害死了她的娘親和哥哥，又将她抓進宮來，想逼她嫁給那個冷酷而暴戾的皇上。
沈雲鵬知道，這些事情都是寒冰告訴青蘿的。但他相信，寒冰沒有說謊。因爲這樣殘酷的事情，恐怕已經不是誰能夠編造出來的了。
這件事情，太後的确是做錯了。
不過沈雲鵬認爲，自己也在其中扮演了一個極不光彩的角色，實在是太對不起湘君姑娘了！
此刻，明知道這位湘君姑娘就在自己的身後，可他卻羞愧得不敢去面對她。
直至花湘君腳步未停地從他身邊經過，沈雲鵬也始終未敢擡起頭來。
可就在花湘君又繼續前行了幾步之後，卻忽然腳下一軟，整個人便向地上倒了下去。
那個一直跟在她身後的小宮女見狀，忙想上前相扶。可她此刻手中正提着一個食盒，行動便慢了一步。
待那小宮女想到要扔下手中的食盒時，卻赫然發現，已有人先她一步，及時扶住了花湘君已軟倒的身體。
看着這位再次暈倒在自己懷中的柔弱女子，沈雲鵬的心中既有憐惜，又有愧疚，然後，便是……震驚……
因爲此刻，這位柔弱女子忽然睜開了眼睛，正靜靜地看着他。
一時間，沈雲鵬隻覺得自己的腦中“嗡”、“嗡”作響，想趕緊逃開，卻又不能立刻松開手，讓人家姑娘摔倒在地上。
好在這時，那位小宮女反應了過來，連忙放下食盒跑上前，與沈雲鵬一起，将已經蘇醒的花湘君扶了起來。
花湘君略微整了整衣裙，便曲膝向沈雲鵬施了一禮，道：“多謝沈将軍！”
沈雲鵬連忙躬身回禮，“湘君姑娘客氣了！”
花湘君對他微微一笑，便轉身帶着那個剛把食盒從地上提起來的小宮女，一起向慈甯宮的大門走去。
沈雲鵬呆呆地站在那裏，望着湘君姑娘的背影出了片刻的神，才忽然驚覺過來，連忙回到原處，重新跪了下去。
可是隻跪了片刻之後，他終是忍不住悄悄張開右手的指縫，将夾在那裏的一張小紙條，在掌中慢慢地打了開來。
凝目細看，那張紙條上面寫着兩行娟秀的小字——
請速告知令妹，鄭庸見過太後。
原來，這就是湘君姑娘方才在他面前暈倒的真正用意——傳遞消息。
湘君姑娘居然讓他這個曾經傷害過她的人幫忙，向宮外傳遞消息，可見她也是在情急之下，别無選擇了。
沈雲鵬自然明白，這個消息雖說是要告知自己的妹妹青蘿，但其實湘君姑娘真正要告知的人，應該是寒冰。
作爲還沒有正式離職的禁衛軍統領，沈雲鵬當然不能爲湘君姑娘做私下傳遞消息這種犯禁的事情。
但是作爲沈青蘿的哥哥，他又決不能袖手旁觀。因爲他很清楚，這個消息的嚴重性。
對于鄭庸，沈雲鵬所知并不太多，但他記得妹妹青蘿曾經說過，這個老太監是公玉飒顔的義父。
僅此一點，便已說明了一切。
鄭庸，肯定是寒冰和湘君姑娘的敵人。
而同時，他也肯定是青蘿和他沈雲鵬的敵人。
如今，這個危險的敵人，不但與公玉飒顔暗中勾結，而且還來向太後進讒言，這便令其變得更加危險。
此刻，沈雲鵬已有些跪不住了。
他隻希望，無論太後同不同意自己的請辭，都能趕緊給個痛快話，好放自己馬上出宮，去給妹妹通風報信。
可是他越心急，仿佛時間便過得越慢，就連那顆火辣辣的大太陽也跟着一起湊趣，曬得他額頭上的汗珠“噼啪”地往下掉。
他開始盼着紫薇能夠出現，幫他去求求太後，或者幹脆就幫他把那個消息直接傳給青蘿。
可惜盼了半天，根本未看到紫薇的人影。
或許是有些被曬糊塗了，沈雲鵬竟又忽然生出了一個奇怪的想法。如果寒冰此時能夠出現也好，讓他再來上一腳，把自己給踢昏過去，然後被人直接擡出宮，那就一切問題都解決了！
想着，想着，沈雲鵬倒是覺得這個想法确實不錯。當然，除了寒冰不可能出現這一點之外。
可即便是那小子不出現，難道他這位英明神武的統領大人就不會另想辦法嗎？
不就是讓自己昏過去嘛……
不久之後，坐在慈甯宮中喝茶吃點心的陰太後，就聽到宮人來報，那位跪在大門外的沈統領，正在那裏不斷地叩頭請罪，竟是将地上的青磚都磕得“咣”、“咣”直響。
陰太後微微皺了皺眉頭，不由歎了一口氣。
坐在一旁的花湘君，也輕輕放下了手中的茶盞，略帶譏諷之意地笑道：“看來這位沈将軍又是會像昨日那般，被人給擡回自己的府中去了！”
陰太後聞言，不由又皺了一下眉頭，搖着頭道：“他乃是習武之人，又豈會如此虛弱不堪？”
“适才我在門外見過這位沈将軍，想必是他昨日的舊傷未愈，臉色都還有些蒼白晦暗。他本就傷在頭部，再如此用力碰撞，恐怕——”
果然，花湘君的話還未說完，便又有一個宮人快步奔了進來，急聲禀報道，沈統領忽然伏在地上，不醒人事了……
陰太後掃了一眼花湘君臉上那一抹難掩的幸災樂禍之色，心中不覺更添惱意，居然讓這個可惡的丫頭又看了一回笑話！
她當即輕咳了一聲，不急不緩地吩咐道：“傳本宮口谕，讓沈統領先回府靜養。且待傷好之後再來領罰！”
花湘君又端起茶盞，輕輕啜了一口。就在低眉垂首的一瞬間，長長的睫毛遮住了她眼中那一絲喜憂參半的神色——
沈雲鵬這莽漢的計策倒也不錯！
看來自己這一冒險之舉，已經見了成效，寒冰應該很快就會得到那個消息。
隻不知寒冰他能否猜出，鄭庸與太後究竟密謀了些什麽呢？
就算能夠猜出，他又是否能夠及時想出應對之法呢？