二、烈焰奇功（一）
葉天涯不待他說完，即行揭開盒蓋。
那金盒上凸凸凹凹的刻滿了花紋，鑲珠嵌玉，考究精細，顯非凡品。奇怪的是，盒中确然有金鎖片，不過并非一個，而是半個。
顯然那原本是一個極爲珍貴的金鎖片，不知何故被人以利器居中剖成兩爿，此時金盒中便隻剩下一個半爿，甚至連上面所鑄的文字也殘缺不全。
虬髯大漢瞪視着那半爿金鎖片，身子發顫，突然間不知從哪來的力氣，一把抓将過來，喘息道：“小娃娃……葉重，葉重！你……你一定答應我，一定要找到……我女兒。一定要……親手将這金鎖片和地圖……交給她！”
他雙眼發亮，目光中神情變幻，慘白的臉上泛着潮紅，顯得心情甚是激動。
葉天涯遲疑道：“大爺，你女兒叫什麽名字？她在哪裏啊？”
虬髯大漢不答，隻是繼續說自己的話：“你到京城外西南十裏……的觀音庵去見那裏的主持曉風師太，然後……拿出這個金鎖片……給她看，她便會……帶你去……見我女兒。見到我女兒……之後，把……金鎖片連同地圖……一起交給她……”
他愈來愈是興奮，但體力卻漸漸不支，說話已是上氣不接下氣。
葉天涯怔了一怔，嗫嚅着道：“大爺，這事兒隻怕不成。我才隻十歲，如何去得京城？京城在哪裏啊？”
虬髯大漢本已神思恍惚，一聽此言，登時省起，自己所托之人乃是一個鄉野間的無知小兒。霎時間臉上掠過一層暗雲，大爲氣沮，呆了片刻，澀然道：“不……不打緊。再過十年八年，等你……長大一些，再去……也不遲。我女兒……也才七歲零三個月……”
葉天涯聽到這裏，忍不住插口道：“啊，你女兒才七歲，她比我還小三歲哩。難道她媽媽沒有跟她在一起麽？”
虬髯大漢聽了這話，慘然變色，嘴唇動了動，做聲不得。怔怔的出了會神，茫然若失，忽又哇的一聲，噴出一大口鮮血。
葉天涯見他身子搖搖欲倒，轉眼便死，心中慌亂，忙即伸手扶住，叫道：“大爺，你怎麽啦？”
那虬髯大漢臉色蠟黃，側頭望着他，雙眉緊鎖，神情倦怠，意興蕭索。
葉天涯見他目光中祈求哀憐、無可奈何的神氣，右手緊緊抓住那半爿金鎖，顯是放心不下如今隻有七歲零三個月的女兒。
這小牧童不由得起了恻隐之心，轉念一想，便即伸手接過那金鎖片，大聲道：“大爺，我答應你，等我長大之後，一定前往京城西南十裏的‘觀音庵’，找到主持曉風師太，拿出這金鎖片給她看，然後親手将這金鎖片連同地圖一起交給你女兒！”
那大漢本已奄奄欲斃，絕望之餘，聽了這話，登時精神一振，顫聲道：“葉重，你……再說……一遍！”
葉天涯又即複述了一遍。
虬髯大漢聽得絲毫無誤，大喜過望，連連點頭，道：“好，好！這樣……老子……便也死得……安心啦！”頓了一頓，又道：“除了……金鎖片和地圖留給我女兒。剩下的……這些金銀，唔，還有……這本書，都給了……你罷？”
葉天涯轉臉向地下的金元寶望了一眼，胸膛一挺，大聲道：“大爺，你别說啦。我葉重雖然貧窮，也曾幹過偷雞摸狗的勾當，不過那是爲了吃飽肚子，倒不是貪圖别個兒的财物。這些物事，我會好好保管，到時候全部交給你女兒，決計不會留下一兩銀子！”
說着身子一側，彎腰伸手，先将半爿金鎖片和地圖重行放進了黃金钿盒，再塞入綠緞包内，連同那黃紙書、金銀書信等物盡數揣入懷中，這才轉過頭來，直視着那大漢的臉。
虬髯大漢見了，向他凝視片刻，點頭一笑，說道：“很好，看來是老子……小看了你！隻是……适才之事，算老子……對不住你。不過，幸好你……也沒有吃虧。卻不知……這般對你是福……還是禍？唉！”
他歎了口氣，搖搖頭，也不知想到了甚麽，臉上神氣大是異樣，又道：“不過，你體内貯存了老子……三十餘年的‘烈焰神功’……須得這本黃紙書所載的秘訣才能……”
他一言未畢，突然間樹林中一陣大風吹過，隻聽得喀喇喇一聲響，附近一株大樹的枝幹竟爾自半腰折斷，随即從半空中摔将下來，拍的一聲，泥水四濺。
那樹幹原本枝葉繁茂，十分粗壯，但先前被兩名武林高手拼鬥之際拳掌劈擊，樹心中的筋脈俱已震斷。這當兒大風一吹，登時斷落墜地。
虬髯大漢一怔之下，略一凝思，已明就理。
葉天涯卻驚奇得張大了嘴巴，合不攏來。
虬髯大漢忽地橫臂輕輕一推，一把将葉天涯推開，身子坐正，仰天大笑，叫道：“也罷，也罷！想不到……老子‘神拳曾泰’……半生稱雄武林，縱橫江湖，今日卻遭……宵小伏擊……竟爾喪命于此。他奶奶的，哈哈……”
葉天涯對這大漢的言語不甚明白，正待相詢，卻見他長笑聲中，身子一顫，一歪便橫卧在地，就此一動也不動了。
葉天涯大驚，叫道：“大爺，大爺！”伸手探他鼻息，卻已沒了呼吸，又見他神情僵滞，顯已死了。
葉天涯又驚又怕，張皇失措，呆了一陣，正沒做理會處，忽聽得背後一聲輕微的呻吟，轉頭看時，隻見不遠處那被風吹斷的半截樹枝後依稀露出一個光頭和尚的屍體，似乎正在輕輕扭動，跟着又發出一聲呻吟。
葉天涯乍見死屍動彈，又發出聲來，不禁“啊”的一聲驚呼，直吓得一屁股坐倒在地下。
隔着樹葉望去，隻見那死屍背脊慢慢弓起，雙手支地，想要從地上爬起。隻不過他似乎體力有限，不住掙紮，卻總也爬不起來。
葉天涯慌亂中也不知從哪裏來的一股力氣，一個打滾，翻身躍起，便想發足奔逃。一瞥之下，忽然見到身旁那虬髯大漢的屍身，登時心中閃過了一個念頭：“難道那個和尚沒有死？”
想到這裏，驚慌之心漸去，好奇之念漸濃，一步步的慢慢挨近，待得轉過斷樹，凝目望那和尚的“屍身”時，這才看清楚出他确是沒死，隻不過臀部橫壓着一根粗大的樹枝，哪裏還能起身？
葉天涯便即停步，輕聲問道：“喂，老師父，你沒死罷？”
那和尚俯伏在地，氣喘連連，聲息粗重，勉強擡起頭來，見是一個小男孩，便道：“原來是個小施主。卻不知老衲昏迷了多久？曾施主在哪裏？”
那和尚這麽一擡頭，葉天涯登時吓了一跳。眼前卻是一個幹枯精瘦的灰衣老僧，須眉皆白，雙頰深陷，面色黝黑，木僵枯槁，哪裏是個活人？
葉天涯冷不防見到那老僧猶如僵屍一般的醜臉，不禁機伶伶打個冷戰，驚惶之下，忙即右腳一登，向後一跳。說也奇怪，腳底也不知從哪生出來一股力氣，呼的一聲，身子淩空倒飛了過去，猶如騰雲駕霧般直掼出三丈以外，蓬的一響，重重實實的摔在地下。
接着又連翻了幾個筋鬥，這才停住。
這一下隻跌得小牧童昏天黑地，不知所雲。待得他哼哼卿卿的爬起身來，卻已是目腫鼻青，全身各處發痛。
他隻痛得涕淚交流，呆立當地，還道是撞邪遇鬼，越發驚惶，突然“哇”的一聲，裂嘴哭了出來。
那老僧見這小男孩一躍之勁如斯之強，也自驚得呆了。沉吟片刻，緩緩說道：“阿彌陀佛！老衲明白啦，原來‘神拳曾泰’三十年的修練已盡數傳于小施主。難怪你小小年紀，竟有如此深厚的内功。”
葉天涯又驚又怕，又慌又亂，直是放聲号哭。
那老僧又道：“小施主，你先别哭。過來，過來！”
過了一會，葉天涯這才收聲止哭，伸袖拭淚，遠遠的問道：“幹什麽？”
那老僧道：“老衲的醜樣子是很吓人。但我也是個活人，是個老和尚，不是鬼，更不是僵屍，不會害你的。小施主，别害怕，過來！”
葉天涯這當兒連受驚吓，更兼渾身筋骨酸痛，已萌退志，聽那老僧這麽說，仍是猶豫遲疑，勉勉強強的應了聲，一步步的挨了過來，問道：“喂，你當真是活人？可是先前我明明見你被那個大胡子叔叔從樹上打下來，摔死啦。你，你到底死了沒有？”
那老僧哈哈大笑，道：“當然沒死！老和尚法号慧空，人稱‘醜羅漢’是也，先前跟我打鬥的那位曾施主雖然十分厲害，但他也隻是将我打暈而已。适才老和尚迷迷糊糊的屁股上突然一痛，這才醒了過來。你瞧，原來是這根斷樹壓住了我，痛得我屁滾尿流，差點完蛋大吉！”
葉天涯登時恍然大悟，敢情是斷樹的枝幹将這個慧空老和尚從昏迷之中壓醒的。
他見這老和尚神态滑稽，說話诙諧，加之又被大樹壓得脫身不得，料來無法傷害自己，這才懼意少減，右手輕輕拍胸，籲了一口長氣，道：“原來你真的沒死啊。反倒是那個大胡子叔叔真的死啦。”
慧空和尚一驚，皺眉道：“你……你說什麽？曾施主死了麽？”一轉念間，歎了口氣，又道：“是了，老和尚倒是糊塗了。你小小年紀，已身負江南‘烈焰堂’三十年的功力，如此看來，曾施主自然是兇多吉少了。”
這部“談笑看吳鈎”與天道劍影、江浪傳奇一樣，作爲一種探索之作，也是純武俠小說的路子，非關玄幻，無論穿越，莫謂言之不預也。