八、悔約拒婚（四）
甫一進屋，那胖婦女牛夫人見葉重衣衫不整，臉上手上均有不少血痕炭灰，蹙起眉頭，問道：“怎麽灰頭土臉的，是不是跟人打架啦？”
葉天涯乍見未來丈母娘垂詢，不禁有些窘迫，結結巴巴的道：“我，我，昨晚救火……”
牛夫人哼的一聲，自管自向屋中四下打量，眼角也不掃他一下，說道：“當年你那個死鬼老爹還說是甚麽幾間上好瓦屋，原來便是這幾間破爛房子啊。瞧上去怎麽跟狗窩一般？這兒還能住人麽？”
她一面東瞧西瞧，一面不住指摘。
葉天涯諾諾連聲，支吾以應，忽地靈機一動，陪笑道：“嶽父，嶽母，二位老人家且請坐下歇息。我去廚房燒茶！”
牛樸正要落座，牛夫人向他瞪了一眼，斥道：“出來之前怎麽說來着？老娘還沒坐，誰讓你先坐了?”牛樸頓時臉現尴尬之色，屁股尚未挨到凳子，又即讪讪的站直身子。
葉天涯心下好笑：“原來嶽父是個怕老婆，嶽母不先坐，他也不敢坐下。”要待出門去廚房燒水，卻又被牛夫人伸手攔住，說道：“算了，你也别燒水了，我們也不口渴。再說，這次急急的來找你，也隻不過是幾句話的事。我們老兩口子說完便走。”
葉天涯一怔之下，陪笑道：“難得兩位老人家光臨寒舍。這樣罷，小婿想請二老到鎮上酒店坐坐，也好邊吃邊談。二老意下如何？”
牛樸又待點頭說好，一斜眼間，見到妻子正冷冷的瞧着自己，話到口邊，又縮了回去。
牛夫人雙眉緊鎖，說道：“葉重，我和你牛叔一早聽說光武集的苑老爺府上走了水，還燒死了不少人。我們老兩口子商量了半天，決定過來瞧瞧。見到你沒事，也便放心啦。”
葉天涯胸口一暖，很是感激，拱手道：“多謝嶽父、嶽母大人關心。”
牛夫人搖頭道：“你還是叫我們牛世叔、牛嬸的好。”頓了一頓，又道：“聽說本來苑老爺有意幫你報名應考，謀取個功名。現下苑府火災的消息已傳開，苑老爺家都死光啦。你待怎地？”
葉天涯又是一怔，沒料到牛樸夫婦倒也消息靈通，便道：“二老莫怪。我已決計，不再應考啦。”
說到這裏，自然而然的想起早間偷聽趙知縣、蕭師爺的對話，尋思：“想不到這些官場中人居然如此貪生怕死，明哲保身。我葉天涯堂堂男兒，昂藏七尺，焉能與這等無恥卑劣之輩爲伍？”
牛樸在旁聽了這話，忍不住插口道：“啊，還真是讓真兒她媽料到啦。葉世兄，你真的不考進士啦？爲甚麽？”
牛夫人顧不得再訓斥丈夫，雙目直視着葉天涯，問道：“我猜如今是沒人再幫你了，想考也不成了。是不是？”
葉天涯點點頭，喟然道：“是。即使能考，我也決計不參與了。”
牛夫人蹙起眉頭，冷冷的道：“這麽說來，你葉重這輩子再也沒有機會謀求一官半職，隻能老老實實的做個莊稼漢了，是不是？”
葉天涯心中一動，若有所悟，微笑道：“是。我家裏還有好幾畝地，一直沒種呢。”
牛樸和牛夫人對瞧了一眼，均想：“還真是讓咱二人猜對了。”
牛夫人嘴角一歪，說道：“這麽說來，今天我們老兩口子來得倒也及時。”
說着緩緩從身邊包袱中掏出一個紅漆禮盒，放在桌上，揭開盒蓋，懶懶的道：“你都好好查對清楚了。這是當年你家送到界溝集的龍鳳貼。包括押貼之物，一件也沒短少，現下如數奉還！”
葉天涯低頭看時，見那禮盒中裝着一副黃金镯，下面壓着一塊紅紙片，封面上寫着“恭候金諾”四字，拆将開來，裏面小貼上寫着“辛酉年五月初十巳時男”十一字，筆緻頗爲工整。落款則爲“眷姻弟葉風澤暨子重現年三歲頓首”等字。
牛夫人待他看完，問道：“你再仔細看看，物事少不少？”
葉天涯霍地擡起頭來，雙眉一挺，冷冷道：“這是小婿三歲那年，先父替我與令愛訂婚時的文定之物。聽說當年若非牛世叔在陳州販賣茶葉之時出了些差池，令愛已然于歸。二老今日來意，莫非是要悔約，想退婚麽？”
牛樸夫婦忽聽這後生毫不客氣的直斥其非，也自一驚。牛夫人不自禁的退了一步，跌坐在凳子上。牛樸伸舌頭舐了舐嘴唇，讪讪的道：“嗯，這個……嗯……這個……”
便在這時，葉天涯忽聽得屋頂上喀喀兒響，有人移動，甚是輕捷靈巧。他微微一驚，暗想：“怎會有武林中人大白天裏來我家房頂？遮莫是跟着嶽父一起來的？”心念急轉，卻裝作不知。
牛夫人見他一副文弱儒雅的模樣，甚是稚嫩，忽地膽子一壯，伸手在桌上重重一拍，尖聲叫道：“姓葉的小子，你發什麽狠勁？不錯，我們老兩口子是登門退婚來了，卻又怎地？”
葉天涯淡淡一笑，道：“嶽母大人……牛嬸，請息怒。小侄可不敢向您老人家發狠。隻不過，我很想知道，今番背棄婚約，是您二位的主意，還是令愛真兒姑娘的意思？”
牛夫人哼的一聲，道：“不用你管，這是我們家的意思。總之，你和真兒的這門親事，就此作罷！”
葉天涯皺眉道：“哦，是不是我做錯了甚麽？”
牛夫人道：“沒有。”
葉天涯道：“然則既是十幾年前所訂的親事，連帖子也已換過。你家裏何以現下反悔？”
牛夫人大聲道：“因爲，因爲你根本配不上俺家閨女！你一個窮得要飯、挑糞種田的鄉下佬，連自個兒也養活不了，憑什麽娶俺閨女？”
葉天涯臉一沉，道：“當初你們若不贊同，何以會與小侄交換庚譜？”
牛夫人跳了起來，伸手指着他鼻子，怒道：“當初是當初，如今是如今！姓葉的，你一個窮小子，鄉巴佬，放牛娃，酸秀才，要錢沒錢，要本事沒本事，哪一點配得上俺閨女？哼哼，若是你有種，且先拿出一百兩銀子，再提婚事。”
葉天涯似笑非笑，道：“一百兩銀子，我可拿不出來。不過，如果我偏偏不同意退婚呢？”
牛夫人一呆，心中更是惱怒，咬牙道：“你，你别太無賴。”
葉天涯笑了笑，悠然道：“我怎麽無賴了？我娘說過，當初可是你們家向媒人提出先換貼的。若非後來出了變故，我那未過門的媳婦兒，也就是令愛牛真兒，早在我家替我洗多少年衣服了。這樣罷，要不然咱們去見官吧。這場官司，還是讓青天大老爺好好審他一審。牛嬸，牛世叔，二老意下如何？”
牛夫人聽了這話，氣得臉都白了，嘴唇顫動，氣急敗壞，卻說不出話來。
她自知理虧，倘若真的要打官司，決計讨不了好去。
須知其時禮教森嚴。一旦男女交換了龍鳳貼，即使尚未入洞房，正式婚嫁，亦已是公認的名義夫妻。便是官家，也得認可。
牛樸咳嗽一聲，勉強一笑，溫顔道：“葉賢侄，你别着惱，有話好好說。想當年我和令尊可是好兄弟。農閑之時哥兒倆一起販賣茶葉，一起吃酒賭錢，無話不談，親如手足。說将起來，咱們也算是世交。何必定要鬧得這般田地？”
葉天涯想起亡父，眼圈一紅，點點頭道：“照啊。若非當初世叔與先父如此交好，怎會有以後的這份婚約？”
牛樸歎了口氣，說道：“九年前葉家村發生瘟疫之時，我一聽說便來探訪了。隻不過，官府封鎖村，不準接近。”
他頓了一頓，又道：“說來慚愧，這幾年來，我這個做叔叔的爲了生計疲于奔命，對你這孩子也甚少關心。好容易現今茶葉生意有了一些起色，去年新開了一間茶館，也隻是勉強糊口而已。唉，我沒好好照料你，實在愧對葉大哥于九泉之下。”
說到這裏，想起當年情誼，唏噓不已，灑了幾滴眼淚。
葉天涯見了，心中一酸，勸道：“牛叔叔，不必如此，我自理會得。”
他長長籲了口氣，拭了眼淚續道：“小侄落魄已久，自知鮮淺，無顔留侍幾杖。适才言語間多有冒犯，還請原恕則個。事到如今，小侄也不願委屈令愛，甘願先行退婚便是。二老且請稍待！”
當下轉身來到東首房内，從牆角磚縫中掏出一份紅紙片，正是當年那份牛家閨女的婚貼，出來交到牛夫人手中，微笑道：“牛嬸，這是令愛之物，物歸原主，您老人家檢視一下罷。天涯在此，盼望牛世妹别訂良緣，另選高才！”
牛夫人沒料到葉天涯如此爽快的同意退婚，頗覺過意不去，讪讪的伸手接過，喉頭咕哝了一聲，也不知說什麽好。
牛樸也是一張老臉漲得通紅，歎了口氣，伸手拍拍葉天涯肩膀，道：“葉世兄，你若是有甚麽困難，不妨到界溝集的牛家茶館去找老叔。其實老叔新開的茶館，還缺少一個夥計。”
牛夫人也一疊連聲的道：“對，對，好孩子，你要是當真有難處，去我們茶館罷！”
葉天涯微微一笑，點了點頭。
牛樸自覺無顔多耽，便道：“時候不早了。我們還得趕路，就不多說了。”
葉天涯微笑道：“也好。我送二老出門。請！”
葉天涯将牛樸夫婦送出門外，又扶二人進了車廂。待得目送騾車遠去，這才返回。
明日又上班了，繼續存稿中。