三十、竹林較藝（二）
頃刻之間，竹林旁數十名衙役兵丁、便裝大漢紛紛後退，你推我擠，亂作一團，除了趙捕頭之外，盡皆變成了手無寸鐵之人。
但見青影一晃，葉天涯已快如飄風般躍回原處，雙手一拱，向衆官兵團團一揖，笑道：“各位，得罪了。還有哪位想捉拿俺‘辣手書生’的，不妨再來？”
一衆衙役兵丁退得遠遠地，徒手空拳，哪敢過來？
葉天涯笑了笑又道：“各位官爺真想拿下俺‘辣手書生’，須得亮出罪證才好。俺若然有罪，自當甘心伏法。但是你們如果無憑無據的亂抓好人，羅織罪名，肆意妄爲，那可不成。趙捕頭，瞧在适才你沒親自動手的份上，本書生暫且放你一馬。賀參将，你身爲保境安民的帶兵軍官，應該對付的自然是外敵國賊，而非手無寸鐵的無辜百姓。胡師爺，适才冤枉俺是‘江洋大盜’的主意是你出的吧？哼，看來你也不是好人。現下三位怎麽說？”
趙捕頭勃然變色，顫聲道：“好、好功夫！你，你到底是什麽人？”
賀參将怔怔而立，苦笑道：“人不可貌相，海水不可鬥量。想不到你這小小少年竟是一個了不起的武林高手。”
胡師爺臉露訝色，喃喃的道：“辣手書生，你說你是‘辣手書生’！”
眼見三人尴尬異常，正狼狽間，忽聽一人縱聲大笑，卻是小候爺在旁拍手喝彩，連聲贊道：“好，好功夫！好一個辣手書生。哈哈！”長笑聲中，踏步上前，又道：“‘辣手書生’，适才聽那位姑娘叫你‘天涯哥’，卻不知你姓什麽？可否見告？”
葉天涯微微一笑，拱手說道：“好說，大丈夫行不改姓，坐不改名，俺就是初出江湖的辣手書生‘葉天涯’。”心中卻想：“怎地一個人成名這麽難？難道我自個兒起的‘辣手書生’這外号還不夠響亮？”
原來他自從見到賀參将、趙捕頭等一衆官兵追來之後，心中便已打定了主意：“金槍門、百順镖局一幹江湖人物音訊無，恐怕是暫時指望不上了。我若想盡快爲家人報仇雪恨，何不鬧出一些動靜出來？橫豎這些官兵也非善類，今日便來個‘惡人自有惡人磨’。沒準兒誤打誤撞，借機打探出一些苑老賊的線索來，也未可知。”
小候爺點點頭道：“原來小兄弟是姓葉啊。唔，葉天涯，好名字，‘辣手書生’，好名号。妙極，妙極，當真是英雄出少年哪！”說着伸手向不遠處一株垂柳下那兩名昏迷不醒的漢子一指，問道：“葉兄弟，我心中始終存着個老大疑窦，适才這二人究竟是怎麽被你打暈的？若然是賀參将那把腰刀的刀鞘，爲何卻不見半分傷痕？”
原來他乘着葉天涯動手拾奪一衆官兵之際，親自上前檢視那兩名便裝官差的傷勢。不料卻見二人動也不動的躺在樹下，人事不知，但呼吸均勻，身上一無異狀。
葉天涯聞言一笑，說道：“好教小候爺得知，适才小人是在賀參将的刀鞘之上附了一些陰柔内力，恰好可以封住這二人背心‘大椎穴’。不到明日對時，他們是決計不會醒轉的。”
小候爺聽了，聳然動容，歎道：“區區一把刀鞘竟能同時封住二人穴道，抑且方位時刻拿捏得恰到好處。想不到天下竟有這等神技。佩服，佩服！”
他轉過頭來，臉一沉，向賀參将、趙捕頭、胡師爺責道：“适才我被涼水一激，便已酒醒，心裏早已弄明白了。三位，倘若這位葉少俠真的想置你們于死地，今兒這西湖之畔、竹林之外便是大家喪命之所。你們一個也逃不了。哼！”
賀參将等三人唯唯稱是，哪敢辯駁？
葉天涯冷眼旁觀，默不作聲。
小候爺笑了笑又道：“不過話得說回來，依我猜想，葉兄弟隻是想讨個說法而已。否則的話，對付府衙中那兩個兄弟，便不會隻用賀将軍的刀鞘了。唔，至于這滿地的刀槍弓箭，多半會部招呼在你們自個兒身上啦。哈哈！”
賀參将等三人一聽，無不倒抽一口涼氣，色爲之變。
小候爺見葉天涯笑笑不語，一轉念間，便向胡師爺道：“老胡，适才我是多喝了幾杯，頭腦不清。你卻是真糊塗了，無端端的，葉兄弟怎地便成了‘江洋大盜’？你怎麽說？”
胡師爺上前向葉天涯作了個揖，滿臉堆笑，說道：“葉兄弟，得罪了！今日之事，您大人大量，别放在心上。小候爺批評得甚是。适才隻怪老朽糊塗，亂出主意，冤枉好人。不過，恕老朽多說一句話，若非這場誤會，大夥兒多半也見識不到葉兄弟這等神乎其技的好功夫呢。唉，更加想不到的是，葉兄弟年紀輕輕，便已神功無敵，仁心俠骨，候爺說的對，當真是英雄出少年啊。嘻嘻。”
葉天涯心中暗忖：“這個老兒能屈能伸，言語間老辣得緊，難怪能做知府衙門的師爺。”當下故作狷介狂放之态，大剌剌的點一點頭，傲然道：“胡師爺，俺瞧你也是個讀書人，這才不難爲你。不過，适才派這二人去竹林中追蹤俺妹子，好像也是你的主意吧？”
胡師爺臉色微變，勉強一笑，忙道：“都怪小老兒一時糊塗，給豬油蒙了心，亂起胡塗主意。請葉少俠不必介意。”
葉天涯冷冷一笑，道：“剛才俺說過了，原本俺和小候爺之間隻是一場小小誤會。你這位老先生卻偏偏恁般憑空誣陷，用心好不歹毒。算了，瞧你也是一大把年紀了，今日之事就此作罷。不過胡師爺，俺的綽号是‘辣手書生’，可不是白叫的。以後你好自爲之！”
胡師爺聽了這話，縮了縮頭頸，臉上已無血色。
葉天涯又哼了一聲，目光緩緩轉向賀參将和趙捕頭。
賀、趙二人對望一眼，同時向葉天涯躬身行禮，抱拳道：“葉少俠，得罪了！”
葉天涯抱拳拱手，還了一禮，說道：“罷了！兩位，俺‘辣手書生’倘若真的是‘江洋大盜’，你們可得多派高手才成。哈哈！”
賀、趙二人哪敢多言，隻幹笑幾聲。
小候爺拊掌笑道：“好，好！葉兄弟，你的事總算了斷啦。嗯，時候不早了，現下該咱倆比武了。不知你使什麽兵器？”
葉天涯怔了一怔，微微皺眉，問道：“小候爺，你當真還想與俺比武較量？”
小候爺點頭道：“不錯！依着武林規矩，公平一戰。我若死在你手，決計無怨無悔！”
葉天涯沉吟道：“今日誤會已分說明白，你我原本無怨無仇。何況，先前小候爺你也是喝多了酒。咱們何必定要兵刃相見？”
小候爺搖了搖頭，正色道：“你我都是習武之人，比武較量，等閑之極，何奇之有？葉兄弟，你該不會瞧我不起，不願應戰吧？哼！”
說着掄起銀槍，橫在胸前，一副氣呼呼的模樣。
葉天涯眼見難以推卻，更兼心中确有伸量這位小候爺的武功之意，便道：“既然如此，恭敬不如從命。”
小候爺大喜過望，說道：“甚好。現下這滿地武器，你不妨撿一件趁手的使使。”
葉天涯心下盤算：“他是高高在上的小候爺，自然是養尊處優的富室子弟。雖有‘銀槍公子’之譽，卻不知槍法究竟如何。這般當衆比武，我可不能打傷了他。”
于是向左走了幾步，俯身撿起賀參将的那把佩刀，又即走回，問道：“小候爺，你說怎樣比法？”
小候爺略一沉吟，便向賀參将打個手勢。賀參将叫道：“大家各自撿起兵刃，統通他媽的滾開！”
一衆衙役兵丁依言退在一旁。留下了中間一大片空地。
賀參将最後退開，稍一遲疑，對葉天涯輕聲道：“葉少俠，這位是世襲‘安平候’府的小候爺，奉欽命來中原公幹。你千萬别傷了他……”
小候爺突然截住他話頭，厲聲道：“他媽的賀進寶，誰讓你這小子多饒舌了？還不給小爺滾得遠遠地！”
賀參将吓得不敢再說，急忙退了下去。
葉天涯淡淡一笑，向小候爺走近數步，橫刀當胸。
兩人相對而立，四目互視，均是一瞬也不瞬。
隔了一陣，小候爺突然叫道：“看槍！”銀槍立個門戶，随即槍尖一晃，抖起一個槍花，使了招“鳳點頭”。嗤的一聲，疾往葉天涯胸口刺去。
葉天涯豎刀擋開，并不進擊。
小候爺揚聲吐氣，嘿的一聲，槍勢如風，猛然間嗤嗤嗤連環三槍，一槍快似一槍。着着搶攻，步步進逼。
葉天涯“咦”的一聲，甚是詫異，一時間不及揮刀抵擋，淩空一躍，倒縱出丈許之外。
須知武林槍法歌訣有雲：“身法秀如貓、紮槍如鬥虎，槍紮一條線、槍出如射箭，收槍如捺虎、跳步如登山，壓槍如按虎、挑槍如挑龍”又雲：“兩眼要高看，身法要自然”但見小候爺使發了性，盤打刺紮，崩挑撥攔，槍如遊龍，變幻巧妙，端的是第一流的槍法。