景仁宮。
秦皇後焦急地坐在正殿内，已經喝幹了兩盞茶。左下首坐着黃美人，秦皇後一直不說話，她自然也是不敢說話的，隻能焦急地同皇後娘娘等前面的消息，好在出去打聽消息的宮女終于急匆匆趕回來，秦皇後都來不及等她下跪，便開口問：“情況如何了？”
那丫鬟規規矩矩的行了個禮，急急道：“回娘娘，陛下率文武百官于宮門親迎二皇子殿下，無數百姓觀禮，不曾想二皇子殿下竟然當着天下人的面将一堆死士的屍體公之于衆，還狀告太子殿下一路上蓄意謀殺，陛下震怒，已經将這個案子交給刑部尚書柳岸柳大人審理了。”
秦皇後端起宮女剛剛奉上的熱茶，聞言不甚在意地吹了吹上面的茶沫：“本宮還以爲他在外蟄伏這麽多年，學了些手段，沒想到還是這麽幼稚，當着天下人的面敢扶皇室的顔面，想要利用天下人，怕是忘了這天下誰是君誰是臣？他這般沒有城府，一回國就得罪了陛下，倒讓不用本宮出手了。”
黃美人聞言便立刻附和秦皇後的話道：“娘娘說的是，那些死士到底是死了，沒有證據，一切便是空談，刑部的柳岸雖然不肯歸順太子殿下和娘娘，但他這個人一向耿直古闆，辦案講究證據，沒有證據，便是皇上也無可奈何。”
那宮女聞言臉上一片擔憂之色：“并非沒有證據，二皇子殿下拿出一枚太子令，雖然劉大人并未當衆認定那枚太子令的真假，但是陛下看了一眼就大發雷霆，立刻就起駕回宮了，如今已經召了太子殿下，二皇子，左相大人，右相大人，秦太尉還有袁大人留在承啓殿，承啓殿有重兵把守，奴婢進不去，隻能立刻回宮來禀報娘娘。”
“什麽？”秦皇後端着茶杯的手一愣，下意識的往身邊的桌子上放，一不留神放了空，茶盞落在地上，摔了個粉碎。
衆人不約而同地看着那茶盞，心中有一絲不好的預感升起，一室靜谧，此時誰也不敢說話。
“你這奴婢，這麽重要的事情爲何不早說。”還是黃美人打破了這份靜谧，看皇後娘娘臉色不大好，趕緊寬慰道：“皇後娘娘，您不必着急，此事尚有轉機。”
秦皇後看着她：“轉機？”
黃美人點點頭，繼續道：“正是，太子令畢竟是死物，隻要沒有人證，太子殿下就還有轉圜的機會，這二皇子殿下如此狼子野心，來勢洶洶，一看就是回來謀取齊國江山的，他在宮門前這般行事，根本沒有顧忌皇室顔面，皇上心裏指不定也生着氣呢，隻要娘娘有證據能證明這太子令是丢了，而非太子殿下親手交給何人，便可保住太子，隻是這人選……”
黃美人欲言又止，不敢再往下說，請皇後卻是懂了。秦皇後看向黃美人，那眼神仿佛能洞穿内心，黃美人頓時有些尴尬的笑了笑，脊背冒出一層冷汗。
“娘娘爲何這般看着我臣妾？”黃美人盡量讓自己笑得自然些。
秦皇後冷哼一聲：“黃美人，這些年你待在本宮身邊，是不是覺得委屈了？”
黃美人吓得立刻跪倒在地：“娘娘折煞臣妾了，臣妾能跟在皇後娘娘身邊伺候，是臣妾莫大的福分，若不是娘娘提攜，臣妾也不會有今日，臣妾感念娘娘的恩德，怎會覺得委屈。”
秦皇後垂眸看着她，并未讓她起身，聲音幽幽如夜色涼水：“本宮記得，你進宮之前，有個青梅竹馬的表哥，那表哥也是癡情得很，願意等你年歲到了出宮，若不是本宮讓你伺候陛下，你現在應該和你的表哥一起雙宿雙飛了，你心裏，是不是恨着本宮？”
黃美人聞言身子都開始抖了，連連磕頭：“能伺候陛下是臣妾千年修來的福分，臣妾感激娘娘都來不及，怎麽會恨娘娘，娘娘恕罪，臣妾也隻是随口一說，一定還有别的辦法可以救太子殿下。”
秦皇後卻搖頭：“不，本宮倒是覺得你的辦法十分可行，這個人選确實需要謹慎選擇，既要合情合理，還要讓陛下相信，本宮是一國之母，太子的親生母親，怎麽會做出這樣的事情，反倒是你，陛下有八個皇子，除了太子殿下以外所有的成年皇子都死的死殘的殘，可是黃美人的你的兒子，卻也不小了，你看着他茁長長成，又是除了太子殿下以外唯一健全的皇子，是不是也生出了幾分野心？”
黃美人連連搖頭，一雙杏眼蓄滿驚恐，淚水顆顆往下落：“不，娘娘，臣妾……不，奴婢從未有過這樣的想法。”黃美人膝行至秦皇後身邊，抓着秦皇後華美的曳地鳳袍，淚水漣漣：“娘娘，奴婢跟在您身邊這麽多年，絕無二心，您就看在奴婢這麽多年盡心伺候您的份上，饒了奴婢吧，八皇子還小，他天生愚鈍，絕對沒有能力争奪太子之位，您饒了奴婢吧。”
秦皇後擡起她的布滿淚水的小臉，左右看了看，一臉失望道：“瞧瞧，你哭起來的樣子都這般好看，本宮瞧着都十分心動，可惜了，陛下竟然不喜歡你，這麽多年了，卻還隻是個美人，不過也夠了，你雖然是個美人，可你卻有當太後的野心啊，你說是不是。”
黃美人不敢掙脫，隻是一個勁兒的流着眼淚搖頭。
“寶琪，去把八皇子請到景仁宮來，就說本宮許久未見他了，十分想他。”秦皇後笑了笑，丢開黃美人的臉，接過身邊宮女遞上來的白色繡帕，一邊擦着手上不甚沾到的眼淚，一邊幽幽地道。
寶琪姑姑聞言立刻站了出來：“是，奴婢這就是去。”
黃美人吓了神色巨變，也顧不得哭了，連連磕頭：“娘娘，皇後娘娘，八皇子還小，而且天性愚鈍，真的不會成爲太子殿下的威脅，您饒了他，饒了他吧。”
“黃美人這是說的什麽話，本宮隻是擔心她以後沒了母親沒人照拂，提前熟悉熟悉感情罷了，放心，隻要太子殿下登基，不會虧待他的八弟的，黃美人，你這般聰慧，應該知道該怎麽做了吧！”
黃美人磕頭的動作頓時停住了，終究，終究還是躲不過嗎？
她以爲，她幫皇後掃清了所有的障礙，讓八皇子顯得愚鈍不堪，就不會成爲那些女人，可是沒想到，到最後注定要走上那條路，秦皇後自私善妒，根本就容不下陛下身邊的任何一個女人，所以她當初從未生過一絲爬上龍床的想法，隻想着安安穩穩地在宮中到二十五歲，然後出宮嫁給表哥。
可是秦皇後，偏偏在那個時候把她獻給了陛下，這深宮，變成了她一生的牢籠，她出不去，隻能小心度日，爲了在皇後底下生存，每一步都如同走在刀尖上，一個不留神就會死無全屍，可是到頭來，她終究沒能躲過。
終究！
這個女人，說是一國之母，卻比天下的女子更歹毒，更心狠，她愛陛下，愛得偏執，愛得自私，愛得希望陛下身邊所有的女人和孩子都去死，她早就知道了，可是她沒有别的選擇。
就像那一年，她用表哥威脅她，而現在，她故技重施，用郅兒威脅她。
“黃美人，想清楚了嗎？你的時間可不多了？若是識趣一點，本宮或許還會善待八皇子幾分，若是你不識好歹，那可就别怪本宮不念主仆之情了。”秦皇後的聲音如同地獄裏的鬼魅，生冷若冰，一步步将她逼到懸崖。
她不相信秦皇後，可如今她根本沒有别的路走，又隻能相信她，黃美人鄭重其事的磕了個頭：“娘娘，黃桃此生無法再伺候娘娘，還請娘娘保重。”
秦皇後滿意地勾了勾唇角。
“奴婢拜别娘娘。”黃美人起身，跌跌撞撞的往外走，秦皇後看着她的背影，喚了身後之人：“寶美，跟着她，親自送她上路，告訴她該做什麽，不該做什麽。”
“是。”寶美姑姑立刻跟了上去，喚了兩個侍衛一并跟上，這是擔心她跑了。
黃美人離開了景仁宮，到了一處僻靜之處，忽然停下了腳步，寶美看着她，眼神中帶了幾分不忍，畢竟是一起進宮的姐妹，多少有幾分感情，但是皇後娘娘的旨意，沒人敢違背，這一切都是她的命。
“娘娘，請吧，不要耽擱了。”寶美提醒道。
黃美人看了眼路邊盛開的大朵大朵的茶花，緩聲道：“寶美妹妹，你還記得嗎？我們剛進宮那會兒，宮裏還沒有茶花，是川北的許大人進貢了幾盆茶花，皇上賞了一盆給娘娘，妹妹捧着，卻不小心摔碎了花盆，那時候你年紀小，吓得直哭，一晃這麽多年過去了。”
寶美記憶一下子迎上心頭，那時候，她年紀小不懂事，吓得隻知道哭，是黃桃當機立斷去找太監總管要了新的花盆換上，才讓她躲過一劫，這些年，她一直都是感念她當年之恩的。
“娘娘，您的路，您沒得選，奴婢的路，奴婢也沒得選，奴婢别的本事沒有，若是您有什麽話想要給重要之人說，奴婢可以代爲傳達。”
黃美人目光從茶花上收了回來，望着寶美，微微一笑：“多謝妹妹！”
寶美想起當年，她也是這般對她微微一笑，她也曾謝過她，而她隻是無所謂的回了句：“小事一樁。”
那時候的黃桃，明明還是一個助人爲樂的善良少女，總是憧憬着離開皇宮，說家裏表哥在等着她，她笑得那麽開心，直到她成了陛下的美人，所有人都說她飛上枝頭變鳳凰，隻有她從未見她再明朗的笑過，看着她從一個天真無邪的少女，變成一個手段殘忍無所不用其極的後宮妃嫔。
其實我們都一樣，不能選擇自己的命運，可怕的是命運卻選擇了我們。
“姐姐，妹妹送你一程。”
*
承啓殿中，皇上良久的沉默讓衆人有些不知所措，最後終是高慶借着上茶的機會大膽的提醒了一句：“陛下，您喝杯茶潤潤嗓子吧。”
齊帝瞪了他一眼，高慶連忙退到一旁。
“老二，你可知朕爲何罰你？”齊帝終究還是開了口。
楚白腰背挺直，并無懼意：“兒臣不知。”
齊帝一拍禦案，怒從心起：“好一個不知，你可知你今日所爲，讓皇室顔面蕩然無存，讓天下人都看了笑話，你竟然還說不知。”
楚白依舊不卑不亢，反駁道：“兒臣不知父皇何意？太子殿下欲殺兒臣，難道兒臣應該束手就擒，任其作爲嗎？便是此事讓皇室顔面無存，也不應該是兒臣，而是心狠手辣派死士殺人的太子殿下，若是父皇有意包庇太子殿下，兒臣自然也無話可說，父皇要罰便罰，反正父皇一向縱容她們，哪怕知道她殺了我的母妃，這麽多年，她不也照樣好端端地活着。”
太子聞言立刻高呼冤枉。
齊帝氣得拿起禦案之上的朝他砸過去：“住口。”
左相南宮淵見狀立刻站出來：“陛下息怒，二皇子殿下一路遭受刺殺，想必也是受到了驚吓，所以才會一見到自己的親生父親，便想讓陛下爲他主持公道，隻是一時忘記了自己的親生父親是天子罷了。隻是那些刺殺的死士身上，竟然有太子殿下的太子令，此事一定要徹查，一定要還太子殿下一個公道。”
南宮淵有意爲二皇子開脫，言語之間自然是護着二皇子殿下，右相薛意一聽趕緊反駁：“左相大人此言差矣，如今僅憑一枚不知來曆的太子令，還有幾具所謂的屍體，就說是太子殿下派人刺殺二皇子殿下，這未免太過牽強了，太子殿下是儲君，這齊國的江山遲早是他的，他何苦多此一舉，還留下這麽大的把柄，落人口實，這分明是有人故意栽贓陷害。”
楚白冷眼看向薛意：“右相大人的意思，是本宮故意栽贓陷害太子殿下？”