往年還在鄉下隐藏行蹤，跟家裏不好走動，過年過節的也不能有什麽表示，今年不同了，朱應儉站到了明面上，以前斷了來往的人家得重新走動起來，一些新認識的朋友也得送一下年禮。徐氏在濠州時也做過這些，隻是許久不碰了，一時有些生疏。

新認識的朋友倒好處理，就是朱府的一些舊識，徐氏不知是要跟秦氏一塊送，還是單獨送。兩房現在還沒有正式分家，但是擺出來的意思卻很明顯，她想到上次奔喪時秦氏對她的試探和隐隐的壓制，倒盼着兩家人能早點正式分開。

“夫人，喝杯茶歇一歇吧。”巧枝端着茶進來，看了一眼徐氏列出來的禮單，微微皺眉，“這麽多東西？怕是還得去濠州城置辦吧？”

“要置辦的東西不少，得先把單子列出來，免得管事的多跑。”

“他們能替夫人辦事是他們的福份，多跑幾趟怎麽了。”巧枝說道，等徐氏喝了一口熱茶，又說：“若是我們能回濠城就好了，什麽事都方便。”

上次她回府裏，以前那些丫頭問她現在住在哪兒時，她都有些不好意思開口。就算這山莊建得不差，卻也是在鄉下地方，邊上什麽也沒有實在不便。

“這兒住着不也挺好。”徐氏說道。

朱應儉跟徐氏說過不會讓他們一直住在朱家莊，算日子搬家會在明年清明之後，在那之前，還是朱家莊這兒安全一些。這些事徐氏并沒有跟身邊的丫環說，畢竟搬去哪兒還不一定。

巧枝一聽，卻以爲還得在朱家莊住上好一段日子，不免有些氣悶。在鄉下呆了這麽些年，她早就有些呆煩了，好不容易離開了鄉下，卻隻能呆在山上，就算吃穿都比鄉下要好，可是這日子實在是過得太冷清了。巧枝看了徐氏一眼，一時不知有些話該不該說。

感覺到她的目光，徐氏笑着問：“怎麽了？”

“沒，沒什麽，就是不知道這麽冷的天，老爺身邊可有貼心的人侍候？”

朱應儉和徐氏分開這麽多年，要說他身邊沒個女子跟着，巧枝是不信的，說不定一直讓徐氏呆在鄉下地方就是那些女的出的主意。徐氏現在也不能跟在朱應儉身邊，想管也管不上，巧枝也隻能看着幹着急。好在徐氏有孩子，老爺總得顧着他的長子，她暗想。

巧枝定定看着徐氏，想在她着急的時候再敲敲邊鼓，偏徐氏神色如常，隻微微打量了她一眼。

“到底是大了。”她不緊不慢地歎道。

巧枝一聽臉色一白，急忙跪了下來。

“奴婢不是這個意思，就是擔心老爺身邊有不三不四的女子跟着，暗暗給夫人使絆子。”巧枝一股腦說了，生怕徐氏誤會她剛剛的話是想跟在朱應儉身邊侍候的意思，就算許多夫人身邊的貼身丫頭都會如此，她先前也沒有想過。

當初她跟着徐氏到鄉下時，年紀還不大，也沒有想很多，後來年紀漸長，她心裏隻擔心徐氏會把她嫁給一個農戶。幸好她們從鄉下離開了，她現在年紀也還不算太小，說不定還能趕得及找門好親事。本來她對這事還沒有太上心，徐氏一向待她不錯，總不會虧待了她，可是發現徐氏誤會後，她的想法就有些多。

徐氏看着她，不管她想了些什麽，正色道：“老爺在外面忙碌，身邊有個人照顧也是應當的。至于使絆子那些，你以爲老爺是那等會被女子輕易騙了的嗎？”

巧枝心神緩了緩，又不記得前面說話不嚴謹的錯，馬上便說：“世上會哄人的女子多，夫人還是留點心，若是能跟在老爺身邊由夫人親自照顧老爺，豈不是更好？”

“不用說了，這些事老爺自有安排。”徐氏打斷道，低着繼續看她的禮單。

巧枝福了福身，也不敢再多說，心下還有幾分委屈，她真心實意替徐氏打算，怎麽徐氏就是不聽呢。這般老實的性子，也不知白白便宜了外面哪個狐狸精，巧枝歎了歎，不禁又想，要是徐氏真是個大度賢惠的，對她倒不是一件壞事。

“阿娘，朱夫人送節禮來了。”

蕭家院中，月兒一看到何素的身影出現，便跟她報了她剛剛沒在時發生的事，再一臉爲難地看向何素，還等她拿個主意。何素避開她的目光，毫不掩飾地皺着眉。

她哪裏知道要怎麽辦，若不是昨天莊主夫人派人送了禮來，她都不記得有送年禮這事，她住在鄉下時也沒有人搞這一套呀。

禮尚往來，她是懂的，别人送禮她就得還禮，可是她拿什麽還，院裏都沒有什麽東西，她無從還起來。後來她忽發奇想，覺得可以進山獵個大物件送給莊主，多少也是個心意。可是她進了後山逛了好半天，除了幾隻小小的野兔，她什麽也沒有看到。

後來問了莊子裏的人，才知道他們每隔一段時間就會清山，山上原本的猛獸早就被他們趕跑了。

失望地回了自己的院子後，何素又聽月兒說徐氏讓人送了禮來，心下也就更加爲難了。

莊子裏的兩位爺都姓朱，下人們都知道兩人不是親兄弟，也知道二爺才是真正當家的那位，在兩人同時在場的時候，就管徐氏叫夫人，管魏氏叫莊主夫人，外面的人也跟着這樣叫。

何素看了一眼禮單，發現裏面的東西跟魏氏送的差不多，增增減減了兩樣，總體價位一緻，也不知是不是事先探聽過才這樣送的。

“你說我們能不能把莊主夫人送的轉送給朱夫人，再把朱夫人送的轉送給莊主夫人。”何素腦子靈光一閃，想到了一個極省力的辦法。

“這樣不好吧？”月兒也不懂這些，便去叫了呂娘子進來。

早些時候她讓呂娘子去莊子裏的老嬷嬷那裏探問送禮要送些什麽，也問問别人家送了些什麽，免得自己送的量不對傷了情份。

呂娘子進了屋，聽了月兒的問話，便答道：“聽說大戶人家是不這樣送的，不體面。可要是咱們府裏實在……”

她也剛進蕭家，不知蕭家算不算得上有錢，隻知道當家老爺是個副将，是在隔壁老爺郭将軍手下做事的。不過雖然當差不久，她也看得出兩個主子是好說話的，她才敢大膽地把話說出來。

“那就不行了。”何素搖頭歎息道，不用月兒勸也知道這招行不通。“要是實在沒辦法，我明天就跟莊子裏借幾個人進城一趟，多買些東西來備着，準備當年禮用。”

“就不能托莊子裏的采買帶嗎？”

“不曾自己去看過，都不知道有些什麽，也不知該讓他帶什麽。”

也是，月兒贊同地點頭，又問呂娘子，“隔壁郭家是怎麽回禮的？”

郭義和蕭顯重回軍營後，隔壁郭家隻有一個郭威和一個老人。郭義管這老奴叫忠伯，此人曾是郭家的下人，後來求了恩典贖了一家人出去，在郭家的莊子裏當個莊頭。郭家出事後，忠伯就帶着家人南下找了過來，後來被郭義安置在城裏。

當時他一度也想過讓忠伯去鄉下幫着照顧郭威，後來想想也不知鄉下到底是個什麽安排，冒冒然把他的人安插到朱應儉的隐匿處似乎不妥，便打消了念頭。現下郭威已經被接了出來，忠伯也願意再跟過來照顧小主子，郭義便請了他來幫着看住郭威。

郭威這孩子皮歸皮，對老人一向挺敬重，輕易不會跟老人鬧脾氣，讓忠伯呆在他身邊，郭義也能放心。忠伯年輕時在郭家也是得用的管事，年底節禮來往的那些事，他多少都懂一些，郭威也留了不少東西下來由着他安排的。

蕭顯重也留了東西下來，卻是留給何素和月兒用的，他以前在府裏隻是庶子，除了自己的嶽家和外祖家并無其他人情來往，又都是夫人安排的，年末節禮的事他一時也沒想起來。

呂娘子說了郭家的回禮後，何素聽着覺得頗有章法，便讓她再去多問問。忠伯也知道隔壁的情形，還跟呂娘子說了可以跟莊裏采買的人去鎮上買東西。莊裏采買的人每日都要去鎮上，不過臨近的鎮子不大，也買不到什麽好東西。

這個時候何素倒也不挑，馬上便去跟采買的人說了，第二天跟着下山買了一堆東西回來。也幸好她買了許多東西回來，正好胡三娘胡寨主給朱莊主朱應儉送節禮時也給她送了一份，她才能當即回了一份托來人帶回去。

“這個胡寨主是誰？”月兒一聽說有個寨主給何素送禮心下好奇，這一般送禮不是送給她父親的嗎，怎麽會單單送給何素呢。

何素便把胡三娘的事說了，倒讓月兒等人聽了個稀奇。