淮安軟兜是江蘇幾大名菜之一，在蘇菜中被稱之爲“軟兜長魚”，是一道口感主打軟嫩鮮香，口味不辣不甜，味型濃淡适中的經典料理。
爲了達到這個料理目的，這道菜隻能選用筆杆鳝，也就是比較小的小黃鳝，最佳體型爲毛筆杆一般粗細。
大了肉質相對會比較老，不如小的那麽細嫩，且在最後的食用上，達不到一口一條的“吸溜”爆爽感。
謝清風的創意來自于淮安軟兜，也就是采用它的烹調方式，保留軟嫩的口感。
但是在味型上面進行自創，加入他自己擅長的川菜中，那種獨特的麻辣之爽，讓這道菜能夠以一個完全不同的角度，呈現在三位美食評審之前。
軟兜長魚的做法步驟不多，總體上也就是講究必須使用“三兜”。
第一個是布燙兜！
這一步謝清風之前以有所準備，小黃鳝已經用紗布兜了起來，上面口子用繩子紮緊封住，鍋裏還特意燒煮了一鍋，專門用于去味除腥的蔥姜水。
爲什麽一定要用布兜呢？最主要的原因有兩個。
首先是爲了達到共同受熱，避免把鳝魚直接丢進熱水中時，它們被高溫刺激到亂爬亂蹦掙紮，導緻受熱很不均勻，甚至還有的會從鍋裏跳出來。
其次就是在于速度，淮安軟兜需要特别注意控制時間，一定不能燙過頭。
用有點半透明的紗布包裹，可以免掉後面用漏勺打撈的時間，隻要燙到位了，手一提立馬就能全部撈出來。
謝清風對這一步很熟悉，早就有了數十次的經驗。
開大火把鍋裏的水燒開後，提着布兜上方的紮口布，避免被熱氣燙。
然後就把下半部分的黃鳝，全部浸入滾燙的開水中，隔着紗布可以隐隐約約看到裏面的黃鳝。
一旦看到黃鳝的嘴張開，就代表燙的熟度已經達到，立馬拉出來倒進漏勺中，用冷水沖洗進行去味、降溫、定型，避免餘熱把食物煮壞。
同時還能把燙脫離的黏液，顔色變得發白黏糊賣相不好的這種雜質，從鳝魚身上清洗出去，保持菜品的幹淨清爽。
黃鳝燙到變色卻不僵硬，還有很大的柔韌性，這就是軟都需要的熟度。
如果硬邦邦卷在一起，這就是燙過頭。
鳝魚燙好之後需要進行改刀，去掉下半部分的肚皮、内髒、中脊椎和頭尾，隻取背上的那一條肉。
也隻有背上的這一條鳝魚肉，才會被叫做是“軟兜。”
由于鳝魚已經燙熟，肉質變得比較的柔嫩的關系，這個加工的過程比較特殊，不能使用鋒利的工具，也不能用太大的工具，以免軟都從中間被切斷。
采用長牙簽來分離，是制作淮安軟兜過程中，最标配的傳統方法。
謝清風把鳝魚捋直側身放在砧闆上，左手按住它的頭部，右手拿牙簽的尖部，從黃鳝頭部小腮幫的下方，腹部和背部的交界處紮進去。
把住牙簽保持豎直，直接往尾部方向劃拉過去，這樣就能把腹背部一分爲二。
肚皮連同内髒被去掉後，就能看到隐藏在背部下方的中脊椎骨，用牙簽斜着插進去挑一下，從脊椎骨的下方穿出來，這樣就能把脊椎骨整個挑起來。
手法還是老樣子，從頭到尾拉過去，就能把整條脊椎骨挑出來。
鳝魚經過開水燙熟後，肉質的韌性阻尼感要差很多，改刀十幾條鳝魚，也就隻用了不到2分鍾。
這個過程雖然比不上菜市場中，賣鳝魚十幾二十年的老商戶，那種一分鍾就能分離幾十條鳝魚的速度，但是放在這個賽場上，已經可以稱得上是高速。
鍋裏面加上小半鍋菜籽油，用食材先拿出來的十幾粒剝好的大蒜籽，全部放進去進行油炸。
目的一個爲了做熟提蒜味，另一個是爲了達到金黃的色澤。
接下來就是一心兩用，切各種配料的同時，随着油溫的不斷上升，持續不斷的翻動鍋裏面的蒜籽，避免沉底的接觸面，過久受熱而變得焦黑。
配料的改刀過程，依舊遵循絲配絲，條配條的原則。
提鮮增香的香菇、提色加味的青紅椒、去腥和味的蔥也和籽姜等，全部切成細長美觀的菱形片。
配料不需要太多，适量就好。
謝清風的刀工很精湛，整個過程隻用了3分鍾左右，所有配料全部備好，正好蒸籠裏的盤龍雕花容器到時間。
快步跑過去帶上隔熱手套，取回來放到案闆上進行第二次加工。
純的上等蜂蜜，不需要加水稀釋，趁熱塗抹在盤龍雕花容器全身，給原本比較粗糙的南瓜外部，穿上一層亮澤的外衣。
這還不算完，還需要定型提色，工具就是烤爐。
先蒸後烤是很常見的烹調組合，前面的真是爲了熟，後面的烤是爲了定色，經過烘烤的蜂蜜會變成糖衣，外部的光澤顔色會抽象與結晶，具有一種獨特的美感。
盤龍容器放到電烤爐中，設定上溫爲300度，下溫爲250度，時間2分鍾。
這個時間正好可以讓，處于将熟未熟的南瓜脫生，又不會因爲熟過頭，導緻整體造型垮塌下去。
謝清風用這兩分鍾的時間，把油鍋裏的蒜籽炸到外表淡金黃撈出。
從烤爐裏取出來的盤龍容器，外面披上了一層烤幹凝結的“水晶衣”，相比之前提升了整整一個檔次。
在這種烤成糖衣的蜂蜜，特有的淡黃色光澤襯托下，龍鱗雕刻上的不足，得到了完美的彌補。
完全就凸顯出了那種，看上去就很貴的高檔奢侈感。
捏住盤龍雕花容器上當的龍珠，小心打開上面的蓋住，把剛剛炸好的蒜籽全部放進去，重新把蓋子蓋上。
作用在于起到打底塑形，把炸出來的誘人蒜香味，保留封存在容器中。
“各位選手，還剩下最後五分鍾時間，請你們把握好料理的節奏，該擺盤的就該擺盤了啊。”劉一帆的标志催命符出現。