冬者，“終”也，年之末季。
“小寒至，雪花飄”，俗語果然一點也不假。離着除夕雖還有月半，都城卻已是鵝雪飄飛，眼界所及皆是披上了皚皚銀裝。
巳時初刻，都城城郊一隊人馬在雪中緩行，在隊前的是兩匹棗紅色的植林馬。植林馬因産自大華極北植林郡而得名，素以耐寒著稱。騎在馬背的是兩個青年男子，稍長的約莫二十八九，年少的約二十三四歲，身形皆是一般的彪悍壯實，雖僅着了衿衣，神色卻兀自坦然。中間有雙馬玲珑辇及圓頂馬轎各一，各由兩匹黑馬拉着，然辇及轎上卻并無掌路的車夫。跟在隊尾的是三個騎着灰鬃馬的男子，均裹了狐裘，隻露出臉眼，辨不得形容。
大華設有九品朝官，爲便宜官員及家眷出行，工部有建制數種官轎、官辇。正一品朝官所乘，乃是三馬麒麟辇；從二品至從一品朝官所乘，乃是三馬八卦辇；這雙馬玲珑辇便是正三品至正六品朝官的官辇了。至于六品以下朝官，卻是不可乘辇的，所置乃是四方馬轎。若是不依品階，僭越乘辇，乃是個不小的罪名。
因一路皆有積雪阻滞，這一行人馬行走甚緩，不時有言語從轎辇中傳出。
“娘親，今日便能見着爹爹麽？昨夜在驿館中，孩兒還夢見爹爹了呢。”一個微微沙啞的聲音又從前頭車辇中傳來。
“先前你傅三叔不是有說過麽，已通了都城的外城城關。依着我們現下的行程，再晚申時也可到那内城了，隻不知颌王府離着内城城關尚有多遠。”一個溫婉輕柔的聲音回道。
這雙馬玲珑辇，廂長七尺五寸，廂寬及内高均是五尺三。前後對列三尺高的葉輪兩組，有鎢鐵鑄軸通連。車轅有二，乃逾三十年份的楠木浸了桐油所制，長丈八，寬五寸，厚三寸三，直貫辇身。辇廂前二尺五寸處有車桅二，立于左右，與轅篝連，高五尺五寸，徑直二寸八。兩桅之間橫連了四十九條索線，乃是成年赤鲸之須焙曬泡酒所成，抜韌且堅實。兩桅連着索線叫做車軒，其用，便是離隔了車夫與辇廂。辇廂前端置有雙葉滑門，乘官将一葉滑門移至彼側，便可從中出了。辇制有道：男子右出，女子左出。然這僅爲小禮，時風不禁。車軒前有駕座，座上有蓬蓋，覆在那車軒前後各兩尺五，使下辇乘官及馬夫免于雨淋日曬。辇廂左右各有兩個嵌鑲了砂琉璃的滑窗，寬一尺二寸，高八寸，乃通風及引光所用。廂内後端區隔三尺做廁，廁内有便壺，左右各一，男女分用。廂内左右設錦座兩席，懸桌一張。懸桌延自廁闆，長一尺八寸，離底兩尺一寸，可置茶水飲食。
辇廂内對坐着的是個三十四五的少婦及一十四、五歲的少年，先前言語的便是這二人了。
“塵兒，今番見了你爹爹，莫不怕他考校你的功課？”隻聽這婦人樂笑問起。
少年乍聽，臉色一窘，唰的臉紅了起來，縮首唯諾回着：“這文校，我自是不懼的。孩兒每日讀書三個時辰，家中書籍早已是讀遍，雖不至爛熟于胸，應付爹爹考校想來亦是不差的。隻是......隻是這武校，娘親，你可要從旁幫幫孩兒！你也是知道的，孩兒武資魯鈍，于那拳腳射騎實無半點天賦，練完轉眼便忘得一幹二淨，甚麽也記不得。雖.....雖也每日習練一個多時辰，卻半點進益也沒有。隻怕要讓爹爹生氣了。”這少年說完，神情頗有些閃爍，臉色潤紅，瞟了母親幾眼，見母親正注目己身，頗有些不自在。
那婦人輕輕俯過身，伸出左手磋磨那少年耳臉，數個呼吸後才歎氣道：“唉，你像極了你舅舅少時。皆是一般的不愛練武，實是個修文的書呆子。世間險惡難料，有爹娘在你旁側，自是不會讓你吃了虧。若是你一人離了我們，可如何照料自己，又護佑......護佑自己？”這婦人說着，至語末已經微微泫泣，看着那少年，越是滿臉憐愛。
“孩兒不該，又讓娘親難過了！”叫“塵兒”的少年揚手握住母親左手，一臉慚色道。
婦人破涕爲笑，憐愛道：“傻兒，是娘親想起你舅舅的許些往事罷，又不關你事，認個甚麽錯？你向來敦厚懂事，你爹爹自然也知道的，爹娘皆是一般地疼你愛你。便是你真的考校不過，你爹爹也就批斥你幾句，哪會真的要來懲罰你！”
那少年呵呵笑着，“嗯”的應了一聲，從錦座起身，坐到婦人身畔，挽着她胳臂，把頭靠将過來。婦人也随他，輕斥了一句：“你雖已不小，心性便還是個娃兒！”二人再不言語，一時辇廂内悄靜起來。
約莫過去半個時辰的光景，婦人倏忽擡了擡肩，輕碰那少年道：“心下可已經記牢了？到了王府可不得放肆，舉止言行莫要有半分失了禮數！咱們明說是客，實乃是仆，萬事都要依着王府規矩來，切不可由着自己的性子！要是鬧了不堪，你爹爹定要重重地罰你！”隻見那婦人神色肅穆，并不玩笑。
少年當即正襟嚴辭道：“孩兒定當自律自守，不敢沒了梅家的門風！請娘親百十個放心。”
原來，這行人馬便是那日都城瑞雲樓中與夏牧朝同飲的梅思源的親眷。這辇廂中對談的，便是其妻百裏思及獨子梅遠塵。那日酒樓筵席後，夏牧朝便使梅思源修寫了封家書，大意是王爺邀梅府家眷來都城作客，請妻兒早日出發前來應邀。梅思源信中有言：舉家前來。百裏思已料知當是夫君大考績優，得了拔擢升遷，要往他處赴任去了，便遣散了察司府仆從，帶着孩兒及幾個家奴在郡政司府開了通關引牒。稍事休整，一路北上而來。
大華朝的籍律定有六種籍制，分奴籍、民籍、兵籍、學籍、官籍、皇籍。
本朝曆代皇帝的三代嫡親皆入皇籍，傳至永華帝，入了皇籍者已近千人。但凡入了皇籍，必有爵位賜封。而随着爵位一同賞賜的，乃是定額的年俸及皇田，出行可随住官驿，一應花銷均有政司府承負，自是福祿不盡，尊崇無比。
三代外皇親與當朝朝官及直系家眷可入官籍。凡入官籍者，受賞官田不定，稅賦不繳，憑着籍引可通行大華，各城守不得有阻，且憑公牒可住官驿。本朝入了官籍的人數已逾六萬。梅思源乃清溪郡郡察司，乃是個正三品的文官，其妻子自可入官藉，大華境内自由行通。
至于兵籍乃各地哨所、駐定軍營、政司府衙門的服役兵丁。入兵籍者，定額領取月俸，家中稅賦不繳。學籍同兵籍相似，乃朝廷爲各州、郡及都城學監的學子特設的籍制。入學籍者，亦能從院監領取月俸，在大華各州府内通行無阻。
然，大華之衆八成五以上入的皆是民籍。入民籍者，憑籍引可分民田，至戶籍所在政司衙門繳五十文錢可取通關引牒。有了通關引牒，便大抵可以行走各州郡，隻需入城關時繳了通關錢即可。大華爲不使民衆行走過頻，這通關錢可是定設頗重：一般州府城關爲三十文，郡府城關則是八十文，這都城城關更是足足二百文！是以，一般百姓終其一生難得離開過本州府，更不消說是那都城了。
奴籍乃是賤籍，入奴籍者皆是一等一的賤民，不可分得田地，不得穿綢着緞，不得通埠營商，不得置府建宅，無主相随不得出入城關，出入府第不得由正門而入。通常入奴籍者不是罪臣之後，便是被買賣的幼子幼女。
至申時初刻，百裏思、梅遠塵人馬一行已臨了都城内關，辇中二人隻覺車辇漸漸止住不前。兩個呼吸後，始乃聽見一漢子聲音傳來：“夫人，内城城關已至，煩請夫人拿了通牒給我，交由守官查驗！”
百裏思聽了，臉露喜意，回道：“是了，傅二弟稍等片刻。”言畢，從身旁伏包中取出一紅皮折本，正欲往辇外伸去。忽然，辇外一陣馬蹄聲響起，接着一陣窸窣，似是有人從馬背躍了下來。隻聽一個陌生聲音問起道：“叨擾了。前面可是梅思源梅大人親眷到了？”語氣中倒帶着幾分恭敬之意。
梅府騎上之人早已下了馬，先前乘着植林馬的二十八九歲青年上前答道：“閣下客氣了，我等乃是梅府仆從，辇中确有我家梅大人的親眷。不知閣下......？”
陌生男子抱拳笑道：“哦，是在下魯莽了。在下是颌王府侍衛百夫盧劍庭，我等奉王爺令在此接侯衆位，在此已候三日了。”說着，揚手指了指不遠處的通關台，旁邊果然有十二名身着狐裘的帶刀武士，各引着一匹駿馬分兩列站立。
百裏思、梅遠塵聽了外邊對答，從辇中分自左、右走了出來，百裏思走近那王府百夫，行了一禮，道：“外子便是清溪郡郡察司梅思源。妾身一行出發已有十一天，因路中遇了大雪，行程甚緩，誤了不少時日，真真有勞大人久候！”
盧劍庭回了一禮，答道：“夫人客氣，折煞我等。王爺及梅大人想是等候已急，此間若無他事，不如在下這便引着各位去了王府。夫人以爲如何？”說完，微躬望向百裏思。
百裏思瞥了梅遠塵一眼，見幼子眼放喜光，不由道：“盧大人所言甚是，煩請引路了！”