民間有俗語：臘月廿六，殺豬割肉。
通常而言，二十六日乃是百姓備年貨的最後一日。平頭百姓家，最頭等的年貨便是年豬了。辛苦勞作一年，尋常時日裏實在難得吃上一頓肉，各家各戶都在等着在這一日犒勞一家老少。但凡有豢養家畜的人家，這日都是要宰殺一兩隻的。倘使家裏未養禽畜，也會到市集坊間多少買些肉食回來。年節前後，天冷地寒肉質不腐，無需敷鹽腌制，最是殺豬吃肉的好時機。
夏牧朝雖不耽于享樂，颌王府的起居飲食用度卻亦向來闊綽。無論眷屬、客卿，每日餐飲自不缺少好酒肉食。梅家先前雖已沒落，好歹梅思源一直在地方任官，梅遠塵自小跟随爹娘，一應被照料周全妥帖，亦從未遭受饑餓冷暖之苦。于這俗語，也就感受沒那麽深了。
自夏承炫書房出來，梅遠塵自顧在王府花園中走了。這時他總覺渾身不得勁，做甚麽都沒了樂子，神色竟有些恍惚起來。
随興走着便到了鏡湖園。這一路地上皆有積雪，唯此處不同：雪花落地即化，地面薄霭袅袅，草木綠意盎然，百花豔彩奪目，乃是一副生機勃勃的美景。梅遠塵在花海中兜了幾圈，實在覺得寡然無味，便回身往玉瓊阆苑行去。
“源哥，吏部的告身副本想來也該到了安鹹罷？”偏廳之中，梅思源、百裏思對坐于小茶案兩側，百裏思一邊往梅思源杯中續茶一邊問起。
告身乃大華的官員任命文書，共有一正兩副三份。正本由本人親往吏部領受，副本一留吏部檔犢庫，一被吏部驿兵派往官員赴任之所。
梅思源接過茶杯，頓了頓，答道：“原本安鹹鹽政司乃是正二品職，現因盲山探出巨礦而破例提格爲從一品，我雖列正二品，可任職卻是從一品。按律，一品告身的行程是日三百裏，安鹹郡府錦州距都城不過兩千一百裏，就算途中驿卒行二休一，此刻也早到了。”說完，嘬了一口茶，望着百裏思，笑笑道：“怎麽啦？在王府住的不慣，想早些去錦州？”
百裏思瞪了夫君一眼，嗔道：“你自早忙碌到晚，一日裏陪我也不到半個時辰。塵兒随着世子授學，沒想到課業竟也繁重，一日裏亦沒幾刻能陪在我身畔的。這院落雖好，終究不是你我私宅，待得時日久了，如何能不倦？”
聽愛妻這一番話說來，梅思源好不慚愧，乃伸手握住百裏思一雙葇荑，一臉歉然言道：“思妹，這些時日來，我确隻顧着鹽政之事，實在太過冷落了你！唉，我真不該！不如這樣罷，趁着今日得空休憩，我陪你到坊市去逛一逛，好不好？”
“不去。你我就這麽坐着說說話也挺好的。況外面天氣也冷的緊，出了門我倒是有些不自在。”百裏思拒絕道。她如何不知，自己夫君得皇上、颌王恩寵信任，領受了一個極緊要的官職，正肩負百萬黎民的營生。見梅思源這二十餘日來，殚精竭慮，幾乎廢寝忘食，一身形容已是疲态昭昭，心疼尚且來不及，又怎忍心責怪？隻是這些時日裏，自己遠離清溪故土，難免想起往日種種，且王府雖好終是客居，是以度日苦悶。此時隻是借着閑暇，向夫君撒撒嬌罷。
好像突然間想起甚麽，百裏思臉色一正，對梅思源說起：“源哥，我正有一事要與你講。你我夫妻，你往安鹹錦州赴任，我随你同去那自不必多說。隻是塵兒，他年齡已是不小了，正是學問精進的時候。我看近月來他随着世子同習同學，學問見識進益竟遠勝先時。且錦州雖亦是富庶之地，聽說學風卻是不靡。你在任上想來匪短，隻怕這幾年間要誤了塵兒菁菁韶光啊！”百裏思說完，臉上挂着一抹愁容。
梅思源重重歎了歎氣，感慨道：“都城學風蔚然，曆來是鴻儒大家聚集之地，遠非其他郡州府可比。上至皇親貴宦，下至富賈豪商，不論崇文尚武，必有所學。文有武英大學堂，大華文職高官十有六七便出自于此。武有都師講武堂，曆朝三品以上的武職将官則十有七八曾在此修學。與地方郡州府的官學相較，都城的文武院監實有着不可比拟之長！”念及此，梅思源心中一滞，實在是難以抉擇取舍。
二人十指相扣，良久不言一語。
約莫過了一盞茶，梅思源打破此間靜谧，重重說道：“爲人父母，謀子當以遠！”百裏思望了望夫君，輕輕點了點頭。二人抵手相持，百裏思淺淺笑着，眼中隐隐閃着淚光。
“娘親！”正此時，一個熟悉的聲音從門外傳來，乃是梅遠塵遊完歸來。
“塵兒，才這個時辰，今日你怎的就回來了？”百裏思拾掇好心緒，一臉訝異問道。
“爹爹！”梅遠塵走進廳内，見梅思源也在，趕緊叫道。
“中午世子的外公外婆要來，早課完了他便回了去。我想，總不好要夫子單獨授我罷，便也回來了。”說完，行到百裏思身畔的座上坐下，對着娘親呵呵笑着。
“哦，那便是了！”百裏思聽了這個緣由，乃點點頭贊同道。
梅遠塵才在錦凳上落定，門外便傳來了一陣急促的腳步聲。隻見傅懲裹着風衣快步走了進來，在梅思源座前站定，微微躬身報道：“大人，王爺的親衛剛剛來告：皇上已定，後日便是大人赴任安鹹鹽運政司之期，後日巳時二刻。吏部的護送衙差便會擡官辇來接。王爺此刻尚在與皇上及諸王議事，一時也走不開，便抽空遣了人來報知，好讓我們早些做準備。”
梅思源聽完，劍眉不由一皺，謂百裏思道：“你才問完，沒想到竟來得這麽快！”又感念夏牧朝百忙之中，仍記得先于官文下達前知會了自己。
百裏思亦是神色不若，一臉幽怨道：“唉，如何不是呢！這一來，我們豈不得在路上過年了！”
“娘親！爹爹！”梅遠塵見爹娘皆是一臉不樂，乃輕聲安慰道。他哪裏知道，父母所不樂的，乃是陪他的日子又少了... ...
百裏思側過頭，深情凝視幼子，一手輕撫他臉頰，不一會兒淚珠便滴答落下，慌忙伸另一手去拭。梅遠塵一臉疑惑，隻覺娘親今日實在太過傷情。他哪裏知曉，爹娘剛已下定了心思，要把自己獨個留在都城求學。
母親即将與子分離，歸期尚自不定，或許此去經年，一時心間有多少不舍？又有多少不忍？如何不使人泫然啜泣！
院外冷風獵獵吹起，雪花無力飄着，随着風晃晃蕩蕩... ...