“今日授課戰之攻防。如以往，爾們可先提問。”端夫子拄杖立于授案前，洪聲言道。
這十幾日來，緻知堂每日開課四堂，一堂課一個時辰。每日四堂分别是：軍事、武校、政知、德育。此時乃辰時二刻，正端夫子授課之時。薛甯自小長在文宦之家，從來少涉獵于武事，這些日來，每每首個提問，今又如此，隻見他站起問道，“夫子，攻之兵有幾何？守之法又有幾何？”
端夫子似乎早有預料，看他一眼，乃道：“大華軍備，攻之兵有槍、戟、刀、斧、弓、弩六兵，投石機、火油灌、撞車、沖車、雲梯、攻城塔六器，凡一十二。守之兵有鐵蒺藜、檑、鈎、狼牙拍、幔牌、盾六械，鹿角木、距馬槍、釣橋、閘版、塞門刀車、刃車六具，陷馬坑、護城壕、護城河、羊馬牆、弩台、白露屋六事。”
“夫子，戰時，當何以攻？”薛甯又問。
“攻在前者，首要之用乃是壯軍威，振士氣，是以力求傷敵而不自損，當以投石機、長槍、弩長距遠攻急射；待敵我兩軍相距迫近，再當以弓箭流矢掃射，以求多多殺傷敵前；敵我既交兵，戰機瞬逝，殺敵當以快，可先行槍、戟在前戳、挑、刺、撩，再以刀、斧劈、砍、切、割在後。”端夫子毫不猶疑答道。
“夫子，爲何是槍戟在前，而刀斧在後？”梅遠塵有疑乃問。
“槍戟之傷在于縱深，被其所傷，輕則流血不止，無再戰之力，重者髒腑碎裂，當場身死。刀斧之傷在于橫長，難以一擊殺敵，被其所傷往往還有再戰之力。既爲殺敵故，自然槍戟在前，刀斧在後。”端夫子解釋道。
“既然槍戟殺傷強于刀斧，那又何配刀斧呢？”柳是如聽後一時不明，疑道。
“兵器之用，從無絕對。槍戟殺傷強，但亦有其不足：利在槍頭，易于攻；近身再攻時，回槍稍慢易給敵機，不利于防。刀斧殺傷雖稍弱，刃口卻長，敵衆之時随意劈砍，其速快易回防。且對方甲兵一旦壘起盾牆，槍戟難以破防，重斧劈砸卻可破其防線。”端夫子掃視衆人答道。
“夫子，若防線如此便被破了，後城且不危矣？”胡晦明好奇問道。
“防務之繁遠非如此簡單。防務之用不在于勝，而在于不敗。”端夫子言道，“敵軍攻來，氣勢必洶，首要乃是阻滞其攻勢。是以短兵應敵之前，往往于敵軍進軍之途設鐵蒺藜，以傷馬之腳掌、兵士之足，有此一防其攻勢必緩。而設鐵蒺藜當以無規無律，使敵不能盡除，腳下有顧慮。鐵蒺藜之後，可再置鹿角木，鹿角木上又有鈎連，其身浸油，敵攻至此必停下設法除障。此時往往聚兵一處，正是守軍弓弩手放箭殺敵的好時機。鹿角木已浸過桐油，箭上點火射去，鹿角木将成火堆，堆火而成火海，敵之攻勢焉能持續？在鹿角木後，可再設鐵蒺藜，敵剛過火海，心思多半不在腳下，再行進間又如何能避開？若敵方騎兵衆多，可于鹿角木、鐵蒺藜後設陷馬坑，騎兵之用在于速戰，其策馬必快，于此時設陷馬坑，馬快則陷于坑中必爲暗刀所殺傷。如此四五次阻滞敵方攻勢，敵軍一來人馬必有損傷，二來人馬必定乏累，三則行軍之陣必散，四乃兵士心中必懷懼意。對此損傷、乏累、有懼意的敵軍，再以前鋒軍應敵。五十丈内可施以弩，二十丈後放以弓，再殺傷敵軍。若敵軍既過遠攻之距，則前線甲兵當速立盾牆，敵來時于狹縫刺以槍戟。若敵軍再破盾甲兵之防，則兩軍短兵相接，勇者悍者衆者勝，怯者弱者寡者敗。”端夫子言及此，去看衆人反應，隻見衆人皆是一臉訝異。
“夫子，既有如此多樣重重拒敵之法，攻城之勢實難以爲繼！”夏承炫喃喃歎道，“隻怕非數倍之敵，不敢攻城啊！”
端夫子緩緩道：“自古攻城向來都是兵道中棘手之事。守城之軍一萬衆，攻城無五萬以上之兵，要破城而下實在極難辦到。是以古來善守之将常有，卻難有留名後世，往往留名者都是攻城既成之将，便是攻城比守城難十倍不止之由。”
“學生受教了！”夏承炫起身執禮謝道。
隻聽夫子又言起：“拒敵之法又何止那些？交戰中最激烈之時便是攻城之時。隻因，此時已是攻守雙方決戰之際，再無半點退路，攻則必猛，守則必堅。”衆人尚在回味間，聽得夫子将講最最精彩之處，一時人人興起，眼神熾熱望向授案。
“下城有三途，登牆、攻門及鑿地道以入。攻城之前，當先以投石機向城上擲巨石、火油灌，以亂敵守勢，殺傷守兵。再以雲梯、攻城塔引兵而上。攻城塔由塔身、斜梯兩部。塔身由楠木烤火再裹以犀皮制成，高約五丈寬約一丈，分三層，由四軸八輪承載，人力在後推動。一旦塔身靠近城牆，攻城之兵從塔身後之斜梯直上頂層，放下搭橋，由搭橋進入城牆。其下中層乃掩護所用。其内中空，可存兵士十數人，有豁口，頂層之兵攻城時，守軍必阻，攻城塔中層之兵于豁口與其對攻，以掩護上兵登牆。下層内置重物，以保塔身不倒。其通體結構如此圖。”說完從案上取來一卷軸，輕擲給夏承煥。
衆人哄然離座，向夏承煥聚攏過去。夏承煥小心打開卷軸，隻見卷軸中有一繁複、威武之物事，左右兩側有數百言備解，右下有工部收編戳印。卷軸正中大書五字：端氏攻城塔。
衆人細看圖解，又去對比圖作，逐漸知曉此乃何等不凡，一個龐然大物慢慢成型于腦海。皇甫天縱看完，良久乃道，“有此神器，何愁城将不下？”
端夫子駐足在旁，靜待衆人看完，聽得皇甫天縱所歎，乃嗤笑道，“登牆破城又豈是如此易與之事？”
“夫子，此攻城塔實在是精妙絕倫，難有阻截之法啊！”夏承炫見到塔名即知，此必爲自己這位皇叔祖，授堂上的端夫子所創。端王雖比永華帝年長，但曆來禮制尊帝位，皇子稱呼皇帝長兄爲“皇叔”，皇孫稱呼皇帝長兄爲“皇叔祖”。自己素來知道，端皇叔祖學貫文武，無所不精，卻未想到如此精妙的攻城塔竟是他所構設，忍不住贊道。
“世間才智之士何其多，戰時從無不敗之兵。”端夫子感歎道，“攻有破城之械，守自有拒敵之法。城牆築基之時，使牆身下凸上凹，使敵攻城塔及雲梯不易落定。便是攻城塔靠近了城牆，搭橋之長亦不足以通聯，兵士登牆必定小心翼翼。而此時，守城之兵可用飛鈎、短矢、檑木一一擊之，使攻城之兵非是摔死，便爲守兵所殺。便是搭橋架好，攻城兵士聚集登牆，守軍潑以桐油，擲以火把，塔身一瞬時火起，兵士往往十不存一。是以，正面強登，實在是攻城之下下策。”
衆人一聽，恍然大悟。薛甯又問道，“夫子，你适才有言，破城有三途，那另外的攻門和鑿地之途呢？攻當如何攻？守又當如何守？”
“鑿地，乃于外城近牆處挖鑿地道，直通内城，兵士從地道入城。”端夫子解釋道。
薛甯聽了喜不自勝，拍掌大笑道“夫子，此法甚好！避開守軍諸般殺傷械具，不損兵士便得以入城，實在妙極！我若将兵，首選此法！”
夫子搖頭道，“此法雖簡，但成事者實寡。皆因守城之軍有‘甕聽’一制。”
“夫子，何爲‘甕聽’？”皇甫天縱問道。
“爲防止敵軍施鑿地之法入城，守城之軍覆石甕若幹于城牆左近，擇耳聰之人坐聽于甕中，一旦聽得鑿地之聲，即辨其方位，提前鑿出孔洞，往地道中施以毒煙，以扇驅之，地道兵士退之不急，往往積聚期間，難有活命者。”夫子答道。
“那破門呢？”皇甫天縱再問道。
“破門乃最爲常見的攻城之法。破門最常用之械具乃是撞車。撞車以百年巨木之軀爲身，長約四丈，徑直約十尺，重逾十萬斤。通身裹以鐵甲，下設底座，由十二軸、二十四巨輪通聯，近百士兵在旁側推動前行。一旦靠近城門後，士兵們便蓄力齊發，推動撞車抵門。因撞車自重，撞力巨大，足可以摧毀城門。”夫子緩緩說道，臉上似乎頗有餘悸。
“這撞車竟有那麽重？那尋常城門哪裏抵擋得住？”皇甫天縱聽得撞車如此碩大，不禁咂舌，又問道。
“大華當前的确少有能抵擋撞車的城門，一旦撞車靠近，守城實難。然撞車外形如此之大，亦自必有其不足之處。其一，用以做軀幹之巨木不易得。撞木質硬身高，隻有數百年的楠樹、梧桐可以爲幹。而數百年之楠樹或梧桐皆極罕見，是以大華撞車之量不足雙手之數。其二，撞車的車軸極難鍛造，一旦戰時軸斷，則難以前行。其三，撞車過重，雖集百人之力推動，亦隻能緩緩而行。行進之間，極易成标靶，爲城牆守兵射殺。其四，一旦守軍在城門前各處設坑挖壕，撞車短時亦難以通過，再易成守兵之射殺标靶。其五，城牆置有釣橋、垂鍾闆、閘闆、檑石，一旦撞車靠近則收起釣橋，撞車無法涉水，攻城之軍必臨時搭橋，此時又成守軍射殺标靶；一旦臨近城門，守軍可擲下檑石、閘闆、垂鍾闆，攻城士兵往往避之不及，死傷八九。餘下之兵既僥幸攻至城門口，又有通身密布鈎刃之刃車候在前路，難免又被絞殺一番。至于此，撞車要麽于攻途壞損，那麽阻于路障溝壑，要麽推動撞車的士兵無以爲繼。是以，以破門攻城，又如何簡單？”端夫子毫不保留，将其中原由一個個說來。
“夫子，你所言者，皆自相矛盾。攻之器具如此利于攻，守之兵械那般善于守，以善守之道對善攻之法，又當如何？”公羊頌我疑道。
“至堅之盾對至利之矛何者勝出，從無定論。三歲之童執盾，百戰之夫使槍，則槍必破盾；百戰之夫執盾拒稚童之槍，則盾必不可破。同理，攻以骁勇善戰之兵，守以未經戰事之卒，盡管守械再具，城亦必破；攻以散兵遊勇，守以百練之師，則攻器再利，城亦不可破。攻防對決，絕不止于拼比械具、工事、兵器，更比士氣、經驗、臨陣應變及兵法調度。”端夫子有疑必答，答必以理，衆學子聽完，不住點頭。
“夫子，學生雖不曾上過戰場，經此一堂便可知曉戰事何等殘酷！無論攻守，雙方盡皆設法殺傷敵衆。其中種種械具，無不弑殺士卒如割草。無論攻城成否，隻怕先行之軍百無存一；無論城能否得守，守城之兵又有幾人能活？士卒皆壯丁，上需侍父母，下待養幼小，而一旦身死，其父母無所終，其子女無所養，何不是人間慘事？”薛甯起身感歎，言至語末竟淚眼婆娑，聲色哽咽。梅遠塵心地素善，這時聽薛甯感歎，心中何嘗不是作此感想。
端夫子冷聲斥道，“敵若來犯，如何能不拒？城之既破，民将何生？覆巢之下，哪有完卵！如今大華強敵環伺，爾們皆重宦親貴出身，當懷以死報國之心！兵士身死毀小家，國若将亡誰能獨存？”
夏承燦起身朗聲道，“承燦必懷死戰之心，護我家國！”