一年有二十四節氣，驚蟄居次爲三，乃爲仲春之始。此時雷聲陣陣，冬時蟄居蟲物由夢喚醒，正饑腸辘辘四下覓食，因而蟲鳴螽躍。春雨淅瀝不絕，秋冬脫葉之木得雨水滋潤漸發新枝，故又生機盎然。
才酉時初刻，已是天色暗沉，遠處電光閃過，良久，轟鳴之音滾滾傳來，震耳欲聾。院落門廊下，一清麗素服的少女左右徘徊，面有憂容，隻聽她嘴裏念着：“瞧這望不盡的積雲，怕是不多久便要下大雨了，怎公子還沒回？”少女彳亍間，頻頻顧盼，數個往複後乍然折身，往房中跑去。不幾個呼吸，便見她手執一把油紙傘從門中走出，快步向外間行去了。
都城街道中，販夫走卒陸續散去，路人車馬越漸稀少，兩騎并辔而行，其後四騎緊緊跟着。“嘿，遠塵！你這半月進益怎如此快？今日武校，大胖子都打你不赢，可不奇了麽！”年稍長一些的少年笑着向年幼一些的少年問道，臉上顯有揶揄之色。這并辔而騎的二人正是夏承炫與梅遠塵，今乃是望日，課業授畢便可回家了。晌時武校中，梅遠塵與餘階功往來拆招，這軍體拳熟稔之态，比之半月前實在不可同日而語。三十幾招後，竟把身高八尺餘，重近兩百斤的餘階功撂倒了，倒叫夏承炫好不意外，是以這時趁回家路上來問上一問。
“哈哈！我這叫知恥而後勇。不能總像上次那樣被人追着打，毫無還手之力吧？”梅遠塵看了看他，忍不住大笑道。跟随師父修習長生功這些時日，梅遠塵真覺自己猶如脫胎換骨，眼疾手快耳聰目明，神專而思敏，完全沒有了先前那種昏頹迷渾。今日武校抓阄，竟對上了同窗中塊頭最大的餘階功。令人料想不到的是，前次武校最次的梅遠塵竟是攻守有序，不到四十回合便以一招“展翅鷹翔”把對手餘胖子給打倒了。
“快下雨了，我們行快些吧，一會兒淋成落湯雞可就不妙了。”夏承炫揚了揚馬鞭，催着坐騎向前快速奔走。梅遠塵也毫不拖沓，緊緊跟在後面。六騎二十四足踏在青石闆上，發出一串串清脆的“咯噔”聲。
“承炫，在前面路口候我半盞茶的功夫！”梅遠塵驅馬超過夏承炫，錯身之際大聲喊道。夏承炫在後面呼喊幾句，見他并不回頭，隻得拉住馬缰緩行，臉色不喜，嘴裏恨恨罵道：“這個混小子勾搭他家海棠便算了，若要再來招惹我妹妹，可得給他點顔色。”然這些話梅遠塵又如何聽得清？
“掌堂大娘，我的泥偶包好了麽？”梅遠塵把馬栓在店門口，遠遠便問道。女掌堂整日也沒成一單生意，正自苦悶，見這位闊綽公子果然如期來了，喜形于色：“公子，早給你備好了。”但見她彎下身，從案奁内取出兩錦盒，行向梅遠塵道：“今次的禽偶是雙枝百靈鳥，女偶是粉衿燕尾髻，你瞧瞧。”此刻外邊已下起了細雨，梅遠塵心中雖急切，卻也不含糊，接過錦盒依次打開，仔細端摩着，見兩偶手工構型皆是上佳之選，點頭贊道：“嗯，很不錯。”言畢，從腰袋中取出四兩銀子遞給王老婆子，掌堂王婆自然是止不住地道謝了。
梅遠塵揣盒如懷，快步上馬，向路口行去。
夏承炫及小厮把馬停在路口街邊檐下，正候着。見他驅騎而來，喜中帶怒，遠遠大叫道：“都甚麽時候了，還去買那些無用的玩意兒！擱你把兄在這兒淋雨！”梅遠塵急催馬過來，行近夏承炫乃笑道：“好，算我不是了。快些行罷！”六騎頂着細雨，向颌王府方向奔去。
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外面又下起了雨，夏承漪隻得守在閨閣中。
“這些禽偶做的可真細緻，羽毛、形體、神态無不逼真傳神，也不知他是從哪裏買來的。”夏承漪左手撐着臉，右手把玩着妝台上的孔雀泥偶，輕聲說着：“這個孔雀是他第一次送我的，這個雙枝百靈鳥是第二次送我的。”一邊說着，一邊在妝台内側一陣搗弄，将二十六個禽偶一一擺開，輕聲歎道：“也不知他今日要送我個甚麽鳥兒？”
古來的皇家女眷多半深鎖閨中，少與外人往來。大華立國以來，向是小禮不禁，夏承漪倒也常能出入府内外。但想如男子一般随意進出，卻是萬不可能的。先前還不覺如何，近來卻總覺心中煩悶不快，幾次想出去散心都被娘親攔住。今日偷溜到側門，想避開娘親耳目出去，卻還是被抓現行，隻得乖乖回到了房裏。“爲甚麽哥哥便可以在外上學堂，逛街遊玩，飲酒吃喝樣樣不禁？我卻整日關在府裏閨中，日夜與這花木牆垣相對？我便是豢養的人兒麽！”夏承漪越想越難過，兩眼淚光漣漣，眼睫輕顫。
“郡主，遠塵公子來了。”小婢紫藤在簾外報道。夏承漪心中不由一喜，忙拂袖拭淚，一邊對着銅鏡梳理妝容一邊道，“叫他進來罷。”紫藤開門把梅遠塵引到夏承漪閨閣中，輕輕說道：“遠塵公子，郡主心中不樂，一整日也沒進一口飯菜，你想法兒勸勸罷！”梅遠塵聽了心裏一滞，悄悄謂紫藤道：“想來漪漪是沒什麽胃口，你去做些果餞酥餅來，我勸她吃些。”紫藤聽完應了聲“是”便匆匆下去。梅遠塵行到房中，在門口處喚了句“漪漪”。
“你來了。”夏承漪坐在銅鏡前，側着對他言道。這一年多來，梅遠塵每月朔日、望日便帶禽偶來見她，然每次見到她出塵脫俗之貌，都難免心中是一蕩。這時，他在妝台一旁的錦凳上離夏承漪兩尺餘坐下，乃見她眼睫上隐隐有淚，溫聲道：“漪漪，怎麽啦？又是誰來惹你？”夏承漪心緒低落，怏怏道：“我不跟你說。”梅遠塵見她這樣不禁又急又憐，卻不知如何寬慰，轉念一想，從懷裏取出錦盒遞過去道：“漪漪，你猜這裏邊是隻甚麽鳥兒？”夏承漪這才有了點興緻，微微嗔道：“你拿的甚麽，我又如何知道？”一邊接過錦盒，打開來看。
才看一眼，夏承漪便忍不住感慨道：“好漂亮的鳥兒！”再往底座一看，隻見座上刻有兩字：極樂。
“這鳥喚叫極樂鳥，又有人喚它天堂鳥。你瞧它頭、胸還有翅膀上，皆有盾狀、螺旋狀、扇狀、幡旗、披肩、鬥篷圖紋飾羽。”梅遠塵把适才從王婆處聽到的言語對夏承漪說道：“這種鳥兒，喜歡徙居，人們隻是見它們在空中飛翔，卻從不知它們去往何方，于是便給它們取名極樂鳥，便是說他們一直在尋找一個自由的天堂樂園。”
夏承漪将極樂鳥泥偶攥在手裏把看，聽着梅遠塵一段言語，呢喃道：“我多想自己是隻極樂鳥，可自由自在飛着！”言畢，兩行淚滴沖出眼簾，簌簌落下。梅遠塵看着這一幕，心中又憐又疼。