皇宮用以計時的乃是“沙鬥漏斛”，用作報時的則是“暮鼓晨鍾”。

晨鍾剛剛撞過四響，卯時已至。自昨夜亥時三刻從端王府回宮後，永華帝便伫在勤政殿的石欄前，幾是一夜未有動過。他這一生，遇過甚多苦惱煩憂之事，卻從無一樁如今日這般令他惶惑。“難不成，二十八年骨肉相殘，手足相煎的慘事又要發生？”整整這一夜，他心中所想僅此一疑。倪居正候在他身側，亦是一夜不語。

“居正，傳我令，調一千神哨營前往屏州，把頤王迎回來。此事，你一會兒就執我的金令去辦，叫他們天一亮就出發，都城距屏州不過五百餘裏，令他們馬不歇腳，一日夜内必達！”永華帝側過身，對一旁的倪居正言道。無論如何，他都要設法阻止二十八年前的慘事再現。神哨營是皇帝親衛，總制才八千人，其中三百已派給了夏牧仁，三百派給了夏牧朝，另有五十派去了安鹹鹽運政司府。夏牧陽去庇南卻并無神哨營護衛，随行的乃是他的白衣軍親衛。此次，竟調派一千人去佑護夏牧仁，顯然，在永華帝看來，他的處境最爲危險。

“是，皇上。”倪居正躬身應道。

“此外，一會兒你去翰林院，叫他們拟兩道聖旨，急召颌王和贽王回都城。兩道聖旨分别遣一百神哨營随行送往宿州和庇南哨所。嚴令颌王和贽王，一接聖旨即刻回朝，不得有誤！手中諸務暫由其間次官接理。”永華帝沉聲道。

倪居正自是點頭應“是”。

沉吟半晌後，永華帝仍覺不夠妥帖，再言道：“再給上河、安鹹、浮陽、庇南、蒼生、樊西六郡的郡政司、駐地将軍各下一道嚴旨，令他們派人沿途護衛頤王、颌王、贽王三行人馬回都，路上絕不能有半點閃失！這十二道聖旨，遣兵部快驿八百裏加急送去，沿途換馬換人，旨在一驿不能滞留超兩個時辰，如有延誤者，斬！”他素來寬厚，極少殺人，今日卻不由得狠下了心。

倪居正從未見他這般果決，顯是這一夜所想乃定，當即應承了下來。此時，他以爲諸事将畢正要退下辦事，不想永華帝深深歎了口氣，再冷聲言道：“令胡秀安派人嚴密監控赟王府，看赟王都與些甚麽人往來。倘使發現江湖人士頻繁出入赟王府，便叫他派人把那暫圍起來。是了，你一會兒再叫翰林院拟旨，便說赟王身患急症，一時難以病愈，江湖征召之事交由端王全權代爲處置。”

手心是自己的肉，手背何嘗又不是自己的肉呢？夏牧仁、夏牧朝、夏牧陽是他兒子，夏牧炎同樣是他嫡親之子，哪一個他都不想傷害，哪一個他都不想失去。

“是，皇上。”倪居正躬身執手回道。

永華帝望着東方升起的淡淡魚肚白，雙眼朦胧，幽幽歎道：“皇兒啊，皇位再重，又如何重得過血脈之親！”

... ...

赟王府中徹夜燈明，夏牧炎亦是一宿未眠。諸事安排妥當，他臉上始浮現一絲笑意，所謂胸有成竹，或許便是如此。

“王爺，人都放出去了，你也該歇下了！”何複開行上前，勸道。這一夜，他便守在夏牧炎身邊，所有的事，他皆從旁參與。二人所謀之事，是天大的事，容不得有一絲差錯。

夏牧炎端起案上的茶杯，抿了一口茶，臉上帶着微微笑意，輕聲道：“呵呵，複開，你也坐下罷。雖忙了一整宿，我卻是半點也不乏困，反倒覺得比平日要抖擻得多！”

何複開在茶案對座坐下，笑着道：“王爺綢缪多年，計用一時，自然與往日大大不同。”他原以爲夏牧炎也是近來才有的奪儲之念，不想他早已布局多時，竟還有那麽多隐在暗裏的棋子，真教他心驚不已。

夏牧炎努着眉眼，似笑非笑說着：“你再替我推演一番，看是哪裏還有疏漏？”

“嗯...頤王那邊有鹽幫及九殿幫忙，憑頤王身邊的那三百餘人，是如何也擋不住的，他絕無可能活着回來。至于颌王，在阿濟格和趙乾明兩面夾擊之下，但教他上了當，出了城，也必死無疑。餘下，就不知道穆丹青能不能掂定一個落單的贽王了。呵呵...”何複開低頭沉吟道。連他都不曾想過，夏牧炎竟提前這麽許久落好了棋子，心思之缜密，行事之慎微着實令人歎爲觀止。

“哈哈！說不定颌王不上當，不出城呢？又或許穆丹青竟真連一個落單的贽王也對付不了。哈哈...”夏牧炎有些詭異地笑着。他臉色沉靜，然所言卻頗有些颠狂，便是何複開亦有些摸不着頭腦。

“王爺，那張遂光呢？他可不是個安分的人啊！”何複開單手趴在茶案上，湊過身言道。

夏牧炎額眉一揚，一臉的無所謂，笑道：“他于我的作用，不過是殺了頤王罷。頤王身邊高手不少，我們的人未必能成事，便是強行辦成，鬧出太大動靜，後面的事便辦不得了。張遂光麾下的高手不少，隻怕也隻有他們才幹淨利落地辦下這事。所謂，殺敵一千，自損八百，說不得，這一次也要讓他肉疼肉疼！他這種人是絕不會甘心輕易爲人所用地，爲坐地起價，事成之後，我們派去的那些人，他一個也不會放過的。爲了陪他做這一出，我也賠上了兩百多人呢，呵呵，可不要教我失望啊！”

何複開心頭一緊，頭皮不由地一麻，心下想着：“這可是兩百多的死士高手啊，既知張遂光會對他們動手，王爺怎麽眼都不眨？”

“隻有削弱我的實力，我才會更倚仗他，他才可以得到更大的利益。他是個聰明人，亦是個有野心的人，這種人，其實反而好對付。”夏牧炎似乎是在向何複開釋疑。他手指輕輕拍着桌案，仰着頭，似在思量着甚麽，一會兒搖頭一會兒又點頭，良久乃道：“複開，你知道麽？有時候人活着，隻爲做一件大事。爲了這事，頭可抛，血可灑，骨肉可棄！我這八年苦心孤詣，便是爲了賭這一日！行事在于人，成事卻在天，我已盡了全力，剩下的便看老天爺長不長眼，幫不幫忙了。事已至此，早也沒了回頭之路，便是事敗一死，又有甚麽緊要？又有甚麽遺憾？呵呵，我們動靜這麽大，定已有人知了消息。隻怕接下來的時日裏，我便諸事難爲了。”

何複開臉色大驚，忙問道：“王爺，你說皇上已知曉了此事？”

夏牧炎搖了搖頭，輕聲道：“未必。我也不知。但他近日裏肯定是會知曉的。”

“那，那...”何複開竟有些口讷了。夏牧炎搶先說道：“有甚麽打緊的？局已布好，候君入甕。”他言語間并無半點憂惶，臉上始終帶着淡淡的笑意。