和夏承漪道過别後，梅遠塵便躍上馬背，離府奔城關而去。

他走不過一盞茶的時間，薛甯便找上了門來。

“啊？遠塵剛離府？可真不巧。”得知梅遠塵先自己一步出了門，薛甯臉上掠過一縷惋惜，“我要遠行了，本想和他說一聲。”

前日梅遠塵到薛府辭行，當時薛甯知道自己做的沙盤于用兵并無可借鑒之用，甚是沮喪。送走梅遠塵後，薛甯便決意親自帶一隊人進入厥國深處，繪下境内各郡州的地理。

這兩日，遠行所需物事收拾停當，這便要出發了。

薛甯在都城雖有不少故舊，然，在他心中卻無一比得過梅遠塵。知其近日将往安鹹迎回颌王靈柩，臨行急催着車夫敢辇過來，不想還是晚來一步。

“你要去甚麽地方？”夏承炫問道。他與薛甯也甚交好，隻是近來惡事不斷，二人倒許久未曾會面。

“南下，去厥國。”薛甯輕笑着回道。

夏承炫頗覺詫異，奇問道：“眼下的情形你也知曉，你去厥國可實在危險得很。你去那裏做甚麽？”

上月，厥國在帛州陷殺了夏牧陽，而夏承燦又領白衣軍屠了北邺城，兩國雖未開戰，實際卻已是戰時。

“我找了一群職方和镖師，準備去厥國偷繪地形圖。大華與厥國數年之内必有一戰，希望我們的鐵騎能殺到厥國去！到時，定會用上作戰地圖的。”薛甯正色答道，“兩月之前，我曾去見過端夫子，乃知因入境管制極嚴，朝廷現下仍無精準的厥國地形圖。一旦戰線延伸至厥國境内，于大華實在大大不利。這也是大華強盛多年，朝廷卻一直不敢貿然對厥國用兵的一個緣由。”

兩軍對壘，戰機稍縱即逝，手握地利的一方自然勝機較大。

因丈量之具受限，繪圖向來是件極其難爲之事，而地圖也一直是罕有的機密文檔。其中，尤以軍事地形圖最爲珍貴，非戰時不得調用。

一張詳盡而精确的地形圖，于排兵布陣，構築防禦有着極重要的作用。反之，戰時對地形地理知曉不夠，也很可能被敵人利用，成爲戰場上緻命的漏洞。

夏承炫原本想着勸下薛甯，然，聽他講了這些，那些話卻再也說不出口。

“我此去，也不知甚麽時候回來，本想告訴遠塵一聲的，可惜了...”薛甯無奈歎道，“承炫，便勞你轉告遠塵了。”

其實，他原本想說“我此去，隻怕未必能回來”的。

“嗯，待他回來，我自會告訴他。”夏承炫拍着他肩膀，輕聲道，“薛甯，路上小心，等你回來！”

千言萬語道不盡，不如一句：路上小心，等你回來。

薛甯笑着點了點頭，回道：“承炫，你節哀，多保重！”

薛府的遭遇比颌王府要慘得多，對夏承炫的心情，薛甯感同身受，自然明白，這個時候安慰是最沒用的。

是以，進門許久，關于颌王府境況他一直絕口不提。

“珍重！”

“珍重！”

二人相視一笑，幾乎笑出了淚花。

... ...

“張幫主獨飲？”端木敬與張遂光對座，見他還未開口便咕噜咕噜往嘴裏灌着酒，笑着問道。

張遂光放下酒壇，舔（*）淨唇上酒漬，笑着回道：“這酒列得很，想來你也不會喜歡喝。何況，這是我老丈人親自釀的，還真舍不得拿來待客。”

“哈哈...張幫主真是個直爽的人！”端木敬笑道，半點愠意也沒有，“那我也不兜圈子了。”

這是他們初次見面，卻彼此知道對方的存在，已通過“千裏眼”合作過好多次。

“這是自然。”張遂光微笑着言道，“我就是一個江湖粗人，甚麽都喜歡簡簡單單、明明白白。端木将軍親來此處，自然不是爲些細枝末節的事，在下洗耳恭聽。”

他在都城早已無事，留在此間，便是在等厥國的人找上門。論審時度勢，張遂光自認絕不輸給誰，他已猜到，接下來自己會接到一筆大買賣。

果然，端木敬來了。他來，自然是談買賣的。

這些年，厥國幫了張遂光很多，但他從未把他們當恩人，而是把這看成一樁樁買賣，隻是恰巧每次自己都能從中獲益罷了。

當然，他對端木玉也确實心懷感激，不僅感激，也極其欣賞，“這是一個值得與之合作的人。”

“張幫主以爲夏牧炎處境如何？”端木敬正色問道。

端木玉信中有寫：與張遂光交，言必以誠，諾則必踐。很顯然，端木玉認爲張遂光是個極其聰明、敏感的人，很難騙到他，且他定是個不願意吃啞巴虧的人。

這種人，絕不能虛利以誘，隻能互利共赢，如此才長久、安全。

“他離大華帝位不過咫尺之遙，以他的性子，定然耐不住等待，隻怕近來便有行動了。”張遂光似笑非笑回着，“夏牧炎絕非易與之輩，一旦他登基，大華局勢或即扭轉也說不定。”

他微笑盯着端木敬，低聲道：“以貴主的眼光，自然看得透徹。既看得透徹了，便絕不會允此事發生。将軍此行，倒真給在下帶來一個難題了。”

端木敬努着眼，暗暗心驚，“這張遂光果然不是凡人，眼界見識隻怕不輸胥先生。”

“不過，在下雖自大，卻也不至于狂妄到去對付一個得勢的親王。此事，我實在有心無力，怕是要讓将軍白跑一趟了。”張遂光正色道。

先前他肯與夏牧炎合力對付夏牧仁，一來對方不在都城，一旦事發痕迹容易抹去，任誰也難以查出甚麽，光憑懷疑，朝廷還不敢拿他鹽幫幫主怎麽樣；二來對方事先無防備，孤軍奮戰沒有後援，己方有必勝把握；三來端木玉和夏牧炎給的回報非常優厚，他難以拒絕。

此次不一樣。

夏牧炎此時之位尊尤勝已經故去的三王，端王令執金衛包圍赟王府何嘗不是要護他周全？鹽幫及九殿在坪上原一戰中折損頗重，此時與赟王府及執金衛敵對，未必能占得上風。

何況，夏牧炎如此深謀之人，怎會不在暗裏培植可靠的力量？單是張遂光的勢力，決計不能與之匹敵。

“饒是如此，張幫主還是不想讓他登基。”端木敬笑道。

張遂光自然不希望夏牧炎登基。他在世一日，赟王府暗殺夏牧仁的事便有事發的可能。夏牧炎此時倒不在意，待他政權穩定，絕對容不得張遂光。

且鹽幫、九殿勢力如此大，夏牧炎怎會不忌憚？

這些日子，張遂光隐隐有些不安，有些悔意。他沒想到夏牧炎除去夏牧仁後，這麽快便又除掉了夏牧朝、夏牧陽，轉瞬間便如此靠近帝位。早知如此，便是給他再大的誘惑也不會參與此事。

眼下時間不夠。不夠他将勢力擴張到能夠揭竿而起、裂地爲王的地步。

“呵呵...”張遂光笑而不語。

“我家主人誠心與張幫主合作，自不會叫我空手而來。我手上有可以助你搬倒夏牧炎的東西！”端木敬冷笑道。

張遂光眼光一凜，如兩道光刀射出，“哦？”