七月初七乃是乞巧節，于閨中女子而言，這一日可比新年還來的重要。

男女之防曆來是大防，未出閣的女子，身邊若無親眷陪同，是決不可随意出門的。千百年來，無論貧賤富貴、市井豪門皆嚴守着此禮。

乞巧節還有另一個說法，叫女兒節。一年中隻有這一日，女子可以跟父母告請出門，卻無礙于禮教。

都城的街街巷巷人潮如織，妙齡少女的歡笑聲不絕于耳。夏承漪行走其間，卻感覺着從所未有的孤獨，仿似，自己已被世間遺棄一般。

早起到娘親的靈堂前跪守了兩個時辰後，她便行出了颌王府。此時，夏承炫、杜翀已進了皇宮，而褚忠去安鹹、駐北兩郡暗查夏牧朝的死因尚未回來，府上根本無人攔得住她。

何況，今日是乞巧節。

都城雖大，夏承漪去過的地方卻沒幾個，最遠便是城西柳竹林了。上次去那裏，若不是有梅遠塵、獬豸等人佑護，她多半是要被何瓒派去的刀客擄走的。

“柳竹林... ...”

想起了柳竹林，想起了柳竹林的燕尾塘，夏承漪突然很想去那裏。

論散心，街市哪裏比得了燕尾塘？

她驟然停下了腳步，轉身走向不遠處一個面容粗犷的灰袍中年漢子。

“饕餮師父，我想去柳竹林。”夏承漪行到他跟前，輕聲道。

内城行人密集，于護衛而言乃是最不讨喜之地。聽她要去城西，中年漢子點了點頭，回了句“我去安排”，便消失在了人海中。

饕餮走後，另一高大短須老者替了上來，在夏承漪身旁站定。那是颌王府上另一位護衛高手：華方。

胡鳳舉、胡秀安父子就擒後，都城的執金衛便被夏承炫拆分了開來，派到各街巷，一來使其不能互通，二來可以威懾四方。

而宮防則由二十八府府兵及神哨營将兵暫領。

夏牧舟乃是永華帝欽命的神哨将軍，端王年輕時也曾首領神哨營多年，神哨營可謂是端王府最大的倚仗。然，神哨營乃皇親衛隊，不參與政争乃是其内部傳承百年的鐵律，大華自開朝以來，便從未聽過有神哨營黨附亂政。

這也是端王從來不曾想過動用神哨營對付執金衛的緣由。

夏牧炎夫婦自盡後，赟王派便做鳥獸散，已是名實皆亡。原本夏靖禹是不甘心捧夏承炫上位的，在他看來，贽王雖死世子還在，夏承燦才是皇位的最佳人選。他多年來受盡贽王府恩德，眼下正是報恩的不二良機。

隻是，夏承炫也早有提防，馬笃善所部一撤離，杜翀便派人去了城南白鶴觀，把秦胤貞等人徑直接去了颌王府。

主母被人拿住，夏靖禹徒歎奈何，隻得老實交出了兵權，随端王、冉傑庭、秦孝由等人一起進了皇宮。

鐵打的子民，流水的皇帝。

都城百姓果然是見過大世面的，這才兩日，便将先前發生在城内外的惡戰都抛諸腦後了。街道上人流熙來攘往，好一派喜慶的氛圍！

“郡主，眼下多事之秋，可不能在外邊待太久了。”華方守在她身邊，一臉疼惜地說着。

夏承漪還未出世他便來了颌王府，是真正看着她長大的。

府上十大護衛中盡梼杌、渾敦、窮奇三人有子嗣，其餘七人卻是終生未娶，衆人向來把兩位少主當成了自己的孫輩。

自夏牧朝的死訊傳回來後，颌王府便惡事不斷，夏承漪已瘦了一圈，整個人都是沉沉郁郁的，華方看在眼裏，心間也是止不住地疼。

聽了他的勸慰，夏承漪苦笑着搖了搖頭，并未答話。

“華方師父，哥哥是要做皇帝了麽？”沉默許久後，夏承漪突然問起。

華方沒想到她會問起這個，有些奇怪地笑了，回道：“這個... ...我也不好亂說。不過，赟王已經伏法，世子也帶着諸位大臣進了皇宮，想來這事當不會出甚麽岔子了，登基是早晚的事。”

至此時，他猶不敢相信這一切是真的。

颌王府奪儲最大的倚仗便是夏牧朝的“智”，任誰也不會認爲失去夏牧朝的颌王府還有奪儲之力。然，就是在這種誰也想不到的境況中，夏承炫實現了絕地反擊，不僅拿下了赟王府，甚至連皇位也幾乎收入囊中。

誰曾料到？

誰敢想象？

但十八歲的夏承炫當真做到了。

“呵呵，我已經兩日沒見哥哥了，還不及跟他道一聲恭喜呢。”夏承漪勉強笑道，心裏卻暗暗自苦，“父王、母親皆不在了，他又遠在千裏外，哥哥忙着家國大事也顧不得我，世間還有比我更可憐之人麽？”

華方眨了眨眼睛，輕聲歎道：“世子謀得善果，王爺、王妃泉下有知，也該能安歇了。”

二人正說着，一隊麒麟辇趕了過來，打頭的乃是應聲及饕餮。

“郡主，上辇罷！”饕餮跳下馬，輕聲謂夏承漪道。

數月來，她除了到芮府看過芮筱靈，其他哪也不曾去過。整日困足于府邸中，于夏承漪這樣跳脫活潑的性子而言，實在是件極其苦悶難爲之事。想着能到柳竹林散散步，她總算有了一絲喜意，應了聲“嗯”便彎腰進了辇廂。

一聲“起”令後，數百人浩浩蕩蕩護着四辇轉道向西而去。

... ...

旭日當空，一騎向東疾馳。

早膳後，梅遠塵便辭了梅府衆人，頭也不回地策馬東行。

都城來錦州的路上，梅遠塵所騎乃是颌王府的備馬。王府的馬騎首重形儀，腳力倒不是那麽緊要。梅遠塵騎的那匹馬雖也彪壯，卻并不善遠行。第一日尚能行八百裏，次日卻隻行了七百餘裏，到了第三日更是行不過六百裏，至錦州城外時已累得幾乎倒斃。

都城局勢于颌王府極爲不利，梅遠塵此番回去，比前次要緊急得多。是以，梅思源一早便遣人到錦州駐地軍營，向郭子沐要來了一匹軍馬。

軍馬曆來是軍中重要的資财，比之尋常步卒還要金貴一些。錦州駐地軍營有駐軍三萬，軍馬卻隻有四千五百餘，梅思源要來的便是其中最骠壯、腳力最好的那匹，也就是郭子沐的坐騎。

夏牧仁的死訊早已傳到了錦州，何厚棠、郭子沐失了靠山，行事自然就要内斂許多。别說梅思源隻是開口要他的坐騎，便是再開口提些更苛刻的要求，郭子沐也隻得照辦。

當然，曆經宿州之戰後，郭子沐心中對梅思源也是極佩服的。一個一品文官橫刀立馬，上陣殺敵，他自認是做不到的。把坐騎讓出來，倒有九成是出于心甘情願。

“黑風！郭将軍說這匹馬叫黑風。”鹽政司府的衙兵把馬牽來時，是這樣對梅遠塵說的。

“黑風？”梅遠塵笑了笑，贊了一句，“好名字！”