“我們決赢不了真武觀。”

施隐衡的話幹脆且直接，毫無半點回旋的餘地。

他自斟自飲一碗，臉色凝重，渾濁的眼中閃過一絲絲餘悸。

張遂光從未見他那樣，輕聲問道：“嶽父大人，這裏邊兒可有甚麽隐情？”

相識這麽多年來，他印象中的施隐衡還從未怕過甚麽人。便是當初的素心宮主妄無月，也絕不至于讓他這般。

“你想不想聽一段舊事？”施隐衡面色一苦，沉聲道。

... ...

十二月初五，若州城外，天陰，無雪。

三十餘騎緩緩行着，騎上之人各個身着道袍，手執長劍，領頭的乃是湛明、湛爲倆師兄弟。

“師兄，你自認對上徐嘯衣、張遂光有幾成勝算？”湛爲側首來問。

湛明哈哈一笑，輕松回道：“管他幾成勝算，力戰而已。”

他的話裏帶着隐約可聞的苦澀。

皇帝都已經把話說到那個份上了，他也隻得領命。爲觀門，爲大華江山，爲黎民百姓，他唯有死戰。

道家不争，又豈是真的無欲無求？

“武校場上，我可以以死相博，你們敢麽？”

湛爲點了點頭，又道：“師兄，我自然也明白這個理。隻是，你也知道，我素來耽于相學、丹藥，這玄策功和真武劍法的進益... ...也不知鹽幫除了張遂光、施隐衡外，還會讓誰上武校場。徐家和鹽幫，除了徐嘯石、徐簌野這兩場，我也隻能再拼一下鹽幫這未定之人了。”

湛明有些苦澀，笑着回道：“師弟也無需多慮，你我盡力則可。”

“皇上雖未下明旨，意思卻也很明顯了。我們真武觀受夏家數百年恩澤，這一次說甚麽也要替朝廷截住徐家和鹽幫。湛乾師兄畢竟上了年紀，隻怕... ...三局兩勝，要阻住他們兩方，你我必勝方可。師弟我實在沒有這等底氣。若是師父他老人家在，那自然萬事迎刃而解。便是有小師弟在，且不曾受傷，我們也大可放手一搏。唉，如今隻靠你、我和湛乾師兄，就算都拼盡全力，也難以拿下六場中的四場啊。”湛爲有些遺憾地說着。

此行，他們是身負皇命去的，若未能阻住鹽幫、徐家問鼎武林盟，真武觀便是辜負聖命，就算皇帝不懲戒，他們心裏也甚不好受。

又想起師父他老人家久無音訊，總是有些擔心的。

湛爲所言，湛明何嘗不知，輕聲回道：“以己上驷，對彼中驷；以己中驷，對彼下驷；以己下驷，對彼上驷。你我隻能硬拼四場了。”

硬拼四場，且必須全勝方可阻截徐家和鹽幫。

田忌賽馬之計，也正是湛爲所想，又問：“師兄，你以爲鹽幫、徐家出戰的各會是哪三人？”

“這等緊要之戰，徐家定會派出最有勝算的三人上場。徐嘯衣是必然會打的。徐嘯钰這些年鮮有露面，也不知狀況如何。倘使他身體無恙，定會出戰其中一場。徐簌野和徐嘯石據說武功在伯仲之間，誰上誰不上，倒真不好說。”湛爲努着眼思量着。

算來算去，徐家确定會出場的便隻有徐嘯衣一人，他的田忌賽馬之計也就不那麽好使了。

“鹽幫嘛，張遂光和施隐衡是必然要出戰的，另一人，不知會不會是大長老郭懷璧？除了郭懷璧，鹽幫也沒有另一個頂級高手了。隻是武林盟主之争絕非尋常武校，郭懷璧對陣徐嘯石、徐簌野二人時，未必會有多大勝算。鹽幫會冒這個險麽？”湛爲搖頭道，“張遂光會不會和禦風镖局一樣，找另一個門派和自己一起争？甚至是拉上九殿？”

“九殿？”

湛明滋了一聲，緩緩搖頭：“九殿不是名門正派，執事那一關決計過不了。不過，張遂光的确有可能找另一門派結成同盟，合力角逐盟主、副盟主之位。如此，便更難辦了。”

“師兄，我們可不可以與禦風镖局、素心宮結盟？若以師兄、易麒麟和雲曉濛出戰六場赢下四場，倒不是甚麽難事！”湛爲一臉正色問道。

“呵呵，師弟想多了。”湛明苦笑道，“十二大門派已經議定，合力角逐武林盟主、副盟主的門派最多隻能有兩派。且真武觀地位特殊，絕不能與任何江湖勢力結盟。”

“哈哈，既如此，我這匹中驷便拼死兩戰，看能否拿下他們兩家的下驷了！”

“哈哈哈哈，師弟說的是。無論面對他們兩家中的哪兩人，師兄我也隻能全力一搏了！”

雲漸散，露出了幾縷陽光，竟已是餘晖将落。

斜晖照在城牆上，“若州”二字更顯蒼勁。

湛明、湛爲驅騎在前，不約而同地擡頭望了望，相視一笑，緩緩進了城關。

... ...

聽施隐衡說完這段往事，張遂光臉色沉得像要滴出墨來，許久乃歎了一句：“沒想到真武觀竟還有這等高手！”

他自然知道真武觀底蘊非同尋常，實力自不會弱，卻也沒想過他們會有一個十餘招之内便可制住施隐衡的絕頂高手。

那已經不再是絕頂高手了。青玄與江湖上其他所有人都不在一個層次。

“他當真隻出了十三招麽？”張遂光微微眯着眼，沉聲問道。

二十六年前的施隐衡乃是其時排在前三的高手，與妄無月的比試，也不過略輸半籌罷了。張遂光雖許久未與他切磋過，卻也知道他的武功猶在自己之上。

“那個年輕道士十三招便打敗了你？”張遂光又問。

“是。”施隐衡正色答道，“那道士看起來不過三十歲。如今算來，也就五十幾歲。他的武功已不知到了甚麽境地了，隻怕出神入化、臻于化境... ...”

張遂光低着頭，輕聲言道：“真武觀虛字輩的道士皆五十歲以上，九殿的人傳訊說，湛明此行帶了二十餘名虛字輩的老道士，也不知那人會不會在其間？”

他不甘心！

他綢缪許久，此次若州會盟勢在必得，甚至暗裏已與某派達成了同盟，合謀這盟主、副盟主之位。

不想今日才知曉了這麽個消息。

便在這時，施隐衡又補了一句：“想來你也知道端木瀾是怎麽死的。”

“聽說是被一個老道士... ...難道... ...？”張遂光像是突然意識到甚麽東西，臉上神情幾度變幻，半晌乃喃喃歎道，“難怪夏承炫敢拟那麽一道诏書，原來他手裏握着這麽一張底牌！”