“父母喪，不嫁娶”乃是沿襲千年的古制。
夏承炫成年而無子嗣，依着本朝禮制，他登基後一月便迎娶了芮筱靈，并立爲後。
此時，芮筱靈已有了三月的身孕。
颌王府、大将軍都曆經慘事，好不容易才剛走出陰影，就傳來了夏承漪中毒的消息，實在是“餘波未平，駭浪又起”。
爲能離妹妹近一些，夏承炫次日便住進了長公主府，起居、理政皆在此間。
一起住進去的，還有芮筱靈。
芮府剛出事後的那段時間，夏承漪也經常陪剛剛去大将軍府看她，二人早已成了知心的好姐妹。
“皇上，國事爲重，漪漪這裏臣妾看着呢，你去忙罷！”已過了巳時，内侍大太監也來報過四次，夏承炫卻仍守在妹妹床邊，芮筱靈忍不住提醒道。
他是大華皇帝，除她這個皇後外，沒幾人敢勸他。
“唉... ...”夏承炫重重呼了一口氣，甚麽話也不說，站起身便快步行了出去。
他當然知道國事爲重的道理，但看着往日活蹦亂跳的妹妹面色蒼白地躺在床上一動不動，他做甚麽也沒了興緻。
饒是如此，他還是強行振作了起來，此間還有一件很重要，很重要的事等他去辦。
夏牧舟一早就來了長公主府，讓大太監通報過沒有得到回音後，便老實候在了外院，夏承炫一出來就看見了他。
“厥國人那邊有消息了？”
... ...
下面的人各個如臨大敵，端木玉卻自顧在房裏寫着字。
“端木敬，找到祝孝臣和佟高格那兩隊人了麽？”
這已是穆桒第三次來問了。
謝天邀已經親自領人出去找了，此間，他隻能問端木敬。
“還沒有。徐家那邊也已派人去查了，想來很快會有消息傳來。”端木敬嘴裏雖是這般說道，手上卻早已攥成了拳，顯是也有些坐不住了。
能跟在皇帝身邊的人絕不會是庸人，祝孝臣、佟高格出去這麽久還未回來，他已料定，他們必定已經出事。
且絕不會是小事！
“少主怎麽說？”
穆桒甕聲甕氣答道：“少主隻說，‘先沉住氣，等一等！’這都甚麽時候了，我們怎能這麽等着？少主那兒我也不敢多問，端木敬，你向來足智多謀，跟我分析一下當前局勢罷。”
二人正準備坐到涼亭裏細說，卻聽外面傳來了一陣嘈雜音，乃急忙跑了出去。
院子裏站了一人，渾身浴血，由兩個青衣男子攙扶着。
端木敬認出此人是今一早随佟高格一起出去探路那隊人中的一個，急問道：“你們究竟遇上甚麽事了？佟高格呢？”
他好像突然意識到甚麽，忙又謂跟過來的護衛道：“傳令下去，盯緊外圍，看有沒有人跟過來。”
浴血男子喘着粗氣回道：“大人，不用擔心，回來路上徐家的人已守住了各個關口，且沿途抹去了痕迹，絕查不到此處。”
他頓了頓，回答起了端木敬的問題：“我們探路到城關後，看到那裏的守将、守兵皆換了人，便準備回來報訊。可剛走沒多久，便發現身後有一隊黑衣人跟蹤。佟先生故意領我們行到偏僻處，把他們引了出來。對方知道行蹤敗露就和我們厮殺了起來，他們人雖不多，卻各個武功高強，我們不是對手。佟先生擔心贻誤了報訊的時機，便令屬下和另外一人先行回來報訊，他則帶着餘下八人截住了那群黑衣人。”
言至此，他的臉上有些悸動，似是覺得他們已兇多吉少了。
“回來路上，屬下和另一人是分開繞道走的。屬下擔心暗裏還有人跟蹤，便走了人多的大路卻還是接連遭遇了三波襲殺，好在徐家的人及時趕到把我救了下來。”
說完，指了指身邊的兩人。
他們是從雷州一路跟着厥國這行人到了若州的，端木敬、穆桒和随行的護衛都認識。
“兩位大人，我們沿途都有設哨口，他們混不進來的。簌延公子已經回府了，想來二老爺得了這個消息也會馬上趕來。”其中一人正色謂端木敬和穆桒道，“徐九帶人潛在附近幾條街，賊人一靠近，必被當即斬殺。”
端木敬點了點頭，一副憂心忡忡的模樣。
穆桒得了準信，也回了屋，顯是奏報端木玉去了。
... ...
四方台的武校圈中，江小白開始了他的第五戰，對手是一個毫不出名的遊俠。
他看起來三十出頭的模樣，穿着一身打滿補丁的袍子，臉色有些蒼白。
“這位英雄，請報上姓名、出處。”武校執事笑謂他道。
漢子搖了搖頭，正色答道：“待我赢了眼前的小兄弟，再自報姓名不遲。”
他說話的調子很慢，似乎要将每一個字咬得清清楚楚，有股子濃厚的書生氣。
執事笑了笑，點頭應道：“也可。”
江小白雖已連赢了四場，臉上卻并無半分得色。
“是個高手！”
他細細觀察了這個窮漢子，隐隐感覺到此人或許是今日初賽以來武功最強的一個，不禁露出了一個腼腆的笑。
與高手過招切磋的機會并不常有，每一次都彌足珍貴。
見對方手上并無兵刃，他便也把佩劍給了一旁的執事：“我可不能占了你的便宜，你既無兵刃，那我們便比一比拳腳罷。”
那漢子眼睛快眨幾下，點了點頭，輕聲謂江小白道：“既如此，我先讓你十招。”
... ...
二人對答間，徐嘯石已悄悄行到了徐嘯钰身旁，在他耳邊輕語了幾句。徐嘯钰聽完臉色大變，當即跟他下了四方台。
今日十三大門派無人出場，徐嘯钰也并非徐家掌門，是以本就不必到場，他半途而退倒也并不惹人注意。
“甚麽時候的事？”回了小院，他便着急問了出來，“我們安插在郡府、州府的人沒有一個傳訊過來麽？”
他一直認爲，若州已被徐家經營得鐵桶一塊，甚麽事都不可能逃開徐家的眼線。沒想到，守城兵和巡防兵撤換了的事，他竟事先沒有得到一點訊息。
“皇上那邊怎樣了？”
徐嘯石沉聲回道：“剛查到，人都是昨半夜換的，他們被連夜帶到了若州駐地軍營，替換他們的是都城來的神哨營和執金衛。皇上的人一早去探路，發現異常趕回去報訊的途中遭人追蹤被徐九他們救了下來。有簌延帶人在後一路掩護，他們找不到居合院的。”
“都城來了多少人？”徐嘯钰又問。
他心裏已經在做最壞的打算了。
“确數尚不得而知，但我們的人遠遠看見，若州駐地軍營被人圍住，粗算最少有兩萬人。”
徐嘯钰閉眼沉思，好半晌乃道：“我們要做兩手準備，無論如何，一定要保護皇上的周全！”