有公羊王府的人沿途護送，端木敬很順利地到了邊關。踏上厥國的地界後，他便直奔白山郡的穆丹青大營。

厥國的北伐大計，除端木玉外朝野上下僅四人知曉全局：胥潛夢、端木恪、穆丹青和端木敬。

依着先前的謀劃，大軍北上之前厥國要先外聯冼馬、沙陀、雪國，内分公羊王府、皇甫王府及大華江湖勢力，再快也得兩年才能功成。然，夏承煥突然引兵圍若州及冼馬國漸漸顯露親近大華的痕迹，令端木玉不得不加快步伐了。

其時各國财政皆不寬綽，稍微偏遠州郡的道路多有堵塞以緻訊息不通。由南往北，自東而西傳一個軍報，前後用上一兩月也不稀奇。所謂兵貴神速，又道戰機稍縱即逝，是以端木敬離開若州前，端木玉也并未給他下明令，隻說穆丹青的大軍擇機北上，直攻楚南将軍府所在的楚州大營。

這是出其不意的打法，既出大華之不意，亦出厥國上下之不意。

臨行之夜，端木玉于卧室之中謂端木敬道——

“厥國北征是早晚的事，雖說我們眼下并未完全備好，但大華又何嘗不是？蒼生郡遠離都城，公羊家私養那麽多将兵，要說沒點野心，騙誰？”

“戰前，我們一定要拉攏公羊洵，白衣軍還得由他來制衡。夏牧陽的死，大華朝廷不可能不知情，夏承燦肯定知曉此事與公羊王府有關。對公羊洵而言，白衣軍就像一把随時可能刺向自己的利刃，不僅要時刻提防，最好是能毀得一幹二淨。”

“你先去找公羊洵，他要甚麽，厥國能給的都可以給！這時候，我們必須誘他反，他若下不了決心就以害相脅。叫‘千裏眼’在大華朝廷内外、市井各地散布公羊王府已與厥國結盟的消息，虛虛實實、真真假假，把事情透露得詳細一些，假的也要讓人們相信是真的。呵呵，屁股下有個火闆凳，我就不信公羊洵會坐得住！”

“辦完這件事後，你要馬不停蹄地去找穆丹青，讓他做好戰備，擇機領兵北上。依我之見，大軍應先由坦州往東北，避開白衣軍所在的庇南哨所朝楚南郡撲去。瘦死的駱駝比馬大，北伐之業不可一蹴而就，這一次，我們要先滅了他的楚南軍！公

羊王府在旁虎視眈眈，夏承燦擔心他們出兵合圍，想來不會輕舉妄動。”

“當然，他要是引着白衣軍迎戰那就更好了。若有機會與穆丹青聯手剿滅白衣軍，公羊洵定欣然應允。白衣軍戰力雖強，但公羊王府與穆丹青部合力也一定可以将它們一舉滅了！哼，他們屠戮北邺二十幾萬百姓，這筆賬終究是要還的。”

想起自己肩負的重責，端木敬布滿血絲的眼又冷厲了起來，裹緊袍子，揚鞭狠抽馬臀，領着一小隊人馬迎着寒風向南疾行，很快便消失在煙雨迷茫處。

......

梅遠塵、雲曉漾、恨紅塵三人趕到漢州時，天已暗透。戍衛見梅遠塵亮了身份雖是将信将疑，卻還是帶他來了右軍帳外，在那裏，他見到了一個熟人：左益遷。

端木瀾派人夜襲都城重宦府邸，使二十一位一品大臣折損了五位。而這五位大臣中便有一個是兵部部首——左思平，也就是左益遷的父親。

“遠塵公子，你怎來啦？”燭光雖暗，左益遷卻還是一眼就認出了梅遠塵，急忙放下了手裏的檔牍行了過來，笑問道，“公子怎會來此間？”

見梅遠塵身後還有兩名女子，隻對雲、白二人點頭示意，并未過問甚麽。在其看來，她們能随梅遠塵來此，自是他親近之人，實不宜多問。

當初左家發喪，夏牧朝帶着夏承炫和梅遠塵到左府吊唁，梅遠塵便在那是認識了左益遷。而後的時日，二人也偶有一些往來，是以也算得上熟識。

夏承炫登基後對颌王府上的舊臣大加恩賞，唯獨不曾賞過梅遠塵，用他自己的話來說，就是：“遠塵是父王的義子，我的義弟，是颌王府上的公子。所有我的東西，皆有一半是他的，我如何賞他？”

他那話是在勤政殿對着一殿的文武大臣講的，很快傳遍了朝野上下。是以梅遠塵雖未承襲任何爵位，也不領任何朝職，卻有着不亞于親王的貴重。

左思平故去後獲永華帝追封“五方侯”，年僅三十二歲的左益遷承襲了不世伯爵的爵位。父喪過後不久，便被端王安排去了兵部履職，如今已是從三品的兵部員外郎。此次奉旨來若州，領的是神哨營右将

軍之職，爲夏承煥的副手。

“左将軍，睿王在此間麽？我有急事找他。”梅遠塵心中有事，不想過多寒暄，徑直說明了來意。

夏承漪命在旦夕，他是一刻也不敢耽擱。

“睿王殿下在中軍帳呢，你找他，我這就帶你去。”左益遷點了點頭，正色回道。

依着軍制，尋常官員見軍中主将是必須經由親兵通傳的，至于見不見，在主将個人。左益遷顯然沒有想讓親兵通傳的意思，側身行開半步，領着三人直往中軍帳。

離着中軍帳還有三十餘丈，梅遠塵的臉突然陰沉了起來！

自練長生功，他的耳力與日俱增，此時數十丈外人言可察，十丈之内落針可聞。适才努耳細究，竟聽到了最不想聽的事情。

“你們給我聽好了，我們此次所來是要誅殺厥國皇帝端木玉！既然已摸清了他的藏身之地，便絕無讓他活着出去的道理。一會兒你們依計行事，相互協作，說甚麽也要把厥國一幹人一網打盡！”

那是夏承煥在給将佐們下達圍剿居合院的軍令。

“果然，慶忌猜的沒錯，承煥竟真的想違背聖旨，來個先斬後奏！”梅遠塵憤懑想道。

見梅遠塵突然停駐了腳步，雲、白二人也跟着停了下來。

“遠塵公子，怎駐足不前？前面便是中軍帳了，睿王殿下便在裏面。”左益遷折回身問道。他是此間副将，原本圍剿端木玉這樣的大事本該叫他同去商議的，但夏承煥卻似乎刻意支開了他。

說到底，他不是睿王府的人，未必和自己一條心。倘使他執意堅持皇上交代的“活捉勿殺”，勢必會影響軍心。何況，秦孝由留下來的端王府、秦國公府武士，加上睿王府及自己神哨營中的親信足有六千餘人，而端木玉身邊的護衛不足百，即便加上徐家也不足爲慮。

此前下河郡政司任天堂已取代王重啓掌控了若州駐地軍營，有他們牽制徐家，夏承煥對自己的人很有把握。

“成事便在今夜！承煥願以這顆項上人頭換我大華十年平泰，求先祖佑護！”夏承煥面北擡首，閉目祈願道。