楊之慎說得神色黯然，絮絮叨叨。

趁着他愣神的功夫，秦羽霓滿懷歉意地道：“都是羽霓不好，不該和先生提起這些傷心事。”

“不礙事、不......礙事的，”老人在輪椅上的身子顫了顫，“都過去了。”

李度不知什麽時候也到得一旁。

“楊先生一生爲國操勞，寒林......佩服，”李度鞠了個躬，“陛下她還是過于苛刻了。”

“朝堂上的事情，誰能夠分辨的清楚呢？你們，不該如此說陛下......”

秦羽霓很不以爲然，但也沒說什麽，隻把頭偏向一邊。

目光落下的地方，是一方供桌，放着一個香爐，幾盤果子糕餅，供奉的卻不是神像，而是一柄鎏金劍鞘的寶劍。

順着供桌向上，牆壁上挂着一副畫，畫中人持劍臨風而立，風采絕倫，神态動作惟妙惟肖，眉眼與楊先生頗爲相似。留白處題了對聯：

俠氣臨時龍虎遁；

劍光至處鬼神驚。

用印赫然便是楊之慎，正是楊先生的作品。

“呵呵，那位便是舍弟，大名鼎鼎的‘金劍先生’大宗師楊之獨。這幅畫是我送給他的，他一直挂在這書房裏，其實——這間書房便是給他用的。”

老人見秦羽霓凝視着畫，便開口解釋，說到這裏他有些驕傲的神色，一掃方才沉重哀傷的氣氛。

看來他們兄弟倆的感情應該很好，老人家會爲了自己的弟弟驕傲。

楊之慎頓了頓，露出回憶的神色，“那會他去雲上京參與‘雲巅決戰’，與‘公孫劍舞’雲晉王妃公孫璃戰成平手，因此晉級成爲武林公認的大宗師，之後卻是拒絕了朝廷的招攬，回到雲中郡——就是這處宅子。

後來，便是我回鄉的那一年，他從江湖上聽得有一股匪寇準備在雲中郡附近做‘買賣’，怕我一家三口半道正好撞上，便出城來迎接，不成想還真被我遇上了，但他卻是來遲了一步。他雖然殺退匪徒，但我的腿殘廢了，我夫人......”

老先生眼角瑩光閃動，他低下頭去，過得片刻又擡起來，繼續道：

“他爲了給我和亡妻報仇，在江湖上四處走動，我那不成器的孩兒說是要手刃仇人，拜了他爲師，便也跟着他去了，就剩我一個殘廢在此地苟延殘喘，唉......”

靖月司監控武林上的動靜，這些年也收到過一些“金劍先生”的情報，李度稍稍對比印證，想來是那位大宗師在追索當年沒有殺幹淨的兇手。

秦羽霓不禁感慨，原來大宗師也有這麽多的遺憾和無奈之事——

屋子裏三人又是一陣沉默，良久，又聽得楊之慎開口道：

“舍弟這把劍，說是斬殺過不少宵小奸邪，可作爲鎮宅之用，便留在宅子裏了。呵呵，一把劍而已......不高興的事說了這麽多，嗓子都幹了，咱們來說說案子吧。”

原來“金劍先生”便是因爲這把劍而得名的呀，秦羽霓恍然，接着很有眼色的把桌上的茶盞遞過去，楊之慎喝了一大口，抱在手中，把卷宗複述了一遍。

老人家記得很清楚，很多細節出入不大。

當年第一位失蹤的新婚婦人便是做米糧生意的金家的大娘子——金巧雲，她嫁入城中另一大戶上官家不過才半個多月，人卻是在上官家宅院裏不見的，剛開始私下裏傳言她是私奔了，什麽“折枝妙手”不過是故布疑陣而已，爲此兩家人很是一番扯皮。

雲中郡衙門也是當做尋常失蹤案來處理，城裏的百姓還存了看笑話的心思。

直到第二名婦人，廚娘潘盈月也是同樣的遭遇，人在家裏忽然不見了，廚房的竈台上放着一支梨花，牆上寫着“折枝妙手”。

一時間，滿城嘩然。

百姓們這才相信，雲中郡出了一個詭異莫測的采花大盜，年輕女子更是膽戰心驚。

人們提高了警惕，官府派人上街日夜巡邏，但是絲毫沒有用處。緊接着，油餅攤子老闆馬三的媳婦霍梅，李員外新娶的小妾，一個叫做小茹的青樓女子，也失蹤了。

前後僅僅兩個月的時間。

“這個案子發生在我到雲中後不久，那是我還沉浸在喪妻之痛裏沒有走出來，便想着找些事情來做，所以郡守程大人求到門上我便一口答應了，結果查到現在也沒一個結果，唉......”

楊之慎按着卷宗，遺憾地道，“這個‘折枝妙手’要麽武藝高強，要麽善于隐藏行迹，心思缜密，做事滴水不漏，我辦了這麽多年案子，也委實毫無頭緒......雲中條件有限，若是在雲上京，老夫或許還有些辦法，或者阿獨還在，他江湖上的朋友多，能找到些能人異士來幫忙。”

“好在屍骨已經找到了，”李度拿出一冊驗屍報告，一冊卷宗遞了過去，“衙門已經确認過，那枚刻着‘巧’字的錦鯉玉佩的确是金家大娘子金巧雲的，金易一看到玉佩立時泣不成聲，過了這麽多年他還記得。”

楊之慎翻了一陣，詫異地看了秦羽霓一眼。

“屍骨是秦姑娘查驗的？”

秦羽霓含笑點頭：“嗯，我随張神醫學過醫術，仵作多少也有相同的地方。”

李度插話道：“我說過，秦姑娘是來和我一起查這個案子的。”

秦羽霓繼續道：“玉佩應該是趁着兇手不注意悄悄吞到肚子裏的，想必是知曉自己無法逃脫，吞下玉佩好讓仵作發現她時能确認身份，隻是沒料到這一天來的這麽晚。”

楊之慎：“是啊，誰能想得到呢？”

秦羽霓頓了頓，沉吟道：“我覺得兇手或許不僅僅是采花賊這麽簡單。”

“哦？何以見得？”楊之慎眼神一閃。

“四名死者的屍骨上發現了殘存的水銀，而且，她們被埋的那個跪着的姿勢，應該是死前一直都在保持着的，以至于屍體僵硬以後無法恢複。”

“秦姑娘覺得，兇手的目的是什麽？”

“這個......我猜不出來，”秦羽霓搖頭道，“不過兇手應該是一個很有儀式感的人。”

李度、楊之慎同時發問：“儀式感？”

“呃......就是，就是那種很注重形式的人，很顯然，兇手殺1死四名女子的過程對他來說具有特殊的意義。

而且都是新婚的婦人，或許他心中對某個女子存有執念吧，爲情所困？”

（本章完）