尚書府上來了新臉孔，是個姓白的書童，據說是戶管家的遠親，大家都在議論，尤其是府上的婢女們，人們都說：戶管家竟然有這樣一個遠親，人長得機靈，辦事也利索，就是話有點兒少，白白淨淨招眼的很。

蔺實起初不大待見這個新來的書童，他很好奇戶滿是打哪裏找來個這麽招眼的書童，尤其令他不滿的是連他的幾位夫人似乎對這個書童非常滿意，不過很快他就釋然了，因爲他發現這個年輕人有一個優點，那就是的話少又有眼力見兒，有一次左侍郎王将來府上，他隻擡眼看了蔺實一眼，便什麽也沒說帶上門出去了。

他喜歡話少的人，更喜歡會看眼色識相的，如果有可能他很希望他身邊的人都是啞巴。戶滿就是這種人，這就是爲什麽獨有他能成爲管家，可見這個姓白的書童也受過他的指點，這讓他對這書童的印象好了許多。

王将走後，他指着項白說道：“白......白什麽？”

項白謙卑地說：“老爺叫小的小白就成。”

“小白，這好，這好記。”蔺實扔給他一個賬本子，“瞧瞧。”

項白随手翻了翻，擡眼打量他一眼，似乎不知道是什麽意思。

“認識嗎？”

“賬本。”

“我知道這是賬本，我說上頭的字兒，認識嗎？”

項白點點頭，賬本他是沒少看的，無憂閣的賬也向來是他算，不過蔺實這套賬本有點不一樣，記賬的筆迹明顯不同，一個粗犷一個纖瘦，墨色也不盡相同，有深有淺，甚至更有朱色的。

“看得懂記得什麽嗎？”蔺實問道。

項白又點點頭。

“說說。”蔺實瞧着二郎腿，端着茶壺簡短地說道。

然而項白的回答更加簡短，隻有一個字：“賬。”

“噗，噗哈哈哈哈！”蔺實放下茶壺笑道，“不錯不錯，戶滿教你的？”

“是，戶管家說腿腳兒是必須有的，嘴巴是可有可無的。”

蔺實笑了笑說道：“他說的不錯，嘴是可有可無的，腦子卻是不能少的，話少固然是個長處，我可不希望身邊跟着一個傻子。”

項白這才說道：“小的未經手過老爺府上的銀錢往來，這賬搭眼看去也沒什麽毛病，唯一的不妥就是記賬的不是同一個人，賬房混亂不是好事，不過老爺不用擔心，因爲和老爺記賬的應該是夫人，隻不過夫人記賬雖然準确卻不大嚴謹，比如這幾個用朱筆标出的字，夫人随手用胭脂寫成，但是胭脂不是墨。”他忽然頓住了，好像忘記了接下來要說的話。

蔺實提醒道：“繼續。”

“哦，胭脂不是墨，日子久了會掉色，到時候再翻查這筆賬的時候就困難了。”

蔺實不禁深深打量他兩眼，片刻後說道：“以後你就跟着我，我去哪你就去哪，你小子有點兒聰明勁兒，不過這也不能說明什麽。你要是聰明該能看出來，我其實不怎麽讀書，也用不着你伺候筆墨，但是我還是需要一個書童，以前我這裏也有過不少貌似聰明的書童，但不是聰明不到點子上，就是聰明反被聰明誤，你是戶滿找來的人，應該是信得過的，我給你這個機會，能不能留得下就看你自己了。”

項白聽了他這一席話，暗暗皺眉，卻隻不動聲色道：“多謝老爺賞識。”

項白從屋裏退出來，暗暗慨歎，魏秋山還是有點兒用處的，多虧他讓自己混進來，否則那血書的事，還沒有頭緒呢。

原來血書用的是胭脂，難怪他一時半會兒想不到，胭脂雖然常見但他接觸的畢竟太少，且市面上的胭脂總是芬香撲鼻，其實許多官宦人家的夫人小姐都是自己做胭脂的，而胭脂未添加香料之前便是微微苦澀的。

若不是今日見到這賬本他一定想不到這一條。

且說自此以後，蔺實便格外重用項白，他本以爲這是個機會，卻不料事與願違。

他因要時時跟着蔺實，如此一來反而沒有什麽空閑展開調查，項白方明白什麽叫聰明反被聰明誤，他甚至懷疑蔺實當初的這番話就是說給他聽的，他又點兒懷疑，自己的身份已經暴露了，而暴露他的很可能就是他的引薦人戶滿，因爲隻有這樣才能解釋的通蔺實所做的這一切。

他太大意了，這個蔺實貌似酒囊飯袋實則卻心機深沉，他早該知道，一個格外要求下人謹言慎行的人，絕不會是一個省油的燈，而能給這種人當管家的戶滿也必然獨有自己的一套手段。

如此一來，他項白竟然成了白送上門的苦力了。

這日府上又來了新人，這回是個丫頭，人們之所以格外矚目也是出于跟關注白書童差不多的緣故，但是又略有不同。人們關注白書童是因爲他太好看，而這個丫頭則是因爲太醜。

人們紛紛歎道，柳四娘的差事辦得愈發好了，選進來的女子個頂個兒的醜，而這個新來的不愧是她的親戚，那簡直是照着一個模子刻出來的，醜得别無二緻了。

話說胡小酒從魏秋山那裏聽說項白來了蔺府便也鬧着要去，可魏秋山卻說自己已經逼迫戶滿把項白安排進去，再要逼迫他，恐怕他會狗急跳牆。

胡小酒見他實在爲難也不好再糾纏，索性自己想辦法。

這日胡小酒來的蔺府門前，拍拍門，有個婦人出來，臉上一左一右兩顆花生大小的痣，一邊嗑着瓜子兒，一邊上下打量她兩眼問道：“什麽事兒？”

“姐姐，咱們府裏還缺人手嗎？”

婦人斜着眼睛瞅她一眼：“不缺。”

胡小酒歪着頭看看她，也不再客氣，問道：“你張口就說不缺，你說了算嗎？”

“笑話！”婦人立刻翻臉指着胡小酒的鼻子罵道，“不睜開你的核桃大眼瞧一瞧，我柳四娘是誰，府裏大大小小奴婢小厮都得是我親自點頭允了才許進來，我說了不算，難不成你說了算！”

胡小酒一聽，連連道歉：“對不起，對不起，小的有眼不識泰山，竟然不認得柳四娘，得罪了，你可千萬别怪罪小的。”

柳四娘方揮揮手說道：“怪罪談不上，這裏不缺人，你走吧。”