同班的小團體對梅莉達招手，跟無法使用瑪那的從前不同，梅莉達已經位于和她們同等的立場。梅莉達毫不畏縮地加入她們的圈子裏。

期待與一丁點不安讓臉頰泛紅，梅莉達和同班同學閑聊一會兒等候遊行開始。剩餘的遊行參加者也陸續集合。

“哇啊！”

沒多久傳出格外響亮的歡呼聲。

梅莉達将視線望向那邊，想知道發生什麽事；隻見廣場一隅有一群白色妖精聚集起來。她們圍住站在中心的妖精女王，興奮地贊美着她。

“哎呀哎呀，多麽華麗耀眼的衣服啊！”

“愛麗絲小姐！那套衣服是怎麽回事呢？”

“……是家裏的人準備的。”

在人潮對面看見堂姐妹的身影，梅莉達不禁發出“咦……”的聲音。

愛麗絲沒有穿聖弗立戴斯威德的傳統洋裝來。雖然設計幾乎一樣，但一眼就能看出材質的高級感。

根據光線照射的程度，看起來會像是绯紅色的火焰鳥羽毛紡織品，還有鑲在頭冠上的是火精靈的發火石。

配上愛麗絲本身超脫世俗的氛圍，穿着一樣服裝的其他學生眨眼間就成了陪襯的角色。

雖然也有學生仿佛崇拜舞台主角一般聚集在她周圍，但也有許多女孩非常不悅地與她保持距離。

站在梅莉達附近的二年級學姐們，以冷淡的眼神瞪着愛麗絲那邊。

“……那個你怎麽看？”

“讓人不順眼呢。”

哼──學姐打從心底感到輕蔑似的唾棄着。

“這表示她不想和我們做一樣的打扮吧。我不知道她是騎士公爵家還什麽的，但她隻把别人當配角吧。

這套衣服明明是從前輩那邊繼承下來的重要物品，她卻連這點也毫不在乎……真不敢相信。”

四處有同樣的視線看向愛麗絲。

倘若沒有學姐學妹這種立場，梅莉達好想替愛麗絲辯解說“不是這樣的！”

愛麗絲不會說那種任性妄爲的話。她從以前就一直很期待穿上這套衣服，一定是有什麽她無論如何也不能穿來的理由……

就在這時，愛麗絲忽然脫離學生們的圈圈。

“哎呀，愛麗絲小姐要上哪兒去？”

“……頭冠有點痛，我去重戴一下。”

愛麗絲簡短地留下這句話後，便進入一條小巷中。學姐們目送她離開的視線果然還是很嚴厲。

“真希望她就這樣一去不回。”

梅莉達實在坐立不安，她飛奔而出追趕上去。

“梅莉達同學，差不多要上場喽！”

“咦？呃，我立刻回來─！”

梅莉達向同班同學們這麽說道後，飛奔到愛麗絲走進的小巷裏。

街上的居民幾乎都外出了，也沒有觀光客會特地跑到這種沒人煙的小巷。祭典的喧嚣聲在遠方，周圍仿佛被遺留下來般地安靜。

所以梅莉達立刻就找到了愛麗絲。因爲她聽見了聲音。

“……嗚……呼……嗚……！嗚嗚…………！”

是哭泣聲！梅莉達猛然一驚，不禁消除了腳步聲。

比剛才的集合場所更裏面的小巷。那裏也有座小廣場，廣場上種植着一棵樹。愛麗絲坐在會噴水的雕像前。

淚珠不斷從她掩面的雙手縫隙間落下。

“我好想穿……我明明很想穿……我不要隻有自己這樣……！我也好想穿的……我好想穿喔……！”

梅莉達從陰影處注視着愛麗絲，胸口感覺被緊揪起來。

自從梅莉達推開愛麗絲，與她保持距離後，梅莉達不曾見過愛麗絲像那樣哭泣的模樣。

在學院偶爾碰面時，愛麗絲總是一臉超然的面無表情，不曉得她在想什麽……梅莉達也沒有試圖去了解愛麗絲在想什麽。

愛麗絲像那樣哭泣的模樣，就跟以前沒兩樣。愛麗絲雖然很受大家歡迎，梅莉達卻沒看過她跟特定的誰很要好的場面。

該不會自從跟梅莉達疏遠後，她就一直躲在沒人看見的地方，像那樣哭泣吧……

梅莉達無意識地踏出腳步，衣服的裝飾發出沙沙聲響。

那氣息讓愛麗絲也驚訝地擡起頭。

哭腫的蒼藍瞳眸映照出梅莉達的身影，又溢出一粒大顆的淚珠。

“……莉……塔？”

“愛……愛麗……那個……”

梅莉達試圖更靠近她一步，就在那之前──

咚──有人從後面追撞上來，像是被隊伍推擠一樣。

“嗳，可以再過去點嗎？”

“啊，對不──”

梅莉達立刻開口道歉，但她大吃一驚。

不是因爲站在後面的男人全身穿着怪物裝扮的奇妙容貌。

而是同樣有扮裝的幾個人同時從小巷中的四處冒出，堵住了出口。

“咦？什……什麽……搞什麽啦！”

梅莉達還沒搞懂狀況，就與愛麗絲一同被逼到廣場中央。

扮裝的他們包圍住梅莉達與愛麗絲，不讓兩人逃跑。無論怎麽想都不尋常。

“搞……搞什麽啦！你們是怎麽回事啊！”

梅莉達不認輸地大喊出聲，于是剛才撞向梅莉達的男人将手放到蓋住臉的帽子上。

“怎麽回事……看起來像白馬王子嗎？”

男人掀開帽子，梅莉達與站在她背後的愛麗絲不禁語塞了。

輪廓的确是青年，但要說是人類實在太過異形。他全身皮膚宛如荒野一般龜裂，到臉的下半部都用繃帶包了好幾層保護。

簡直就像如果不那麽做，内側的肉塊随時會崩落一般──

梅莉達直覺地領悟到對方的真面目，她的腳無意識地往後退兩三步。

“藍坎斯洛──！”

就在梅莉達呐喊前，繃帶男的手迅速高舉到她眼前。

明明隻是這樣，梅莉達卻被急速産生的睡意所囚禁。雙腳開始站不穩，她立刻倒落地面。

别說發出聲音了，連要動一根手指都很困難。

“莉塔！莉塔……！”

梅莉達最後聽見的是堂姐妹悲痛的聲音，接着便失去了意識。

自己和愛麗絲究竟發生了什麽事？那之後經過了多久呢──

被黑暗囚禁的意識總算是恢複了。腦袋像是蒙了一層霧，還茫茫然的，眼皮沉重不已。

被封閉的五感一次蘇醒過來，梅莉達全身顫抖了一下。周圍充斥着刺骨的冷空氣。

“什麽，這裏是……？”

倒在冰冷地闆上的梅莉達，緩緩擡起上半身。

磨亮得宛如鏡子般的地闆石，簡直就像哪裏的大廳。些微聲響也會大聲回蕩。

地闆上似乎四處堆積着底座和藝術品等大大小小的物體，但周圍暗得看不清楚。

沒有一絲燈光，就連幾公尺前方也暧昧不明。

梅莉達俯視自己的身體，她依然穿着頭環之夜的傳統洋裝，絲毫沒有遭到危害的樣子，也沒有被捆綁。

不過右手腕有種異樣感。她的右手腕被繃帶包着，那繃帶的圖樣梅莉達從不曾見過。

梅莉達立刻試圖用指甲扯開，但繃帶莫名地緊黏在肌膚上，扯也扯不掉。

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