“派克！我想他醒啦啦啦啦啦啦啦！”
白曉覺得他是被高昂的嚎叫聲——其實也沒有這麽誇張——吵醒的。
當他發現自己沒死的時候，他發現自己并不是那麽驚訝。
……就好像本該如此。
在他睜開眼睛的那一刻，一條淺棕色的馬尾辮“啪”地甩到他的臉上。
“……”
白曉撐起身，一張大臉忽的湊近。他甚至能看到這張白皙的臉上有多少點雀斑，以及那雙睜得很大的淺藍色眼睛。
緊接着他聽到了一陣沉悶的腳步聲。
“蘇娜，讓開。”一位滿面皺紋的老人走了過來，靴子與地面敲擊着。
他那雙灰色的眼珠上下打量着白曉。
“下次不要這麽大喊大叫。”他從喉嚨裏發出低沉的聲音，“你是想引來那些家夥還是怎的？”
“哈！找到一個外邊來的人可沒有下次了！”少女一揮手，随後眯起眼睛，咧起嘴角，“你想和我打賭嗎？派克？打賭他是從外邊來的？”
“這怎麽可能！”派克哼笑一聲，他的聲音聽起來就像是有口痰卡在喉嚨裏，有點沙啞，“沒有人來過這裏！數千年！他看起來就是這裏的人！”
“那你就是猜錯了，派克，又老又可憐的家夥！我充滿睿智的眼睛告訴我，他來自外面的世界。”蘇娜轉動眼珠看着白曉，臉上依舊帶着笑容。她用手肘碰了碰白曉。
“嘿！你是從哪兒來的？”
老人從鼻子裏重重地哼了一聲，随後也看向他。
“……”白曉有點懵，“這裏是阿斯琉斯？”
“哈！看！”蘇娜一拍牆壁，“他甚至不确定這裏是哪裏！”
“這裏是阿斯琉斯。”老派克說道，“我在大雪原撿到了你。你從哪裏來？”
“還有我！我和他一起找到你的！”蘇娜補充道，“呃，埋在雪中的你。”
“我……”白曉的思維有一點混亂，一些來不及看清的畫面在眼前閃過，還沒來得及深思，他就說出了自己的來曆，“我來自阿斯琉斯之外，萊茵帝國黑龍領。”
“你真的來自外面？”老人瞪着灰色的眼珠。
“什麽什麽領？好奇怪啊。”蘇娜撓撓腦袋，“你的一些詞我聽不懂。”緊接着她露出笑容，雙眼眯起，喃喃道：“不過這才是‘外面來的’的調調嘛……”
你的一些詞我也聽不懂啊，白曉在心中歎氣。這兩人說的話，像是索恩語、古南方語結合之後的變種，加上奇怪的口音，讓他有些摸不着頭腦。
派克用拐杖重重地敲了一下地面。“蘇娜，别吵！”他呵斥道，“現在，出去幹活！”。
“你拐杖的聲音明明更響……”少女聳了聳肩，轉身走了出去。
“好了，孩子。蘇娜走了，我們來談談。”老人坐到了一旁的椅子上，灰色的眼珠折射着銳利的火光，“你叫什麽名字？你應該聽得懂我們的語言——大部分。”
“我叫白曉。”說完白曉就後悔了，因爲他說出了真名——真正的名字，真正的發音，不是爲了防範詛咒而使用的有些偏差的名字。
這是怎麽了？他從小訓練關于真假名的事，不應該向一個陌生人脫口而出真名的。
一幅畫面再次閃過。畫中的怪異生物将數不清的細瘦肢體抓在神殿的屋檐上，巨大的腦袋微微轉向他。
……邪神？
“白曉？這個名字有一點怪……”派克眯起眼想了片刻，“不過你來自外面，所以你的名字不是在《神典》中選取的，是嗎？”
“我從沒聽說過《神典》。”白曉答道。
他也沒聽說過阿斯琉斯竟然有人居住。
“你說什麽？”老人又眯着眼想了一會兒，似乎在盡力理解另一種語言。
“我大概明白了……你的确來自外面，是麽？”他微微從椅子上直起身，盯着白曉，“沒撒謊？”
白曉搖頭。
“很好。在這裏說謊話可不容易，但難免會出現疏漏。”老人重新靠在椅背上，木制椅子發出“吱呀”一聲。
“你爲什麽會來這裏？”
“我被流放了，流放到這裏。”白曉再一次不自覺地說出事實。
“流放？哦……這是一個新詞。”老人慢吞吞地說道，“你能解釋一下嗎？”
“我被驅逐出自己的國家，然後有人押着我，帶我到這裏，因爲放逐令的緣故，我不能回自己的國家，隻能在阿斯琉斯生活。”白曉盡力解釋道，雖然他不清楚眼前的老人能不能完全聽懂。
“哦，所以你隻能待在這兒？”派克了然地點點頭，目光落到地面上，似乎在思考着什麽。
“我——”白曉剛準備開口，他用沙啞的嗓音說話了。
“我知道，你想知道你爲什麽在這裏。”他指了指身後的一個方向，“我在阿斯琉斯外圍的大雪原發現了你。那時候你的大部分身體已經埋在了雪裏，并且昏迷不醒。”
“大雪原這麽冷，我本以爲你已經被凍死了，但蘇娜——那個走出去的煩人小女孩，發現你還有那麽一點點呼吸——不過我隻發現你的身體比冰塊還冷——她把你帶了回來。”
白曉從零散的詞彙中拼湊出了老人完整的意思。
這聽起來像是三流小說中的情節，他默默诽謗着，瀕死的主角被美麗的少女救回，然後在一位蒼老的、避世不出的高手的指導下，學習某種很厲害的技能，然後崛起回歸，向當初害過他的反派複仇，并且收獲大量的愛情……
這聽起來太奇怪了。
“所以……我猜……”老人敲了敲玻璃窗，“接下來我要給你講講這是哪兒了。”
“簡單來說，這裏是阿斯琉斯……的中心。”老人看了一眼白曉的表情，“或許對外面的人來說在冰雪覆蓋的南極點有人煙是很不可思議的——特别是在中心。”
“祖先的記錄已經模糊，我隻知道這裏的一切，都起源于——”
“‘它’。”
“我不能說出它的名字，不過我想你大概理解了。”派克摩挲着他厚厚的棕色胡須，繼續打量着白曉的表情。
“我們在阿斯琉斯建立了這座城鎮——當然，沒有名字，我們這兒就是阿斯琉斯——這個詞是你和我們的語言共用的，對嗎？”
沒等白曉點頭，他就繼續說了下去。
“數萬年來，阿斯琉斯一直與世隔離，因此發展出了與衆不同的文化習俗——這是上一個外來者說的，四千年前。”
“其他的我就不說了，據那位外來者所言，阿斯琉斯最不同的地方——”
“就是它們——‘它’的仆從和被感染者。”
派克站起身，走到窗邊，望向窗外。
白曉順着他的目光看去。透過積灰的玻璃窗，能看見一片深沉的墨藍色天空，沉得幾乎如同無盡的黑暗。
星星點點的光亮，在被黑暗籠罩的大地上亮起，照亮了山谷、峭壁，以及鱗次栉比的暗色調房屋。
“總之，孩子，歡迎來到阿斯琉斯。”
老人布滿皺紋的臉被夜空的昏暗所覆蓋，那雙灰色的眼睛望向白曉。
“你看起來沒有惡意，我們會樂意收留你的。”
“在這裏領略不同的風光吧。永遠的夜，昏暗的世界，溫暖的火焰與破舊的房屋。”
“以及最深的恐懼……”
“好好休息吧。”
說罷，派克轉過身，拄着拐杖向門外走去。
“等等！”白曉終于有了開口的機會，“那麽你是——”
“我從前是一名獵神者，如今在阿斯琉斯外圍打獵混個溫飽。”派克頭也不回地答道，順便拎起在門外偷窺的少女的衣領子。
“這是蘇娜，我的妻子。”
……什麽？！