從皇宮走出來，任真的心情并不輕松。

按照他原先的預想，這場談判裏可能出現激烈的争論、冰冷的訓斥，以及複雜的交涉。相應地，他将面臨龍顔震怒的兇險，如履薄冰。

然而，女帝不溫不火，表現得很有耐心。從始至終，她都在認真聆聽，并未将注意力放在饷銀這項利益糾紛上，更沒有表露過任何明顯的态度。

她最想了解的，是任真這個人。

沒人會喜歡被别人不斷試探，尤其是對方還掌握生殺大權的時候。

任真很讨厭這種感覺。話說多了以後，就會感覺怅然若失，心裏空落落的。

走在黑漆漆的路上，看着昏黃的燈籠随着步伐搖晃，他沉靜甚至漠然地回想今晚的情形，然後發現，自己一無所獲。

“雖然她沒讨價還價，索要更多饷銀，但那本就是我的錢，高興不起來啊……”

擁有權力，才能在博弈裏立于不敗之地。女帝什麽也沒做，甚至連一句空口承諾都沒許下，就讓他不得不亮明自己的立場，以赢取她的支持。

而他什麽都沒得到，除了意外地發現，自己仍然高估了她的顔值。

畢竟，是他在面試求職，想辦法迎合上司的心意，還能有什麽辦法呢？

一番口若懸河、唾沫四濺的陳說過後，他本以爲，女帝應該會借坡下驢，當機立斷，利用他鋪好的台階回心轉意。

然而，剛才在宮外看見元本溪時，他便意識到，女帝的心思依然沉穩。

至少在明面上，她對當前的危機感，還沒像自己預想的那樣，達到焦頭爛額的地步，急切想改變現狀。若非如此，局勢一目了然，何須再議？

這時候，他不禁慶幸自己有先見之明，給元本溪寫了那封信，提前将計劃和盤托出，算是袒露出一番誠意。至于那對君臣能商量出何種結果，已不是他能左右的了。

事到如今，他别無選擇，隻能先打道回府，靜候佳音。

“都是千年道行的狐狸精，真不好對付呐……”

他由衷感歎這麽一句，忽又想起前世《聊齋》裏的那些鬼故事，頓覺脊背生寒，于是縮了縮脖子，大步朝吹水居走去。

大街上空蕩陰暗，彌漫着濃濃的晨霧，盡頭若隐若現，看不真切。

任真剛走到一半，驟然停步，緊盯着前方，額頭冷汗陡生。

一道修長身影從霧裏飄出，如鬼魅般，悄無聲息，擋住了他的去路。

那是一名女子，衣袂飄舞。

幽暗裏，看不清她的面容和裝束。如果任真近前一些，便能看到，她臉上蒙着一層淡紫色輕紗，不願以真面目示人。

“恭喜坊主，看來升官發财了……”

女子話音清冷，笑聲裏透着毫不掩飾的蔑意。

任真聞言，瞳孔驟縮，腦海裏思路疾轉。通過這一句調侃，他迅速想明白很多事情，更意識到，可能要大禍臨頭了。

一語道破他的身份，這女子應該也是南晉密探，并且對他的行蹤了如指掌。而她所說的“升官發财”，顯然是指今夜捐饷充公一事。

北唐軍饷緊缺，這是一大危機，将直接影響南北兩朝的戰局。此時，任真捐出大量現銀，緩解燃眉之急，對北唐來說，是天大的好事。

然而，在敵對的南晉眼裏，任真身爲繡衣坊主，卻獻銀投誠，此舉無異于叛國。

這女子現身，多半是來興師問罪，鏟除任真這個叛徒。

任真下意識倒退一步，感知着女子身上的幽深氣息，情知不是她的對手，不能以武力硬拼，隻好選擇周旋，盡量避免正面沖突。

“姑娘此言何意？大半夜的，你爲何要攔住蔡某？”

女子站在原地，将手中長劍插在地上，冷笑道：“坊主大人，不必演戲了。咱們雖未謀面，你那千人千面的易容神通，我早有耳聞。劍聖首徒是假的，收留他的小先生又怎會是真的？”

在今夜的拍賣會上，假任真以劍聖首徒的身份出現，聲稱所有劍經都是劍聖北歸後贈給他的。

但是，南晉的極少數人知道，北歸的劍聖本就是假的，由繡衣坊主假扮，不可能出現重傷求救的情形，授劍酬謝更無從談起。

假任真的那套說辭，不僅騙不了南晉的知情人，反而會讓他們看清，今夜拍賣的幕後主使并非蔡酒詩，而是他們的坊主大人。

由此便能推出，小先生蔡酒詩，也是任真的面容之一。

所以，這女子守在任真回家途中，靜候他的到來。

任真歎了口氣，知道無法再裝下去，苦笑道：“能知曉我的行蹤，姑娘絕非尋常人物。你究竟是誰？”

女子伸手，挑撥着那條淡紫色劍穗，心不在焉地道：“紫衣，袁獨秀。”

任真身軀劇顫，不由倒吸一口冷氣。

眼前這位，竟然就是素未謀面的紫衣貓首！

袁紫衣負手向前，沒有拔起地上的長劍，朝任真步步逼近，“我隻受陛下調遣，不奉坊主号令。我想，你應該能明白，我現身長安的任務，就是監視你的一舉一動。”

她嘴裏的陛下，自然是指南晉武帝陳玄霸。

任真點頭，摩挲着微白的指節，說道：“不錯，陛下瞞着我，足以說明他不信任我。既然如此，貓首親自現身，想必是對我的表現不滿意？還請指教！”

其中關節，他心裏一清二楚。他不得不裝糊塗，因爲他最信任的顧海棠和鳳梧堂衆人，此刻無暇趕來，正在另一處街巷裏執行他的刺殺任務。

誰能想到，在同一時刻，他們的坊主反被人刺殺了。

袁紫衣打量着他，笑道：“聽說坊主不僅聰明絕頂，還精通裝糊塗，現在看來，果然是真的。你大張旗鼓，爲北唐募捐大量軍饷，難道就不怕惹起陛下震怒？”

任真恍然大悟，“原來是爲了這事啊！”

袁紫衣冷笑不止。

任真愁眉苦臉，無奈地道：“唉，家家有本難念的經，你以爲我是白癡，情願将白花花的銀子拱手讓人？沒辦法，我若是不主動捐一點，他們肯定會抄我的家，全部拿去充公！”

袁紫衣寒聲道：“你本就不該辦拍賣會！”

讓那些名門世家得到強大劍經，将來用在兩朝戰場上，對南晉同樣是巨大的威脅。

任真哭笑不得，“我窮得吃土，你們倒是賞我點錢花啊！”