隔日大清早，葉從蔚被兩個丫鬟挖起來，梳妝打扮。
去正院那邊吃的早飯，姐妹二人臨走前又被耳提面命一番。
宮裏馬車來接，打首的是一位頗爲體面的公公。
葉提乘又是上好茶，又是塞銀票的套近乎，不料被一概拒絕了。
“時辰不候人，咱們這就啓程吧？”公公微笑着雙手攏袖。
“小女不識規矩，還望公公多加擔待。”葉提乘供着手。
“無妨，承泰侯莫要多想，”公公揚聲道“回宮。”
葉提乘滿心擔憂的目送他們遠去。
沒說要留宿，估摸着貴女們上午入宮，吃過午膳，下午就能送回來了。
流程确實是這樣，馬車直奔宮門，公公出示令牌後順利進入。
待她們下車時，發現是在一座洪武的大門前，這裏停了不少輛車馬，其他家接來的陸續全倒了。
一位總管公公站在門側，引領諸位入内。
京城貴女的圈子，說大不大說小不小，其中也隐隐分個三六九等。
此番能來這的，自然是上上等，她們的父親皆在朝中身負要職，乃皇後與貴妃有心拉攏的對象。
而侯府姐妹二人，就顯得有些格格不入了。
倒不是說臉生或者不認識，隻是家裏往來不多，小輩自然玩不到一塊去。
身份高的人，姻親對象也高，各家互通環環相扣，久而久之，形成圈子。
不過，有總管公公打頭接引，沒有給她們開口的機會，也省了客套麻煩。
葉從蔚隻管跟在葉從芷身邊，一路并不随意擡頭打量，十足的安分小心。
穿過層層門檻，才得以進入後妃們居住的所在。
皇宮大内，自然處處精妙，春夏接替之際，禦花園裏百花熱鬧。
皇後娘娘安排的接待場所，正是這裏。
座位早就弄好了，宮女們把嬌客們引着入座，茶水瓜果伺候，等待娘娘的到來。
總管公公退到一旁去了，這群人便開始寒暄起來。
葉從芷此人雖冷淡不熱絡，交際方面卻挑不出錯處來，葉從蔚也跟着搭話幾句。
不多時，皇後娘娘與瑾貴妃擺駕前來，衆人立即停下閑聊，起身行禮。
“免禮，都坐下吧。”皇後笑笑的看向她們。
她的視線緩緩掃過，最終停在葉從蔚身上。
原因無他，座位安排好之後，女官會呈上給她過目，這會兒足夠憑借位置識人。
葉從蔚穿的是綠色衣裳，不明豔也不屬于素色，中規中矩。
皇後打量兩眼，并未叫她說話，而是扭頭跟瑾貴妃夾槍帶棒起來。
“姐姐今日喜上眉梢，瞧着年輕了好幾歲。”瑾貴妃笑眯眯的，嘴上說着看似誇獎的話。
皇後娘娘面不改色，溫聲道“妹妹也不遑多讓，氣色比年前還在狀态。”
兩人相争多年，年輕時候争寵，後來皇帝沉迷于長生煉藥，她們也不必争什麽雨露了，改爲攀比兒子。
太子之位遲遲未定，一切皆有可能。
如今這皇子選妃，于兩人而言，可是大事。
說是選妃，實際上心中早有人選，再怎麽挑，也挑不到對方親和的那一派去。
一行人品茗賞花，說着場面話，直到兩位皇子過來相看。
即便此事由兩位母妃定奪，她們爲兒子着想，也得安排打個照面。
宮人報皇子殿下到來之時，葉從蔚頭皮發麻，唯恐二皇子又不知收斂。
這種場面，這麽多雙眼睛，個個都有一副七巧玲珑心。
單憑一個眼神就能明白是怎麽回事，更别說二皇子先前那般明目張膽。
沒人會去指責他的不是，受到非議的隻會是葉從蔚一人。
她頗有點膽戰心驚，幸而二皇子隻看她兩眼，便笑着走過去了。
“聽聞母後宴請，兒臣一早出宮，去獵場親自打了一隻獐子，給母後加餐。”二皇子拱手道。
“膳房是沒有食材了麽？做什麽要你親自去打，胡鬧。”皇後責備一句，眼裏卻帶着笑意。
“二殿下實乃英勇，短時間來回大獲全勝，”總管公公笑呵呵恭維道“禦膳房忙活着呢，正好趕上料理。”
“這算什麽大獲全勝，”二皇子滿臉不在意的，擺手吩咐道“命人擡下去，烹饪好了呈上來。”
“是。”總管公公高興得很，領命退下。
瑾貴妃冷眼看着，半晌才道“二殿下這般有心，作爲哥哥，該學着點才是。”
大皇子連忙應承“母妃所言極是，隻是……父王交待我的事務尚未辦好，不敢顧此失彼。”
“既如此也算情有可原，”瑾貴妃掩嘴輕笑“你可得認真仔細，把事情辦妥當了。”
聖上龍體欠佳，逐漸把手頭的政權分下給兩位皇子，一來分擔，二來也是考驗。
兩人鉚足了勁表現自己，搶着往身上攬活，這會兒二皇子手頭無事，才會清早外出打獵。
對比大皇子，他顯得有點‘閑’了。
皇後不接他們母子的話茬，轉而問候起各位閨秀，“宮中宴飲，雖然規矩繁瑣了些，但你們若有忌口，可别不好意思張嘴。”
“多謝皇後娘娘貼心，我等并無忌口。”
答話的是戶部尚書之女，乃皇後外祖家，算下來有些親緣。
徐閣老自稱孫女抱恙，并未前來，他一家躲得遠遠的，态度再明确不過。
現下搶手的，唯數尚書與大将軍二者，有實權，才有話語權。
葉從蔚與葉從芷坐在末端，不開口搭半句話，隻等着宮宴開餐了。
皇後不特意找她們說話，瑾貴妃卻不能裝作沒看見。
“承泰侯府上的姑娘，模樣可真招人疼，水靈靈的，你們叫什麽名字？”
忽然被點名，葉從芷忙站起來回話“回貴妃娘娘，小女葉從芷。”
葉從蔚也站在，畢恭畢敬“小女葉從蔚。”
“果真青出于藍而勝于藍，本宮未出閣時，與慶甯郡主有過幾面之緣。”瑾貴妃輕歎一聲“踏進宮門，便無緣得見了。”
“能得貴妃娘娘惦記，家母之幸。”葉從芷笑道。
慶甯郡主空有名頭，卻無诰命在身，哪裏能入宮來。
郡主名頭是勳郡王給的，女子出嫁之後，一切随夫，承泰侯沒能給她掙來诰命，隻剩虛銜了。
“我自然惦記，改日得閑請她吃茶。”瑾貴妃說着，笑笑的瞥了二皇子一眼。
倘若承泰侯府被二皇子選中，慶甯郡主自然有機會入宮來喝茶了。
瑾貴妃和皇後一起拟定名單，原本沒有承泰侯府這倆丫頭，突然往裏頭塞人，這不明擺着麽？
瑾貴妃原本有些驚訝，以爲皇後留有後手，把承泰侯上下左右關系全部琢磨一遍，确定并無任何倚仗，這才放心。
這會兒看見人，她是真正安心了，敢情是英雄難過美人關，二皇子瞧中姑娘小臉蛋了？
瑾貴妃當然支持，甭管承泰侯的女兒是占了正妃抑或側妃的位置，結果都差不多，如同斬斷二皇子一個外力助援。
她巴不得好事成真。
“妹妹如此有心，随時都能傳她喝茶呢。”皇後淡淡挑眉。
瑾貴妃美目微眯，見對方毫無不快，一時間捏不準她的心思。
皇後真的會任由二皇子挑選自己喜歡的人麽？
她倒是希望二皇子能任意妄爲一些，最好是自己争取一回……
………
閑話間，時辰差不多了，皇後下令擺飯。
葉從蔚第一次見識皇家排場，尤爲大開眼界。
捧着托盤的宮女們魚貫而入，踩着小碎步訓練有素，她們輕巧無聲。
菜肴多樣，每份一小碟，菜品顔色誘人香味撲鼻，擺盤漂亮，盛菜器具精巧潔淨。
無不凸顯出‘精緻’二字。
可惜這樣的場合下，沒人敢放松了享受。
食不言寝不語，進餐時鴉雀無聲，幸而有宮人奏樂，并不單調乏味。
飯後便是喝茶遊園，期間皇後與貴妃一直都在，兩位皇子沒有單獨跟閨秀們談話的時機。
瞧着時辰差不多，皇後娘娘乏了，命總管公公把各府姑娘好生送回去。
衆人行禮告退，依舊乘坐來時的馬車，直送到家門口。
選妃一事順利結束，貴女們舉止溫雅言行有禮，無任何意外。
在葉從蔚看來，就是大家端着假面，客套地陪皇後貴妃走個過場。
事實上皇子妃的人選早已心中有數，此番不過見見真人，若無差錯，聖旨很快就會下來。
不過……她不知道自己算不算在變數之内。
回到侯府，老太太和葉提乘早就等得心急了。
把人接到正院，連忙詢問宮廷之行是怎麽個經過。
“父親别急，”葉從芷安撫道“我二人循規蹈矩，并無差池。”
“那、那……”葉提乘很想問問二皇子如何。
葉從蔚猜到了，道“二皇子恪守禮數，不會有人随便對我們嚼舌根的。”
“沒錯，他不過多瞧了五妹幾眼。”葉從芷淡淡補充。
慶甯郡主扯了扯嘴角“這麽說有戲？”
葉從蔚雖然不是她生的，但要有這個能耐嫁去皇子府中，也不是壞事。
即便二皇子事敗，那好歹也是親王，如果大皇子能容下他的話。
“聖旨沒下來之前，還說不好，”老太太發話了，囑咐道“在此期間，都把嘴巴給我閉嚴實了，自己家中也不許亂說。”
“母親放心，我們知道輕重。”葉提乘道。
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