湟水上遊的山谷中，常常可以看到一名蒙古騎兵疾馳而過，馬背上的士兵身着藏青色或是粉紅色蒙古長袍，頭發蓬亂，腰間别着蒙古人特有的彎刀，隻要不說話，他們完全是一名合格的蒙古士兵。

此時正值夏季，水草豐美，蒙古牧民對牧草的需求和貪婪，就像漢人對土地一樣，永遠沒有滿足，但這一片土地上，因爲山勢的分割，隻有一小片一小片的牧場，根本耐不住龐大的蒙古部落，于是就有了零散的牧民獨自追逐水草，進入山坳裏的偏僻地。

馬背上的蒙古騎兵見了，也不言語，隻是遠遠駐足片刻，然後就消失在茫茫草地與山坳的夾角處，當日或者次日的晚上，此處便有了一隊明軍士兵尾随而止。

李自成、劉雲水與李過分别帶過士兵，每個小旗的士兵也是輪流着走上戰場，其實這根本算不上戰場，隻是夜晚的屠殺，明軍士兵對蒙古牧民的屠殺。

劉雲水最喜歡這種血腥味，隻要聽到王安平傳來訊息，總是搶在前面，每次都是将蒙古人屠盡，無論老少婦孺，李過開始的時候，興趣不大，但食甘知味後，竟也喜歡上了夜襲，簡直和當盜賊差不多，他的冷酷被喚醒，大有後來居上之勢。

李自成起初尚有太過殘忍的感覺，但考慮到蒙古人乃是侵占漢人的栖息地，戰争是他們主動挑起的，心下也就坦然了，再想到大明乃是亡于同爲遊牧民族的鞑子之手，戰争不是你想遠離就能遠離得了的，漢人沒有侵略性，但樹欲靜而風不止，對遊牧民族來說，漢人占據這片美麗、富饒而廣闊的土地，本身就是罪過。

半個月後，李自成算了一下，竟然得到七十多匹戰馬，這還不包括未成年的馬駒，但散落的蒙古牧民越來越少，他也需要消化劫掠來的各種物資，便暫時停止了夜襲行動。

财物多了，問題也就來了，上千頭牛羊和馬駒，加上戰馬，如果全部交給漢人牧民代養，也不現實，畢竟附近的草地就那麽多，牧民給西甯衛養馬才是正經。

但這些全部殺了吃肉，也是太可惜了，特别是有許多崽子，那簡直是浪費資源。

牛羊多了，也不可能都交給劉雲水打理了，李自成倒不是擔心他貪墨了這些牛羊，牛羊不是銀子，總放不到口袋裏，不過财物一多，人的心裏就會起了變化，劉雲水乃是殺敵的猛将，萬不能由此喪失了進取之心。

牛羊還是需要交給專門的人員打理，但他的百餘士兵全部是戰兵，連火兵都是占用了一個小旗的士兵。

看來，擴軍勢在必行。

上次在西甯城的時候，伍少陵親口答應，隻要李自成能給他弄來戰馬，就給他實授的千戶，他要爲正式擴軍做些準備。

李自成左思右想，現在不能擴軍太多，否則糧食就是問題，精打細算，他決定先擴充三個小旗，其中兩個小旗代替火兵和王安平的遊騎，這樣戰兵還能保持在十個小旗。

此外就是管理軍需品，必須另設一個小旗，這個小旗不用打仗，專門保管、分發糧食等物資，兼打理這上千頭牛羊。

這個小旗官必須是自己信得過的人，找誰好呢？李過現在已經是總旗官了，他肯定不合适，馬有水、何小米擔當親兵時間不長，正合手，暫時也不能放走，在鎮海堡附近，李自成沒什麽熟人，更别說親信了。

忽地想起唯一一次在牧民家做客的那次。

活潑而天真的小妞，腼腆而又充滿好奇心的後生。

對，就讓孫家的後生來擔任這個小旗官，孫家乃是當地知根知底的牧民，不可能幹出坑害自己的事，然後一走了之，至少開始的時候，孫家還是很值得信任的，怎麽說自己還是孫家的恩人孫家的小兒子生病，開始說着胡話，還是自己出錢去西甯請的醫生。

要讓孫家永遠忠于自己，那就需要另想他法了，聯姻應該是最好的方式之一。

李自成雖然娶過妻子，但韓金兒因爲紅杏出牆，被他親手殺死了，後來娶了高桂英，現在又杳無音訊，即使高桂英在别處活得好好的也沒關系，儒家早已給他解決了這個問題——娶妾。

孫家願不願意将女兒嫁他爲妾，現在還不知道，但除了孫林，李自成實在找不出合适的軍需官。

李自成自己也笑了，這才什麽時候，就想着納妾，不過這個軍需官，就是他了，孫家人老實厚道，在自己的調教下，不怕孫林不勝任，萬一不勝任，将來還可以調換。

但孫林不識字，這是個令李自成十分頭痛的問題，其實無論是士兵，還是附近的牧民，都是不識字，看來隻有自己教他了，順便也能拉近雙方之間的關系，自己對他的影響，也會大些。

與擴軍相比，最大的問題還是蒙古人的報複，雖然每次夜襲，士兵們都處理的相當幹淨，但天下沒有不透風的牆，蒙古人遲早會發現端倪，再說蒙古人數量不斷減少，一旦到了秋季彙合的時候，他們也會發現。

如果蒙古騎兵大舉來襲，究竟要如何應敵？李自成心中沒譜，雖然明知道劉雲水、李過也拿不出什麽好主意，他還是召開了三人小組會議。

劉雲水與李過，果然沒什麽辦法，他們都将希望寄托在李自成身上，特别是劉雲水，自從上次被李自成獲救後，完全失去了與李自成一争高下的氣勢，除了練兵、打仗，别的事一概不關心。

這樣也好，沒有人掣肘，李自成正好可以放開手腳。

說幹就幹，第一件事便是擴軍

士兵們停訓一天，在李自成與劉雲水、李過的帶領下，分頭聯絡附近的牧民，李自成聯絡的牧民，就包括了孫家。

日落之前，李自成來到孫家，孫家雖是牧民，卻與蒙古人不同，有自己的房子，牧場就在房屋周邊，晚上圈了牛馬，就可以回到自己的房子裏過夜。

李自成将護衛的士兵們留在外面警戒，隻帶了馬有水、何小米來到孫家的屋外，剛好孫元在家，看來牛馬已經歸圈了。

“大人！”孫元見了李自成，彎身便要跪下去，李自成一把拉住，“孫老這一把年齡，就不用多禮了。”

“小人乃是普通牧民，當不起‘孫老’這兩個字大人叫我老孫就行，”孫元憨憨地笑笑，眼角的魚尾紋深刻得就像是鲸魚的尾巴，“大人請屋裏坐吧！”

“進屋就不必了，還是外面涼快。”李自成在一個小木凳上落座，正好孫标見來了客人，将腦袋探出來看熱鬧，被孫元喝住，“标兒，上次你生病，多虧了大人相助，你才撿回了一條小命，還不過來謝過大人？”不由分說，将孫标從門裏拖出來，按在李自成面前，叩了三個響頭。

“孫大爺不用客氣！”李自成讓孫标起身，還在他的頭上摸了一把，“現在完全好了嗎？”

“早就好了。”孫标一扭身，躲到他爹身後。

“小東西，病一好就是生龍活虎！”李自成笑道，他倒羨慕起孫标的童年生活，無憂無慮的，不像自己，每天刀頭舔血，一步走錯就可能萬劫不複。

“上不得台面的東西！”孫元罵道，“大人問你話，你躲到我身後做什麽？”

“我……我不是回答了嗎？”孫标漲紅了臉，腮幫子鼓起，似乎對他爹當着客人的面罵他有些不滿。

“啊……真的回答了，”李自成笑笑，“真是個機靈的小家夥，長大後一定比你爹有出息。”

孫元笑着讓孫标一邊玩去，卻對着屋内叫道：“丫頭，家裏來了貴客，還不出來奉茶？”

“來了！”孫夢潔是聲音很輕軟，也離得很近，難道在屋内偷聽？

李自成與孫元還未說上幾句話，就有一個少女從屋内走出來，雙手捧着一個小方凳，凳上放着兩個白色瓷杯，待放下小方凳，方才躬身向李自成行禮，“民女見過李大人！”

“潔兒姑娘不必客氣！”李自成擡眼打量，淡淡的峨眉稍稍舒展，杏眼含笑，如秋水般潤澤，皮膚白皙，雖然比不得江南水鄉的大戶人家那般驚心，卻比附近普通的牧羊女白皙精緻得多，臉面嫩滑，雖不施粉黛，卻隐隐有一絲桃紅。

頭發高高挽起，在頭頂挽了一個桃花髻，戴着一些山間采拮的未名野花，使她的身材看起來高挑一些，上着粉紅色大襟長褂，衣質松軟，彎腰時将胸前兩片漢堡隐藏得恰到好處，腰間系着一條淺綠色绶帶，帶尾拖到膝下，微風一吹，風鈴般搖曳起來，下穿月白色長褲，褲腳半掩住腳面，将一雙淺藍色繡鞋半露出來。

“孫大爺，坐吧！”李自成指着對面的小木凳，孫元卻不敢坐，李自成一直堅持，方才在側首坐了。

孫夢潔輕手輕腳回到屋内，剛入了大門，腳步就沒了聲音，李自成暗笑，本大人這次又不是來提親，你偷聽什麽？

“大人是忙人，今日光臨寒舍，不知道有什麽用得着小人地方？”孫元的聲音蓦地在耳邊響起。

“孫大爺，我來此處，還真有些事情，”李自成端起茶水，輕啜一口，茶水有一絲荷葉的清香，又有股說不出的澀味，不知道選的是什麽葉子，“孫大爺，可聽說我們人手不夠的事？”