四月份的時候，金鍾山、平頂山的工事，已經初步完工，如果不打算在金鍾山上大量駐紮軍隊，工事暫時就不用修繕了。

這時候的商洛山，沿着丹水的官道，天命軍已經在南北兩端都建立了營寨，北面靠近西安的防線，除了商州城，還有城北的鼎龍寨，而在官道的南端，又完善了金鍾寨，中間還有著名的關隘——武關。

如果朝廷不是和天命軍拼命，這樣的防線，應該能護衛南面的漢水，将明軍、流寇拒之天命軍的屬地之外。

有了這條防線，後方的興安，防守的壓力明顯減輕，李自成便讓宋文将軍隊東移，在鼎龍寨、商州一線，部署了魯大志、鄭國棟的兩個千戶；另外将一部分士兵，部署于金鍾寨、平頂山一帶，加上武關的降兵，合計一個千戶。

李自成和他的親兵，完全解放出來，随時做好東進的準備。

李績尚在川南的建昌府，李自成無所事事，便在金鍾寨附近打探明軍、流寇的訊息，也是爲了查探地形。

進入六月，夏糧進入收割期，但商洛山百姓上交的賦稅，除了供給當地的駐軍，所剩已經無幾，幸好從蘭州、西甯方向運來了大量的粗糧，大半儲存在興安縣，一小半運至商州，除了給當地的百姓送來一部分種子，大部分儲存在商州、商南縣的官衙中。

六月底的時候，李績部終于趕到興安縣，李自成得到訊息，立即着人傳訊，讓李績沿着漢水南下，大約在湖廣鄖縣附近與自己彙合。

李自成告别王婉玉，将王婉玉安置在王家樓的娘家，自己則率領自己的所有親兵南下，穿過武當山東麓，在漢水北岸的鄖縣與李績部彙合。

鄖縣原本是湖廣行都司所在，但最近幾年，流寇肆湖廣北部，自盧象升之後，湖廣行都司已經名存實亡，戰略和經濟中心已經遷往襄陽，鄖縣逐漸沒落，早已不是重兵集結地。

李績先是到達鄖縣，已經占據了不設防的縣城，聽說大都督到了，他帶着一衆軍官，早已迎出城外，李自成騎在黃鬃馬上，随着李績入了城，立即在城内的軍營中召見了千戶以上的軍官。

劉宗敏雖是千戶官，但他又是第四營第二團團長，早先已經知道此行的目标是河南，便道：“大都督，既然要去河南，如果從商南縣東行，豈不直接切入伏牛山？”

李績也有這樣的疑問，第四營萬餘将士，加上大都督的親兵，大約一萬兩千戰兵，但與朝廷的軍隊相比，這些人數還是非常弱小，楊嗣昌動辄數萬、十數萬士兵，還有源源不斷的兵員補充。

天命軍既然處于劣勢，又是孤軍深入，如果從商南縣進入豫西群山，以熊耳山、伏牛山爲依托，倒是不錯選擇。

李自成自顧端起茶水杯，抿了一小口，也不看衆人，“怎麽，你們怕了？”

劉宗敏面上一呆，像是被激怒了，猛地站起身，大聲道：“回大都督，屬下不怕，如果不是大都督收留了屬下，屬下的墳茔上，恐怕都長出荒草了，屬下這條命，早就交給大都督了……”

劉宗敏這一表态，給第四營的千戶官們将了一軍，他們也是紛紛起身，一個個臉紅脖子粗，不僅争着向李自成表達忠心，更是拍着胸脯，将生死置之度外，隻要大都督指向哪，他們絕對不會含糊。

既然部下都表了态，李績豈能落于人後？他最後一個起身，拱手道：“屬下從西甯的時候，就是跟着大都督，隻要大都督一聲令下，便是刀山火海，屬下也決計不會皺一下眉頭！”

“我知道你們的忠心，”李自成擺擺手，讓衆人都坐下來，含笑道：“可是，你們知道，我爲什麽用孤軍深入河南嗎？”

“大都督難道不是向河南擴張？”李績道：“熊耳山一帶，恰好與商洛山相鄰，如果占據熊耳山四周，倒是可以和商南縣連成一片。”

“擴張？”李自成忽地斂了笑容，正色道：“河南連着大旱，加上匪患、兵患，百姓早已貧弱不堪，天命軍如果向河南擴張屬地，成百萬的饑民，我如何養活他們？如果有法子養活這些饑民，天命軍早已東出隴山，将整個陝西拿下了。”

李績依然不解，“大都督既然無意向河南擴張，那爲何要孤軍深入河南？”

“我這次去河南，一是要招撫部分流民，雖然不能解救整個河南，但能救多少是多少，河南越平穩，将來治理起來，難度越小，”李自成道：“四川、青海、甘肅三省，都有正在漢化的地域，如果将河南生活無着的百姓，安置于這些地區，可以加快當地漢化的速度。”

衆人都是道：“大都督不僅菩薩心腸，更是運籌帷幄！”

李自成擺擺手，道：“還有一個更爲重要的原因，天命軍已經來到中原腹地，朝廷不會眼睜睜看着天命軍來到自己的眼皮底下轉悠，如果朝廷将軍隊投放到河南，天命軍在東線的壓力，就會大大減輕。”

“屬下明白了，”劉宗敏恍然大悟，“我們不是要與明軍在熊耳山、伏牛山一帶決戰，而是深入中原腹地，引誘朝廷派兵圍剿，将禍水東引，加上湖廣的流寇，朝廷必定疲于應付，如此一來，則天命軍的後方就安定了。”

這個劉宗敏，說話如此難聽，似乎自己是乃是奸#淫狡黠之徒！李自成瞪了劉宗敏一眼，明白就行，有些話不能如此冠冕堂皇地說出來！

李績卻道：“我們一旦去了中原腹地，朝廷的軍隊少了，根本無法對我們進行圍剿，如果軍隊多了，錢糧消耗便會增加，說不定還要募兵、加賦，如此一來，又會加速朝廷的滅亡，大都督一石三鳥，端的是好計策，屬下佩服佩服！”

李自成拱拱手，做出謙虛的樣子，“這次去河南，如果僅僅依托豫西的山地，我們可能立于不敗之地，但對朝廷的震懾力不大，一定要将戰火燒到中原腹地，甚至要做出威脅京師的樣子，朝廷才會顧此失彼，拆東牆補西牆，被迫先行解決河南的威脅，天命都督府的屬地上，才能平平安安都發展下去。”

“……”衆人都是點頭。

李自成繼續道：“我沒有選擇從商南縣直接切入河南，原因有二，一是，沿着官道東進，進入河南之後，便是紫荊關，或許我們能拿下紫荊關，但我們也會有人員傷亡。”

李績似乎明白了，“大都督是說，我們不僅要攪亂河南，還要盡可能保全自己？”

“那是自然，我知道你們當中，絕大多數人都是不懼生死，但跟着天命軍走，我不希望你們任何人出事，我們都要好好活着，隻有活着，才能繼續爲百姓謀利，”李自成道：“這次進入河南，我們隻有萬餘士兵，如果總是要攻打堅城，兄弟們就會不斷傷亡，而朝廷的兵員則是源源不斷，長期下去，豈能攪動河南？既要威脅河南、京師，又要保全自己，才是我們的目标。”

劉宗敏道：“大都督，既然河南有大量的流民，我們也可以就近征召士兵，隻要有足夠的糧食，兵員有的是！”

“的确可以征召士兵，”李自成掃了衆軍官一眼，道：“可是這些臨時征召的士兵，沒有經過嚴格的操訓，戰鬥力能得到保證嗎？他們會使用步槍嗎？”

李績拱手道：“大都督說得是，這些臨時征召的士兵，恐怕連輔兵都不如，更别說戰鬥力了！”

“你們明白就好，這麽這次是河南，短時間内很難建立補給基地，減少人員傷亡，乃是我們的第一目标，”李自成緩緩點頭，又道：“此外，沿着漢水東下，我也是要看看，湖廣這片糧倉，這些年被流寇、朝廷折騰成什麽樣了，對于天命明都督府下一階段的發展，也好早做定奪！”

與河南相比，湖廣風調雨順，是除了長江下遊兩岸之外，大明最大的糧倉，天命軍一旦東進發展，首選目标肯定是湖廣，但流寇張獻忠、羅汝才之流，經常在湖廣北部的深山出入，時不時去漢水流域劫掠一番，朝廷疲于奔命，湖廣還是集中了絕大部分剿匪軍隊，朱由檢最爲信任的楊嗣昌，此時就在襄陽附近督師。

匪患、兵患，加上朝廷不斷增加賦稅，不知道現在的湖廣怎麽樣了。

李績小心地道：“大都督，我們下一步要入湖廣嗎？”

李自成搖搖頭，“從戰略地位上說，河南遠勝于湖廣，所以我們暫時不會在湖廣逗留，”頓了一頓，又道：“我們現在不是擴張地盤，而是向張獻忠學習，充當一回流寇，将朝廷的軍隊牽制在河南。”

他自然不會去襄陽爲楊嗣昌、張獻忠說和，更不會輕易去觸碰朝廷的重兵，天命軍隻是通過漢水中遊，窺一管而知全貌！

李自成在鄖縣休息了一日，然後帶着幹糧南下，過了均縣，從馬窟山以西折向東北，進入河南省域。