王氏這處莊院的莊頭，本是一位寒門士子，托庇同姓，爲京陵公家守莊。莊客們并未騙人，他确實是被縣令給叫去開會了，會議的内容是：石勒大軍就在附近的颍川和襄城，可能很快就會打過來，那咱們是守城呢，還是逃亡呢？要麽投降算了……
各縣長令，俗謂“百裏侯”，在地方上權力很大，尤其晉代不置縣丞，縣令長之下就是主簿、錄事史等，皆爲自辟的僚屬，不算正式官員，那一縣之尊仿佛就徹底地沒有制約了。之所以說“仿佛”，是因爲縣令雖不受制于同僚、佐官，卻還要受制于地方缙紳、豪強，尤其這畿内之縣，到處都是豪門莊院，若是不跟他們打好關系，縣令長随時都可能被參上一本，遭到罷免啊。
對于是守城還是降胡的大事，陽翟縣令當然就更不敢自專了，而必須先聽取缙紳們的意見。你若想守，缙紳們不允，說不定先群起而攻，砍下你的首級去獻給胡軍；你若想降呢？若缙紳們仍然心向晉朝，當場就敢綁了你而自署爲令……
所以是一定要先開會商議，統一思想的。王氏那處莊院的莊頭，今日便也在受邀之列，不過因爲各說各話，衆議難協，會上差點兒吵起來，根本沒出結果，所以他也不在縣城内留宿了，連夜趕回了莊院。進門才聽說，什麽，主人家兄弟竟然逃難至此？怎麽會有這種事兒？！
莊客門圍着莊頭，衆說紛纭。有人說：“必是假的。貴人們日常蒸羔做飯、煮豚爲飲，再怎麽饑餓，怎可能吃得慣粗食呢？那兩人卻如同餓鬼一般，兩碗糙飯一掃而空，哪有些許貴人的體統？”也有人說：“多半是真。我看二人面上雖多塵土，擦一擦，臉還是白的；衣衫雖然髒污，質料卻好……”
最終大家夥兒都覺得，再怎麽争論也争論不出個結果來，既然莊頭回來了，那您去瞧上一眼，不就一清二楚了麽？
莊頭便問：“人在何處？”
“已打掃了柴房，讓他們睡下了。”
莊頭當即舉着火把，前往柴房查看。王氏兄弟奔蹿了一整天，精神極度緊張，對前途幾乎絕望，好不容易到了自家地界，還勉強得了一飽，神經一放松，才倒下便即鼾聲大起。他們反正放心啊，我們就是真的，等莊頭回來辨認過了，必然倒頭便拜，那咱們肯定就能有好吃的啦，也不必要再睡柴房，就算小地方沒啥好東西，難道供奉還能比跟着司馬毗逃難的時候，被迫宿在馬車上更糟嗎？
莊頭舉着火把，就二人面上照了好一會兒，二人始終不醒，于是他便無聲無息地退至門外。莊客門又再圍攏過來，詢問端倪，莊頭垂首沉吟，好一會兒才說：“往日前往洛陽京陵公府上貢物，我隻能站立階下，遠望主人家而已。方才見其面貌，仿佛便是，但亦難下斷言……”
莊客們就問那可該怎麽辦才好啊？竟然連你都認不清……莊頭壓低聲音，對衆人道：“我有一語，諸位靜聽。今胡寇肆虐，洛陽危殆，貴人們大多棄城而逃，則京陵公兄弟路遇盜匪，空身至此，本不出奇。然而若是認下，便須傾全莊之力，以供奉二公。去歲收成銳減，我每常擔心，今歲若不能足貢，二公将如何責罰……則以我莊之所有，實不足奉養二公，若緻其怒，立命斷我頭都有可能，況乎汝等？”
衆莊客聞言，臉上都不禁露出驚恐的表情來。莊頭趁機說道：“反正我也不能确認，何不指斥爲假，殺此二人。若本爲假貨，殺之自然無妨；若是真的，去此二人，則本歲再無須供奉也，我與汝等共有這數十頃田與莊院，合力謀生，豈不是好？”
不少人聞言，目光中當即閃爍出光芒來，紛紛點頭應可；剩下幾個膽小的，見大家夥兒的意見都已統一，也不敢站出來表示反對。可是雖然就此定計，說到動手殺人，卻全都你推我讓，誰也不敢上前應命。
他們之中，未必沒人有殺人的膽量，但大家夥兒心裏有數，聽莊頭之言，這倆貨有七成就真是京陵公兄弟了，既是顯貴，又爲家主，那誰敢親自動手啊？奴殺主可是大罪，是要五馬分屍的呀！
商量來去，莊頭說不如這樣吧，再容他們安睡一晚，明早起來，就假裝我尚未返回，你們再準備些粗劣飲食，下點兒毒藥，去給他們吃了——如此，則誰都不必親自動手啦。
王氏兄弟睡得很沉，對此自然毫無察覺。第二天日上三杆，二人才起，因爲尚未有莊頭過來相認，所以也不便呼喝莊客，就自己出門來，在井邊打水洗沐了。王聿道：“不想這提桶竟然如此沉重……那莊頭還不回麽？待其歸來，我必他要自挑水百桶，以解惱恨！”
随即就見有幾名莊客哆哆嗦嗦地端着托盤過來，說莊頭還沒回來呀，你們先吃過早飯，慢慢等吧。然後放下食物，逃跑一般就閃得無影無蹤了。
王聿端起碗來就要吃，可是他昨晚的食物還在肚子裏，沒有消化完，如今再見糙米、腌菜，就毫無食欲了。轉過頭來要請兄長先動筷子，卻見王卓盯着莊客們離去的方向，手撚胡須，面色陰沉，半晌不言不動。
王聿問道哥你怎麽了，你也吃不下嗎？不如等莊頭回來，确認了咱們的身份，到時候必有美馔奉上——咱們一頓早飯不吃也沒啥大不了的。
正說着話，就看一條狗子垂頭翹尾，蹩将過來，王卓猛然間端起碗來，往那狗子面前一傾。王聿忙道：“何必如此，便食物不入口，也不必将去喂犬……”王卓擺擺手，要他稍安毋躁。
果然那狗子吃了糙飯，初時無事，又再轉了兩圈，都轉得王卓開始懷疑自己的判斷，正伸手打算把弟弟面前那碗飯端起來吃了，狗子卻突然哀叫一聲，倒地抽搐。王卓面色大變，一扯王聿，說：“彼等已起殺心，快走，快走！”
兄弟二人急急忙忙，翻牆而出——好在有柴火捆墊腳，而且莊内諸人怕擔弑主之名，都想等這倆死透了才過來收屍，才使得他們順利逃出了生天。事後王卓跟兄弟解釋，說我看送飯來的那幾個人面色不對，都不敢正眼觀瞧我等——“若莊頭果然未歸，則彼等的态度當于昨日無異，何以驟然更改啊？”
而且不但不敢瞧咱們，他們似乎連手裏端着的飯都不敢瞧，眼神刻意回避，一副做賊心虛的模樣，故此我才判斷，飯中必有蹊跷，拿狗來試，果然——“此必見我兄弟落難，莊頭起了異心，欲殺我等而自占莊院、田土也！”
王聿想想後怕，連眼淚都流出來了，連說：“如何敢起異心，是非人也，是非人也！”王卓冷笑道：“小人放辟邪侈，若無國法約束，自然無所不爲——今天下大亂，臣可逼君、胡能淩晉，則以奴害主事，自然難免……”
兩天一路奔逃，慌不擇路，竟然登上了一座小小的山阜，差點兒找不到下來的途徑。在找路下山的時候，王卓突然間定住，就跟座雕像似的，半晌不動。王聿伸手在他眼前來回晃，說哥哥你怎麽了？吓傻了麽？
王卓一把拍開兄弟的手掌，沉聲道：“我非驚怕，實有所思也。”
王聿苦笑道：“于今當思我兄弟往何處去，如何活命，他事有何可想？”
王卓一挺胸脯，回答說：“我思孟子之語：‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲，所以動心忍性，曾益其所不能。’往日但守父、祖基業，錦衣玉食，無所勞心，誰想竟有今日？我等還當投長社鍾氏去，若斃命途中，自爲天命，若僥幸不死，焉知非祖宗之所以責罰我等，欲我兄弟重振家業麽？”
說着話一把抓住王聿的手，說：“茂宣啊，此去即渠水可飲、乞糧可食，唯求不死。既至鍾家，也須隐忍蟄伏，勿複膏粱習氣。鍾家終爲士人，必不似彼等小人，敢妄起害我兄弟之心，但若盛氣相淩，亦難保全……”
王聿連連點頭，說哥哥你說得對，我不再尋死覓活的拖累你了，咱哥兒倆要一起含辱吃苦，相互扶持着活下去——妻兒尚在太原，怎能不見一面就死呢？
就聽王卓又說：“非唯求不死，望苟活而已。我等何以敗落至此？爲國家喪亂也。國家因何喪亂？皆雲‘肉食者鄙’，難道我兄弟非肉食者乎？先祖昔日率師滅吳，助武皇帝一統天下，子孫始能承其餘澤，目迷五色，口厭甘肥，然所謂‘君子之澤，五世而斬’，豈能長久？若得機緣，我等當爲國奮發，驅逐胡寇，恢複社稷，既安國而且複家，始不愧爲王玄沖（王渾）子孫！”
當即指天發誓：“我王文宣若不能做中興名臣，垂名青史，則死不得入王氏祖茔！”
王聿趕緊去掩兄長的嘴，說你這誓未免發得太過了，就咱們這細胳膊細腿的，如何爲國效力，驅逐胡寇啊？而且總先得保證不餓死、凍死再說吧，哥你未免想得太遠啦……
二人下得山阜來，尋路向東方而去。這一路上爲了活命，真是什麽體統都不顧了，渴飲渠水，饑摘橡實，甚至于向人當面乞讨，連走了好幾天——自然是又繞了彎路——才終于抵達颍川長社。到了鍾家門上一求告，人還真放他們進去了。
不過二王并沒能見着鍾氏的家主，接待他們的是一個年輕人，名叫鍾聲，字艾華。據他所言，因爲胡寇肆虐，鍾家家主領着全族南下，逃奔荊州去了，光留下他一個人看守祖産。而且目前颍川郡内的情況又極糟糕——“羯賊就在許昌，我等唯依荀氏，一方面拒壘自守，一方面貢獻糧秣，始可勉強得全。”
鍾艾華倒是留下了王氏兄弟，雖然從未謀面，但他自身也是讀書人，還曾多次前往洛陽，故而交談之下，對方是真是假，并不算很難辨識。不過他有言在先：“羯奴催逼甚急，家中存糧有限，二公自不能如在洛陽時，受錦衣美食……”王卓趕緊表态：“但得飽飯足矣，豈敢相望其他？”
隻可惜就連飽飯都吃不長。不久之後，石勒部将孔苌索貢不得——鍾家實在拿不出更多東西來了——便派族弟孔蒉率兵來攻。鍾聲就領着幾百個莊客抵敵，很快便敗下陣來，加上向荀氏求取增援，卻總不見援兵趕到。當日晚間，他召聚衆人，說很明顯的，咱們守不住啦，已經死傷六十多人了，明日羯賊再來進攻，壁壘必破，人無幸理。隻有趁着黑夜，咱們趕緊逃亡爲好。
于是就帶着殘餘的一千多人——半數是老弱婦孺——落荒而逃。許昌在南，他們隻好往北跑，然後爲避追兵，被迫轉道向西，直至進入霍陽山區，才勉強安頓下來。
這一千多人，就跟同時代很多人那樣——比方說郗鑒——躲入山溝，自辟田土，勞作爲生。鍾聲本人也扛着鋤頭下地，那王氏兄弟自然不好意思再跟着吃白飯了。隻可惜他們一無所長，啥都不會幹，好不容易經過協調，讓他們幫忙放牧幾十隻山羊，外加撿拾羊糞，算是個不需要太多技術的輕省活兒。
王聿一開始還拿架子，不肯幹，卻當不起王卓先脫卸了長衣，把糞筐扛上肩，把牧羊鞭持在手中——哥哥都去勞作了，那你做兄弟的能不幹嗎？就這樣，王氏兄弟等若婢仆，跟着鍾氏孑遺饑一頓、飽一頓地熬過了漫長的歲月……
直到祖逖北伐，揮師進入河南，數場大戰，終于站穩了腳跟。霍陽山中消息閉塞，要隔了好幾個月，鍾氏方才聽得消息，鍾聲趕緊派人去長社探查、聯絡得實，這才拖家帶口地棄了山中基業，返回老家——反正田契我都帶着呢，既然還是晉人當政，我鍾家的田土總該歸還，那可比山裏的田要肥多啦。
等到收回舊業，重新安頓下來，鍾聲便即撺掇王氏兄弟，說我是平民，跟貴人們不大搭得上話，你們可都是公侯顯貴，何不前往洛陽去求見祖将軍，謀個一官半職啊？言下之意，過去我收留你們，讓你們活命，如今是你們回報我的時候啦——帶挈一下呗。