枯葉飄飛落滿家，枝頭盡帶冰淩花。

反手擂響沖天鼓，倚樓翹首誰人家？

鼓聲震天，鐵騎烈烈，西流關外的北莽人又發起了新一輪的攻勢，城裏憑窗倚樓、翹首以盼的，着實沒了幾戶人家。

因爲西流關中，凡是能扛得動滾木巨石，拿得起雕弓刀槍的男子，都上了戰場，剩下的一些婦孺老幼，也都忙着幹些力所能及的事情，沒有多少閑暇之人。

跟在薛小刀身後，走在清寂的街道上，聽着雄渾慘烈的鼓聲、劍聲、嘶吼聲，聞着風中遞來的血腥與煙火味，唐笑風的腳步微微停駐，心情有些沉重和複雜。

沒上戰場時，總想着能在戰場上爲國爲家爲兄弟厮殺拼搏一番；但等臨近戰場時，心底裏卻有一種莫名的畏怯。

“怎麽，怕了？”薛小刀懶散的聲音在唐笑風耳畔響起，驚起微瀾風雪。

唐笑風摸了摸鼻子，并不否認。他确實害怕，害怕那近在咫尺的血腥味，害怕那城外風雪掩映不盡的屍體，害怕西流關失守，害怕西流城被毀，害怕再也看不到山上那個家和家裏的親人。

或者，也有對前路未知的迷茫與害怕。

拍了拍唐笑風的肩膀，薛小刀笑道：“說實話，我也害怕，但有些路，不能因爲害怕就畏怯不前的。”

薛小刀指了指街道旁的一條小巷子，巷子裏，站着一個老人和一個小女孩。老人耄耋之年，須發皆白，與風雪無異。此時，老人拄着一根桃木拐杖，擡起微微佝偻的身子，癡癡地望着烽煙鼓聲正隆的城樓，目露憂色。

小女孩，隻是一個年約五六歲的小孩，穿着一身粗布麻衣，風雪天裏，手臉凍得通紅，但她卻緊緊地攥着老人的手，不肯松開，墊着腳尖，似攙扶着老人，也似要同爺爺一樣，看得更遠些，稚嫩純淨的瞳眸裏，有思念，有害怕。

“爺爺，爹爹什麽時候能回來？”稚嫩的聲音，在小巷裏微微響起：“妞妞想爹爹了。”

“咳咳……”老人輕咳了兩聲，輕撫着小女孩的頭，道：“你爹爹他呀，很快就能回來，不止你爹爹，你大伯，二叔，你小哥，他們也都能回來。”

老人的眸光有些迷離，有些惘然。

“爹爹、大伯、二叔、小哥肯定能回來的。”小女孩笑笑，随即又低聲嘟囔着：“不過爹爹總愛騙人，小時候，爹爹說大哥很快就能回來，但好久好久了，妞妞都記不清大哥的樣子了，大哥都還沒回來呢。”

稚嫩的聲音，像一根刺，刺在老人的心裏，痛徹心扉，老人看着遠處烽煙正舉的城關，微微有些神傷。

那一年，也是烽煙正舉，他的孫子挎橫刀披甲胄，去了那裏，從此就再也沒回來。今年今日西流關，烽煙正隆，刀兵正舉，他的三個兒子，一個孫子，同樣去了那裏，不知道還能不能回來？

“爺爺…爺爺…”小女孩看到爺爺泛紅的眼睛，踮起腳尖，摸着老人的臉，道：“爺爺不哭，爺爺不哭。”

她記得，自己哭的時候，爹爹就是這樣安慰自己的。

“呵呵……”老人勉強笑了笑，捧着小女孩的臉，輕輕道：“爺爺沒哭，爺爺是大人，怎麽會哭呢？”

“爹爹說，城外有壞人，壞人想搶妞妞的家，爹爹就去打他們，等把他們打跑了，爹爹就能永遠和妞妞在一起了，對了，還有爺爺，大伯，二叔，大哥，小哥。”小女孩掰着手指頭數着，笑着：“等妞妞長大了，也要去打壞人，保護我們的家，這樣我們就能永遠在一起了。”

“呵呵，那妞妞可得快點長大啊。”老人慈祥地拍拍小女孩的頭，蒼老渾濁的眸子裏，偶有鋒芒如鐵。誰犯他們的家園，就得付出血的代價。

“讨厭了。”小女孩扭了一下身子，嘟嘟囔囔着：“爺爺又拍妞妞的頭，再拍妞妞就長不大了，爹爹走的時候說，等他回來，如果妞妞能張到他這兒，就給妞妞買好吃的。”

小女孩比劃着，稚嫩的臉上，滿是笑容，暖了風雪，淡了城外的鮮血與烽火。

“是啊，你爹爹，他一定會回來的。”老人長歎一聲，握了握拳頭，轉身牽着小女孩消失在巷子口。

風中，若有若無的聲音傳來：“好兒郎，騎駿馬，挎橫刀，沙場铮铮一壺酒，保我好家園，護我小囡囡……保我好家園，護我小囡囡……”

“這條路，不能因爲害怕就畏怯不前的。”唐笑風輕輕重複了一遍，似有些明白這句話的意思，因爲，身後是家，背後，是我所愛的人。

“瞧瞧那小子，是個當兵的料，比你可強多了。”唐笑風擡頭，正看見趙千山跟在魏破關的身後，步履堅沉，無半分猶豫和怯懦。

笑了笑，在山上時，趙千山就常常嚷着将來要去邊關當一名将軍，擂夔鼓，披戰甲，饑餐胡虜肉，渴飲仇雠血。山上時，沒有這個機會，他平日裏隻能借書樓裏的兵法韬略或者邊關紀事過過幹瘾，現在，倒是圓了他的夢。

在都督府時，趙千山大大咧咧的性格，讓魏破關頗爲喜歡，用魏破關的話說，當兵的男兒，就應該這樣，豪邁灑脫。當然，用薛小刀暗地裏的話來說，就是莽撞無腦。趙千山很對魏破關的脾氣，所以一出屋子，趙千山就被魏破關邀請加入了他的守備軍。

所謂守備軍，隻是一種暫時的混合編制，并不是西流關正式的、有名号的旅衛。西流關一些諸如橫刀、龍蛇等軍，經過這十幾天的戰鬥，傷亡慘重，所以被混編在一起，組成守備軍，由魏破關統一負責，鎮守西流關。

而洛溪言、甯子逸兩人，則已經趕往西流城。因爲周學禮重傷的緣故，西流關需要重新派出人手與西流城那邊接洽，這件事本來很容易，但經過周學禮和糧草再次被毀之事，西流城的局勢已經變得十分複雜微妙，一個處理不好，很可能會引發百姓的怨憤。再加上某些居心叵測之人的挑動唆使，恐會出現不可預計的動亂，自然需要小心謹慎應對，這就需要心思活泛、政治才能卓著的人去處理。

但周學禮重傷，剩餘的一套幕僚政事班子也大都随右都督陳經原去了懷朔、北幽，西流關戰事吃緊，唐書城、薛小刀等人又不能随意離開，可糧草之事又是重中之重，爲難之際，唐書城直接将這件事交給了洛溪言和甯子逸。

當然，對于唐書城的打算，唐笑風倒也能揣度一二，一則洛溪言爲洛溪雨的弟弟，有洛溪雨從中斡旋幫襯，不會出什麽大事，也好借勢辦事；二則甯子逸心思活泛，口齒伶俐，擅長交際往來，和西流那些政客世家交際應酬，也不會吃虧。除此之外，唐笑風還隐隐感覺這件事情有什麽蹊跷，但因爲唐書城笃定的語氣，他也不敢當面質疑和提問。

會議結束後，楚傾幽被唐書城留了下來，商議要事，唐笑風本來想跟趙千山一起加入魏破關的守備軍，兩人相互間也能有個照應。但剛出屋，就被薛小刀拉了過來，加入了他的流字營。

直到現在，唐笑風才知道薛小刀就是流字營的都尉。流字營在西流邊軍中的地位比較特殊，像龍蛇、橫刀、白馬、銀槍等都是旅的編制，而流字營無論在人數還是規模上，實不下于龍蛇、橫刀等軍，但卻是比旅低了一級的營的編制。

按薛小刀的話說，是營不是旅，不是因爲看不起流字營，實際上，流字營的人雖然都是流民罪犯，但戰場上也是殺敵不手軟的好男兒。

流字營剛開始時就是流字軍，是旅的編制，但因爲流字營常常要執行險要任務，傷亡率最高，一場戰鬥下來流字營往往十不存三，所以别看流字營初始人數衆多，但最終能活下來的人員數量一般也就保持在三千左右，一個營的編制，叫旅就不那麽合适了，後來皇甫将軍嫌麻煩，就将流字軍降爲流字營，無論以後規模大小，都是營，而非旅。

說實話，對于流字營，唐笑風是比較感興趣的，流字營裏，不計其流民罪犯的身份，多是一些身懷絕技的奇人異士。這類人，是江湖人，山上時，讀《遊俠傳》，品《俠義錄》，他就向往着江湖的俠義，憧憬着江湖的熱血和神秘。

猶記得，當年花香正濃，他和章然窩在花叢蔭涼中，談着自己的夢想。他說，将來想去山下走走，看看這個世界；章然說，他在西流城這些年，見過形形色色的人，最喜歡的還是那些佩劍騎馬，大碗喝酒，大口吃肉的遊俠兒，羨慕他們的逍遙自在，羨慕他們的潇灑不羁，所以章然的夢想，就是像那些遊俠一樣，逍遙江湖。

他說，以後等他能下山了，兩人一起，結伴而行，去太安，去南楚，去西魏，去看看這個世界的壯麗，去品一品這個有一聲“小二，上酒”的爽快江湖。

兩個少年，兩隻手拍在一起，是一個約定，是一個諾言。然而如今，約定聲聲在耳，卻已物是人非。

所以，在聽到薛小刀邀請自己加入的是流字營時，唐笑風毫不猶豫地答應了。

他雖然還沒到江湖，但也不妨在這裏，替章然，替自己先品一品這個江湖的味道。

希望，來年春天，花香正濃。