“小二哥，打鬥這麽驚心動魄，你大半夜的一個人觀看，不害怕呀？”

“不怕，這有什麽好怕的，人家又不是沖着我來的，”店小二逞強道，“況且又不是我一個人看，昨天二樓南廂有好幾名住客，也看到了，還給那老漢喝彩呢。”

生活中，總不乏這樣怯懦又熱心的旁觀者，他們熱衷于推波助瀾，他們也期待峰回路轉。

“時辰不早了，我們出發吧。”

杏娘胡亂地咬了幾口胡餅，心情顯得有些煩亂，就和昨晚臨睡前一樣。

昨晚臨睡前，她認真地回顧了昨天一天發生的事情，總覺得哪裏不對勁，她本想趁着睡前的獨處時分好好梳理一下，可怎麽也理不出個頭緒來，好似有人拿枕頭裏的亂絮填充了她的腦袋。好長時間，都處在紛亂而雜蕪的狀态之中。寂靜的荒野裏除了野蠻的荒草，再無别的景物。荒草是單調而寂寞的，缺乏生氣，缺乏意趣，置身其中，一種無可抗拒的困倦很快籠罩了整個荒野。

然後，荒野不見了，消失在了一片朦胧而濃密的大霧之中。

杏娘感覺到自己的意識一點點地從自己的掌心遠去，最後停在了一個模糊的燭影裏。她不知道自己是怎麽睡着的，她隻知道這一夜她睡得特别熟，也特别沉，熟得讓她感到可怕，沉得讓她感到疲憊。

清早起來又聽了這麽一個驚心動魄的故事，她的神情顯得有些費神，又有些倦怠。但天性敏感的她依然無法把這場打鬥視作與自己無關的一樁閑事，盡管她也說不清楚這件事和自己具體有什麽關聯。刻下，她隻想到必須盡快趕路才是。

齊安四人爲準備車馬提前離開了廳堂，留下杏娘三人在堂下稍候。三人正在等待，忽然，小缃朝鄧林身後努了努嘴，鄧林轉過頭來，見那小二一張笑臉迎面而來，那雙市儈的眼睛已經笑得眯成了一條縫兒，“哎喲，客官可是要走啊……”這句熱乎乎的話很明顯是醉翁之意不在酒。

鄧林會知其意，起身向櫃上借了紙筆，于白紙上刷刷點點，三下五除二，一張方子援筆而就。那小二得了方子，又是一番千恩萬謝，躬着身子将鄧林恭送至門外。行得老遠，還依稀可聽得那小二親熱的送别之聲。

鄧林從車窗中探出半個腦袋，向小二揮手緻意，二人遙遙相呼惜惜作别，還真似有幾分真情厚意。兩人的友誼以一張方子爲起點，然後順着六張墨漬淋漓的藥方子向外延伸出老遠。

很顯然，兩人的友誼雖不十分真實，卻是務實的。

“哼——”小缃乜斜着眼睛撇着小嘴，不勝其煩地拽過車簾，以此來隔斷車窗外那一股子虛僞又鄙俗的濁氣。轉過頭來，她狠狠地白了鄧林一眼，好似他身上所沾染的濁氣污染了車内這一方潔淨的空氣。不過，她對鄧林的氣惱并非隻是因爲如此，才認識多久，就那麽熟！

馬車載着一個人的怨氣，一個人的别情和一個人的愁緒重新駛動了起來，沉重的車身壓在路面上，發出了笨重而艱難的軋軋聲。聲音穿過喧鬧的街巷，穿過寂靜的山林，從稠密的簇簇人煙中駛過，從蕭瑟的靡靡阡陌間馳過，最後在無邊的荒野之間四散。遠處，天與地的界限不太清晰，被一段蒼茫霧氣模糊地虛掩着，天空之寥廓，大地之蒼勁，在那個模糊的界限上融爲一體。

“娘子，怎麽了？”鄧林問杏娘道。上車這麽久，杏娘的神思一直都飄浮在車外的荒野之上，沉沉浮浮，飄忽不定。

“哦，我在想那個小二說的話，”杏娘恍然轉過頭來，“他說昨晚那場打鬥十分精彩，那應該動靜很大才對，爲何我們一行七人竟全然不覺呢？”

“昨日旅途勞累，又逢人打了一場，大家都累了，睡得沉些，也是情理之中。”鄧林沒有及時領悟杏娘的意思，隻一味寬解道。

“啊！”倒是小缃機警，立時明白了杏娘心中之所慮：“那小二說那人耳後有刺字！”

“你也想到了？！”杏娘微微點了一下頭。

“你們是說那幾個人就是白天和我們過招的那幾個人？”被小缃這麽一驚呼，鄧林也登時神思清醒過來，忽而便想到了兩位娘子話中之指向，忍不住打了個冷顫。

“多半是。”

聽着杏娘不甚肯定的語氣，鄧林倒吸了一口涼氣。

“哎呀，好險！”小缃輕撫胸口，長籲一口氣，“這麽說來，這個醉漢還是我們的救命恩人哪。”

“恐怕不止這一次……”

杏娘移目轉向小缃身後的窗簾，窗簾随風抖動，不時拍打着窗棂，窗外日影疏淡，雲霧參差，随着窗簾抖動的間隙，忽隐忽現地映入杏娘的眼中；樹影斑駁，點點朝晖在杏娘那姣好的面龐間忽明忽暗地跳躍着。杏娘若有所思，凝神遠望，口中淡淡的道出了她内心深處的一個疑窦。

“嗯？！”鄧林和小缃齊聲驚詫道。

杏娘雙睑低垂，略一沉吟道：“我想在鄉間腳店裏面暗施援手的，應該也是這個人。能夠将銀針直逼入牆，這是何等高強的武功，昨日，公子灑落的盤盞能夠變成克敵制勝的暗器，這，可不是有點相像！？”

“哦，對啊！”鄧林恍然大悟，又驚又喜，“那這麽說來，這個人就是幫我們的朋友啦？”

“可是他爲什麽不露面呢？暗中施援，算是什麽意思？”小缃猶自生疑，斜倚窗棂，單手支頤，雙眉颦蹙。

對于兩人的問題，杏娘沒有給出确切的答複。鄉間腳店那個老翁的面目，杏娘已經記不太清了，隻記得他身上有一股似曾相識的酒味。酒是一種帶着時間記憶的特殊液體，杏娘相信隻要再讓她清楚地聞一次那股酒味，她就一定能記起來他們曾經相遇的某個場景。所以，于她而言，最緊要的問題不是那位老翁是什麽人，而是那四個人是什麽人，他們的來意是什麽？

“想知道，下次見到了，你問問他，不就知道了。”鄧林嘿嘿地朝小缃笑道。

“呸！狗嘴裏吐不出象牙！”小缃猛地劈面啐道，“才不要呢。他若出手，那必然是我們又遇到困難了。你這臭郎中，安的什麽心哪！”

鄧林被小缃一頓臭罵，先是一怔，随後明白過來，自我解嘲道：“醫者父母心啊。”

出乎鄧林意料的是，小缃這回居然沒有反唇相譏，隻悻悻地瞟了他一眼。眼神裏，一半敬重，一半鄙夷；一半可悲，一半可憐。

“這已經到嘉禾郡了。估摸着今天便可到平江府了。”杏娘望着窗外，輕輕吐了一口氣，臉上難得地現出了一絲令人振奮的紅潤之色，就像是被朝霞染紅的，目光裏還挂着一層日光不透的雲霧。

從臨安到嘉禾，短短一日間，就風波不斷險象環生，這往後的路更将難以預料。昨夜那一場小二哥說來驚心動魄的打鬥，自己一行七人均未察覺，這是很不尋常的事情。杏娘仔細回想，定是敵人趁己不備，下了蒙汗藥之類的藥物于飲食之中，以緻自己昏睡不覺。

雖說敵人狡詐，但這确也是自己疏忽大意所緻。而今敵人在暗且至今身份未明，卻屢屢現身于他們周遭，這不得不讓杏娘心中焦慮恐懼。她隻盼得早日到達平江府，查明真相，以免再生事端。

鄧林順着杏娘的話語道：“恩，不錯。我們已經過了澄海門，如果腳程快些，今日便可抵達平江府。”

“哈，這往東走啊離南湖也不遠了。”這一路而來，滿目皆是暮冬殘景，幾無甚好山好水，衆人徒然承風霜之苦，都恹恹地無甚意緒，爲解諸人心頭之苦，鄧林特意提了一嘴南湖秀景：

“說到這嘉禾郡，那不得不說這城南春波門外的秀水鴛鴦湖和煙雨馬場湖了，兩湖之間有一長堤相隔，中有一煙雨樓臨水而起，東望滮湖，西眺南湖，碧波萬頃，美不勝收！若是麥秋之後到此，蒹葭楊柳、菱葉荷花、芙蓉掩映、清光碧波、煙瀾渺彌，真乃鍾靈毓秀之仙境也。”

鄧林早年随父親在兩浙西路、兩浙東路一帶遊曆，雖風餐露宿朝不保夕，卻也恬适自然，悠然自得；以天爲蓋，以地爲輿；四時爲馬，陰陽爲禦；乘雲淩霄，與造化者俱。這嘉禾郡也曾是他們履足之地，如今重臨故地，不禁慨然。

“說得好像你去過似的！”小缃撇嘴道。

“嘿嘿，巧了，我還就真的去過！”鄧林帶着得意的笑容道，“鄧某曾在那南湖放生橋畔的濠股塔下，随父親贈醫施藥，故而與這南湖有一段宿緣。”

“千裏莺啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。”感時傷懷的杏娘一時枨觸，不由得吟起了杜牧之的吊古名篇《江南春》來，晚唐之時，大廈将傾、藩鎮割據、牛李黨争、宦官亂政、戰亂紛飛……

而今時移世易，物是人非，但古今相吊，這一縷國仇家恨之悲情卻是相通的。

“這春波煙雨，可是嘉禾八景之一，素來爲人所稱道，可惜緣悭一面，一直未能親往。”杏娘的話讓小缃動了心。

她聽着兩人左一言右一語的盡是說到這南湖勝景如何如何，不免心癢難搔：“你們說的這什麽南湖滮湖鴛鴦湖的那麽好，那聞名不如見面，不如我們且去看看，反正鄧公子也說離得不遠啦。哼，如果徒有虛名、名不副實，娘子以後也不必可惜啦。”

鄧林道：“這雙湖美景，天下馳名，雖則冬寒寂寥，未必如孟春仲夏之間那麽秾秀豔麗，那也是清俊閑雅、獨具風流的。娘子若願一往，必不虛此行。”

鄧林堅定的話聲，讓杏娘不好拒絕，小缃期盼的眼神，讓杏娘不忍掃興。可她又不得不擔憂，如若前往，耽誤行程不說，還可能會再生枝節。

再三躊躇與再三思量之下，杏娘還是聽從了兩人的提議：“好罷，既已到此，我們便順道一往，免得過寶山而不入，空餘怅望。隻不可駐留太久啦，趕路要緊。”

聽得杏娘允肯，鄧林和小缃俱是歡喜不已。雖然杏娘對這嘉禾八景素有向慕之意，但眼下不是遊山玩水的關節，如若在平時，她自是欣然相往的，隻是現下敵人在暗、要務在身，所以這遊賞的興緻，她是半分也提不起來。不過，對着小缃和鄧林二人之面，她未将這情緒流露出來，免得二人因她一人爲難敗興。

小缃一得命，便即知會了在前纜辔的護衛。

一行人就此改變了行路的方向，偏離了他們原本拟定的路線，這對他們七個人中的某些人而言，此刻他們正在踏上他們的不歸路。