杏娘從“緣來江館”客棧出來，向南過了兩個街口，然後向左拐了兩次，向右拐了兩次，方才轉到此街市中最熱鬧的一段。雖然這這裏比不得臨安城之繁華，但時值歲末，巷陌街口、橋門市井，皆着彩裝，花光滿目，煥然一新。
路上行人湧動、車馬喧阗，将這一條狹窄的主幹道堵得水洩不通，此起彼伏的叫賣聲、吆喝聲、吵鬧聲、呼喊聲交織着發聲者的浮躁與體臭，将這一方嘈雜的主幹道渲染得異常紛亂而鄙俗。
杏娘輕掩口鼻，從中穿過，熱情的賣家還不時熱情地招徕她近前來坐坐，但她都一步不停地走開了，看都不看一眼。隻在一處售賣蜜餞果子的鋪席前，她停住了腳步。她準備給小缃買了一裹甜津津的金絲黨梅。小缃最近服藥總是抱怨藥太苦，用此下藥，當可解其苦。
該鋪席的鋪主是一位面容和藹的白首老婆婆，一雙飽經風霜的眼睛被歲月雕琢得就剩下了兩條縫，這兩條縫很窄，但很深，深得有些神秘。她不善吟叫，所以也不主動招徕顧客，就和她的鋪席一樣縮在一個與世無争的角落裏，顯得本分而軟弱。
她将金絲黨梅遞給杏娘的時候，還在杏娘的手心塞了兩顆蜜漬梅子，老人家樸素的笑容和一句誠摯的“苦盡甘來”，讓杏娘無法拒絕，她半是羞澀地将一顆蜜漬梅子塞進了自己嘴裏。
多久了，她都沒有嘗過這樣的甜味了。食物的甜味，讓杏娘的心情舒展，她将另一顆梅子收在了自己的帕子中。然後繼續往前走。
不遠處，有兩座隔着道路相望的酒樓，正相互鬥氣似的搭建他們各自的彩樓歡門。彩樓相對，繡旆相招，绮羅珠翠，掩翳天日。負責結紮彩樓歡門的夥計正在忙碌着年底前最後一次“錦上添花”工作。
這是兩家酒樓的門面功夫，時逢節慶，更是隆重非常，兩邊的夥計們一個個都小心翼翼，不敢馬虎。
小缃是最喜熱鬧的，換作平時，她見此番景象，定然會千方百計地慫恿着杏娘下車遊逛一番，但今日杏娘一人外出，對這番鬧景，全無興味。她無心流連，買了些幹糧、藥物，就匆匆準備回客棧去了。
行得半路，忽聽着身後一陣雞飛狗跳驚天動地的騷動之聲，她回過頭來警覺地凝目望了一眼，眉頭微微一蹙，然後人往道路邊挪了幾步。
這幾乎是路人的一緻反應，所有人都像是在躲避瘟神一樣不約而同地急急地往兩邊分散，驚恐的眼睛裏還時不時地觀望——今天誰會那麽倒黴，惹上那個瘟神？觀望的眼神甚至有幾分黃鶴樓上看翻船的意味。
杏娘無心追随大家的眼神，一個人轉頭往回走，她的身影在人流中逆行穿梭，可擁擠的人群就像是無法跨越的障礙，無法阻擋的洪水，牽制着她向前的腳步，她吃力地沖破阻力向前移動了一步，但很快她又被洶湧的人群逼着倒退了數步，在如此往複的幾次徒勞之後，杏娘決定在那還未結紮完工的彩樓歡門之下暫避一時，歇息片刻。
不多時，身後奔來數騎，塵煙滾滾，行至數丈開外，杏娘看到，來者骊馬四駕，肥馬輕裘，其上坐着幾個着青衫小帽的少年狎客，前呼後擁地簇擁着中間一名着錦衣華服、腦滿肥腸的簪花少年，那人騎着一匹青骢馬，玉羁金勒，寶蹬花鞯，好不威風。幾人幾騎，呵喝馳驟，忽焉而至，于杏娘不遠處，停了下來。
遠遠地就聽見這騎乘骊馬的幾位“花褪馬”奴顔媚骨地對那位簪花少年大獻殷勤，極盡溜須拍馬之能事。谀詞鼎沸，浮詞盈耳，令人不堪卒聞，杏娘聽得煩心，瞟了一眼，轉身便走。
隻聽得那公子哥高聲嚷道：“諸位兄台實在太客氣了，我這匹‘玉花骢’如何？”話語傲慢粗俗。
身邊那幾位“兄台”之中有兩位似乎年紀較長于他的人，最先答話，一開口就展現了兩人老奸巨猾的捧人藝術，繁言蔓詞，贊聲不絕，好似那連人帶馬俱是天上有人間無的絕世珍品。
餘下有些口才不佳的人，說話則較爲直接露骨，随風倒舵，掇臀捧屁，盡讨那少年的歡心。言語鄙俗而繁蕪，就跟這滿街堆砌的浮華錦繡一般，雖然花團錦簇，卻依舊難掩貧乏虛榮之本質。
杏娘沒有回頭看那少年的表情。聽着這一群人狂妄而恣肆的笑聲，她就大概了解了那少年與那一群如蟻附膻的随從們的關系。
忽聽得那公子哥一聲鞭響，馬蹄哒哒又疾奔起來，這鬧市之中，縱馬馳騁，焉知不會傷及無辜呢。杏娘微微側目，靠邊避讓，不欲理會。可就在這時，她陡然瞥見路中間一個七八歲模樣的小女孩，被擁擠的人群擠倒，撲跌在地，全身顫栗，驚恐的眼睛裏淚水盈眶。
她在嚎啕大哭，可是沒有人注意到她無助的哭聲，也沒有人注意她渺小的存在。準确來說，是因爲她的那一身褴褛讓人忽視了她的存在。
這個世界，或許就是這樣畸形！這樣冷漠！豪強爲人追捧，弱者則注定被人踐踏，豪強踐踏是他的尊嚴，而世人踐踏的則是他的最後一絲希望。
眼見馬蹄将至，若這馬蹄一落，這小女孩便活不成了。杏娘大駭，說時遲那時快，她一個急縱身上前，将女孩攬入懷中，一個卷地翻滾，從路的這一端來到了路的另一端。
動作之矯捷，身形之迅疾，令路人驚駭不已。見二人平安無恙，有人長籲了一口氣，直贊其英勇；卻也有人爲其不值，直歎真是不要命了。
突然有人“啊”的一聲驚呼，隻見那匹“玉花骢”長嘶一聲，前蹄瘋也似的騰空縱起，猛地沖向了那高高架起的彩樓之中，彩樓綁縛未牢，一下子被它沖散了架。彩樓訇然倒塌，馬上那位公子哥也随之從馬上墜落。
兩個高高在上的龐然大物忽然倒下，發出了巨大的聲響，街市上原本的喧嚣被這一聲巨響給震懾住了。
杏娘摟着那個小女孩，緊張地問道：“小妹妹，你沒事吧？”那女孩兀自啜泣不答，縮在杏娘懷中，杏娘見其衣衫褴褛，其狀可憐，抱得更緊了些，溫言相哄道：“小妹妹，沒事啦！沒事啦！莫哭莫哭！告訴姐姐，你可哪裏有受傷啊？”那女孩嘤嘤不語，隻露出一雙明亮的大眼睛，一臉戒懼地審視着杏娘，也審視着周邊的看客。
看客們的注目引起了她的某種不适，而他們目光中的色彩更讓她畏縮地往杏娘懷裏一鑽。一雙肮髒而稚嫩的小手無處安放，隻好緊緊地攥着，右手攥着戒備，左手握着恐懼。杏娘緊緊抱着她，溫柔的懷抱富有潤物無聲的感染力，小女孩逐漸感受到了杏娘的善意，也逐漸接受了杏娘的懷抱。
怎麽說，這也應該算是人世間暖心的一幕，可周圍的看客們卻沒有對這一幕緻以相應的贊許和頌揚。
各個斂聲屏氣，交換着眼神。身邊剛才還贊頌杏娘英勇的人這時紛紛掩面側身而立，一副畏縮縮的樣子，站在人後交頭接耳，竊竊私語，杏娘隐約聽到些許風聲。
“壞了，壞了，是曹衙内啊。這小娘子慘了！”
“誰讓她多管閑事呢，救一個小叫花子有什麽好，得罪了曹衙内，可有她好果子吃！”
“嘿嘿，這小娘子身手不錯哩，敢從高衙内馬下救人，說不定來曆不小呢。”
說話者大有唯恐天下不亂之态，或同情、或冷漠、或歎息、或害怕，還有不少人見狀趕緊溜跑了的。
冬日烈烈，飄風發發。杏娘到得此刻，已然意識到自己惹禍了。
回頭再看那墜馬的簪花少年曹衙内，雖然猝然落馬，讓他受了不小的驚吓，但得益于他那一身油脂肥膏，倒未落下什麽嚴重的傷勢。身邊的幾個人見那馬忽然失控發狂，早已吓得魂不附體，滾鞍下馬，将曹衙内從那一堆被馬撞毀的彩樓殘骸之中攙扶出來，爲其擦衣抹鞋，整巾束袍，甚是殷謹，無有一絲懈怠。
曹衙内口吐一口惡氣，在衆人七手八腳的攙扶之下，笨拙地從地上站了起來，臃腫的肉軀在一起一倒之間搖晃着，好像是在努力地尋找平衡。身體的失衡，讓他一時說不出話來，喉嚨裏齁齁地發出頻促的喘息聲。
那些自以爲落葉知秋的随從未等曹衙内發話，先以風雷之勢對肇事之畜生和人進行了一頓極爲兇惡的抨擊與痛罵，其他人未能先聲奪人，隻好附和着在他們的聲音之後叫嚷怒罵。唾沫橫飛，空氣裏彌漫着一股子令人作嘔的惡臭。
所有人都以爲這位簪花少年曹衙内這次肯定會雷霆大怒，杏娘這次肯定要倒黴了。但結果，出乎意料。
“娘子，可有傷到啊？”
這位曹衙内第一次在衆人面前展示了自己的大度。這讓那些幸災樂禍的看客們不免有些失望。曹衙内的那些随從們也是愣了好長時間，他們面面相觑，都在竭力揣摩這位少年的心思。盡管曹衙内臉上的笑容看似真誠而友善，但他們一緻認定這個笑容不懷好意。
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