“娘子莫要誤會，也莫要害怕，”曹衙内一邊寬撫着杏娘，一邊揚手解釋道，“我是來捉這厮的。”話音剛落，他的左右立時閃出三五大漢。他們持械上前，不容分說地擒住了皂衣男子。

這一夥人以皂衣男子爲首，突然見首領被擒，立時驚慌失措地亂了陣腳。那幾名大漢随即如縛小雞一般将他們全都綁了起來。四馬攢蹄，一個不落。那皂衣男子驚愕地瞪大着眼睛，嘴裏“唔唔”地發出一串激動而無序的聲音。

杏娘看到他将自己的一顆忠心用磨盤細細碾碎，完事後他還聽話地将磨盤囫囵吞了下去，可他的主人卻并不喜歡他那顆廉價的忠心的味道，漫不經心地瞟了一眼，就命人将那團血肉模糊的東西丢棄了。看着自己的忠心被丢棄，他的嗓子裏發出了卸磨殺驢的悲鳴聲。

“适才你我分道之後，我聽手下人說，這厮背着我偷偷找了好些不三不四的人來，說是要找娘子報仇！着實把我吓了一大跳！”曹衙内頗爲氣憤地說道，“這幫人平時就打着我的名号作威作福，橫行無忌。可我想着他們不過就是狗仗人勢在鄉闾間耍耍威風而已，幹不出什麽出格的事來，沒想到他們居然狗膽包天，竟然敢對娘子下手！”

“都怪我平時太寬容了，竟養出這麽一幫狗彘不食的東西來！”責人恕己，曹衙内從來都是這樣“寬嚴并濟”的。

“你這不長眼的狗東西，枉我平時待你那麽好，你居然恩将仇報，差點壞了我爹和崔舍人十幾年的交情！”曹衙内一面惱恨地罵道，一面雷厲風行地發落道：“來啊，把他捆起來丢到街上去，誰要是敢救他，就一并綁咯，我倒要看看這嘉禾郡裏還有誰敢再幫這狼心狗肺的東西！”

曹衙内一邊聲色俱厲地對下吩咐着，一邊還不忘多情地望一眼杏娘。恚怒而峻厲的聲音帶着某種警告的意味，顯耀着他在此間一手遮天的地位和他不容侵犯的威嚴。

皂衣男子被驚恐澆築的身體做着最後的掙紮，掙紮是徒勞的，換不來主人一絲一毫的憐憫，反而換來了曾經共事者假公濟私的陰險報複。他們恣意地敲打着他的頭顱，發出一個又一個恫吓的聲音，舒展的笑容裏沒有絲毫兔死狐悲的感傷。

“玉花骢”以一種飽經世故的眼神注視着這個變化無常的世界，波瀾不驚的眼睛裏似乎早已看慣了這種人情冷暖，雖然表情淡漠，但還沒到麻木不仁的地步。

一通快刀斬亂麻的清理門戶之後，曹衙内才正式與杏娘見面行禮。盡管曹衙内聲稱自己的父親與杏娘的養父崔洵有故交，但兩人從未見過面，也就沒有什麽故舊可叙。再加上曹衙内高高在上的姿态和他那飛揚跋扈的做派，也讓杏娘生不出一絲親切感來。

倒是曹衙内表現得十分親熱，他先問候了崔氏夫婦，然後又問候了臨安城的天氣，接着又問到了臨安城清波門外的一家食店。

那本是一家由兄弟倆經營的無名小店，不知從什麽時候出了一道幹炸響鈴，一下子讓他在清波門外出了名，不過曹衙内問的并不是他家的幹炸響鈴，而是問那兩個兄弟緣何鬧了分家，這是杏娘出城前一天發生的事情。杏娘不是一個愛打聽是非的人，所以個中緣由，她也不甚清楚。

曹衙内最後他才問了杏娘外出的目的與行程，聽聞杏娘要去鎮江，他還情緻殷殷地表示要派人護送杏娘一程。

杏娘先是委婉地謝絕了對方的好意，然後語焉不詳地回答了他的部分問題。對于她此行的目的，她隻字未提。

“娘子何必如此客氣！你若是去往平江，那路程短，快馬加鞭，不消一日就到了，我倒是可放心你一人去。可你此去鎮江，那可遠着哩，夜長夢多，若再發生鴛鴦湖暗殺那樣的意外，那可怎麽好？”曹衙内不無憂心地說道，閃爍的目光似乎想暗示杏娘什麽。

杏娘背後蓦地一涼，“曹公子，盡可放心，我不是一個人，我還有兩個同伴。”杏娘努力讓自己鎮定下來，那雙曾經被失望占據的眼睛裏開始泛起點點明亮的光彩來。

“你是說緣來江館的那兩個？”曹衙内輕蔑一笑道，“一個半死不活，一個不知死活。他們兩個如何能與娘子結伴同行！”很顯然，在剛才杏娘四處尋找小女孩的時候，曹衙内也正在緊鑼密鼓地四處搜集杏娘的消息。

所以，他是有備而來的。

“曹公子可真是手眼通天啊，這麽短時間内，就已經把我的事情打探得一清二楚了。”盡管杏娘并不清楚他是通過什麽手段獲知自己的信息的，但她明白這個人對這裏的一切都了如指掌，所以跟他拐彎抹角，是毫無意義的。

“哪裏哪裏。”曹衙内謙虛地笑了笑，“不過呢，在這嘉禾郡内，我曹某人的耳報神确實要比一般人快那麽一點點。”謙虛的笑容裏透着狡猾。

“小女子無才無能，怎好勞動曹公子的耳報神這般費力打探。”杏娘道。

“娘子不必惶恐，也不必謙虛，凡是從臨安來的，不管男女，不管老幼，我都會一一查清楚。”曹衙内毫不諱言地說道，“你是崔舍人的家眷，途經此地，我自當好好關照。方才在街上，我未認出娘子的身份，實在抱歉。這樣，今晚就讓我做東，你和我還有你那兩位同伴一起在春紅閣喝一杯，也讓我好好盡盡地主之誼。”

曹衙内熱情相邀，但杏娘的回應則十分冷淡，甚至有些絕情。

“那真是不好意思了，别說他們現在不宜飲酒，就算可以，他們倆也不會和你一起喝酒的。他們是我生死與共的夥伴，他們不喜歡和那些把生死視如兒戲的人一起喝酒。我也不喜歡！”

“哼——”曹衙内冷哼一聲，“沒想到你這螟蛉女竟然和那姓崔的僞君子一樣道貌岸然虛僞做作，假仁假義的話說出來，一點兒都不臉紅。”

“你胡說什麽！”聽到曹衙内惡意中傷崔洵，杏娘臉色瞬時大變。“不許你诋毀我崔叔。”她态度強硬地維護道，神情嚴肅而凜然。

“小娘子，這是我的地盤，我想說什麽就說什麽，想幹什麽就幹什麽！你能奈我何？”見杏娘臉色大變，曹衙内的表情則愈發神氣也愈發猖狂，“你可别跟我提什麽王法不王法的！在這裏，老子就是王法！”曹衙内高坐馬上，那目空一切的眼神好似在驕傲地俯瞰他的疆土，盡管眼下他目光所及之處隻是一條狹窄而深長的弄堂。

“就算你是這裏的王法，但王子犯法與庶民同罪，你也難逃……”杏娘試圖與之理論，但她的話還沒說完，曹衙内就以一個粗俗的聲音打斷了她。

“狗屁！”

真是出人意料，這句精辟的話從他嘴裏出來，竟然這般富有男子氣概。

“古人雲‘千金之子，不死于市’，更何況萬金之子了！”曹衙内神色微斂，轉而用語重心長的口吻說道，他試圖向杏娘闡述一個深奧而隐晦的道理，“娘子，你太天真了，王子是不會犯法的。”

“什麽意思？”杏娘有些不解。

“什麽意思？你的養父就沒跟你說過這個道理？”曹衙内眉頭微擰，露出一絲詫異，但很快，他的眉頭舒展了開來，“哦——也對，他是君子，還是僞君子，自然是不會和你說這些的。”

曹衙内對崔洵的态度和措辭，讓杏娘感到很不舒服，但這個時候還不适宜馬上撕破臉，“你不是說令尊與我崔叔有十幾年的交情嗎，你身爲晚輩，這樣一而再再而三地誣蔑我崔叔，合适嗎？”

“若不是他跟家父那十幾年的交情，我一個晚輩說這話是不太合适。”曹衙内沒有把話說下去，而是給了杏娘一個隻可意會的眼神，仿佛以此來表達一個晚輩的敬意。

“君子絕交，不出惡聲。就算令尊與我崔叔十幾年的交情皆是虛，也不該這般背後毀人聲譽。”

“娘子啊，你明明眼睛雪亮，怎麽看人那麽糊塗？”曹衙内不無惋惜地搖了搖頭，“你視他如父，他當你作伎！要不然，他何以會讓你嫁給衍聖公家的那個大傻子？”

杏娘蓦然失語，好似有一把尖刀突然刺到了她的心口，痛得她一時說不出話來。她仿佛看到了周圍人刻毒的讪笑，她仿佛看到了流言行走在地上的影子，影子裏有一個大傻子，正在用高深莫測的眼神沖她開心地笑着。

“挑撥離間，君子不齒。你不必白費口舌了。”杏娘竭力保持着表面的鎮定和自己堅定的立場，免得讓人誤以爲那個大傻子就是她。杏娘的回答在對方的意料之中，所以曹衙内的反應顯得很平淡，平淡之中還有一絲絲怅惘。

這個不愉快的話題在衆人有關君子小人的旁征博引之中草草結束。

“你既說這是你的地盤，那我問你，我的銀钗在哪？”這是杏娘發起的話題。其實她并不确定銀钗的失蹤與曹衙内有關，所以，她想試探一下曹衙内的反應。

“什麽銀钗？”曹衙内身子向前微傾，露出一副困惑的表情，“今晚你若肯赴宴，什麽金钗銀钗，就算是金山銀山，在下也決不吝惜。”杏娘見其答非所問，牛頭不對馬嘴。情不知其是裝瘋賣傻，還是果真不知。他那似是而非的笑容帶有迷惑性，讓杏娘一時無法判斷。

“剛才那個小女孩，你能找到嗎？”

曹衙内略一沉吟道：“如果我找到了，你是不是就肯赴宴？”

“你既然如此毀謗崔叔，爲何還要請我吃酒？”

兩個人都在避免直接回答問題。

“我請你吃酒，又不是請他吃酒。他崔洵是什麽人，與你我吃酒有何幹系？自然了，坦白的說，你我吃酒與他是‘崔舍人’确實還是有那麽一點點幹系的，但和他‘崔洵’是絕無幹系的。”

曹衙内嘴裏說着半真半假的話，臉上堆砌着半冷半熱的笑容，向兩邊肆意擴張的肥肉圓滑而複有彈性。說笑間，兩邊的橫肉還不時顫動兩下。

周圍的人認真地聽着主人的聲音，每次主人一說完，他們就情緒高漲地随聲附和，有人專門重複主人的原話，有人專門負責高度評價主人的主張，有人專門負責惡意挑剔和攻擊對方的言辭。一邊谀詞高唱，奉承未已。一邊叫嚣嚷嚷，罵聲不絕。衆犬吠聲，群情鼎沸，所有人都企圖用他們的口水威逼杏娘屈服求和。

“狗猛酒酸。這酒不喝也罷。”可貼牆而立的杏娘依然是這麽的不識時務，也不知是誰給她的勇氣與膽量。

“嘿——你這小娘子怎麽就那麽冥頑不靈呢！敬酒不吃，非要吃罰酒！”

杏娘的拒絕沒有激怒曹衙内，卻激怒了曹衙内身邊的人，其左首一個從耳後到脖子裏都雕滿花紋的壯漢捋起袖子大跨步上前，露出手臂上那兩條張牙舞爪的黑團龍蟒雕青，他将長臂一伸，欲來擒捉杏娘。

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