話說今日一早，田二去向掌櫃的辭行，掌櫃的不理不睬，一直背對着他，兀自揮舞着手裏的雞毛撣子在那酒櫃子上撣灰除塵，而事實上，勤快的田二早已在掌櫃到來之前擦拭過一遍，掌櫃的也親眼所見，但田二不說，掌櫃的也假裝沒看見。
從昨晚起，這位掌櫃的臉色就一直陰沉着，就好像誰欠了他的銀子一樣，看誰都不順眼，尤其是田二。原本他的心情就不太好，偏偏這田二還頗不識趣，跟他提什麽讓李狗兒來替他跑堂的請求，氣得他揚起雞毛撣子就把他攆出了門。
“走走走，都走！一群忘恩負義的東西。”他一邊罵，一邊拿着雞毛撣子猛拍桌子，罵到激動處，差點沒把那雞毛撣子一起扔出去。
恰這時，南星正好經過，聽見掌櫃的一個人在屋子裏頭發脾氣，發洩完，又沉沉地發出了一聲歎息，歎息過後，屋内逐漸安靜了下來，隻聽見桌椅移動的聲音，想來定是那掌櫃的在歸置桌椅，可不多時，她又隐隐聽得一陣微弱的聲音，似嗔似怨，如泣如訴，哀婉凄切，令人聞之不覺黯然生悲。
南星心下詫異，踅身轉了進屋。那掌櫃的見南星進來，忙不疊起身相迎，揾了揾眼角，微微彎腰緻意，但臉上的表情和說話的語氣顯然沒有往日那般熱情與客氣，一雙怨言滿布卻不敢聲張的眼睛瞥了南星一眼，就轉到了一邊。
“掌櫃的，來一壺好酒呗。”南星解下佩劍，不待掌櫃的招呼，徑自在一張落着一根雞毛的桌子邊坐了下來。
掌櫃的拂了拂雞毛撣子，皮笑肉不笑道：“小店沒什麽好酒招待娘子，娘子要是想喝好酒，還是往别處去吧。”說着，他伸出腳來，将地上掉落的幾根雞毛掃到了一處。
“天寒地凍的，你讓我上哪兒找去。”南星笑了笑，“好啦，我知道你房裏藏了一壇上好的金波酒。拿來，我陪你喝幾杯。”妙手摘星不愧爲妙手摘星，什麽地方藏着什麽寶貝，都瞞不過她。
掌櫃的聞言，大驚，心想自己藏酒的那個櫃子一直鎖着，她怎麽知道的？他一臉狐疑地凝視着南星那張俏麗的臉蛋，突然暗叫了一聲“不好”，那個櫃子裏的東西不會也被她發覺了吧？
他不安地拈着颔須，緩緩踱步過來，不動聲色地從桌子上撿走了那根雞毛，淡淡一笑道：“這敢情好！”
你這小丫頭片子，能有多深的酒量？喝我的好酒，哼，一會兒，好好把實話給我吐出來！作爲一家酒樓的掌櫃，他對自己的酒量頗爲自信，一雙老謀深算的眼睛仿佛已經蔔算出了勝利的結果。
是而，二人圍爐飲酒，絮絮地聊了起來。
南星趁機問掌櫃的爲何生氣。那掌櫃的便将田二推薦李狗兒頂替自己的事兒說了出來。
據那掌櫃的說，李狗兒雖然手腳要比田二勤快些嘴兒也要比田二殷勤些，但有道是“人面相似，人心不同”，此人最大的問題就是心術不正。他眼見着劉叔劉嬸遇險卻袖手旁觀，随後覺得面館的生意持續不下去了，就棄二人而去，急急投了那謝家。
“你道他真的是迫于無奈嗎？才不是！他那不過是近水樓台先得月，向陽花木易爲春。”借着幾分酒興，掌櫃的向南星悄悄地說了一個連田二都不知道的秘密。
七星鎮上的謝客年雖家财萬貫，可膝下隻有一女，名文君，無才無貌，空有文君之名。年過摽梅，卻一直嫁不出去，美其名曰要找一位司馬相如這樣的大才子，實則是這位“文君”早已心有所屬，所以甭管你多有才多有貌，她一概看不上。
而她情有獨鍾的那位呢，和她一樣，無才無貌，還一文不名，簡直一無是處。
此人是誰，李狗兒也。
據掌櫃的親眼所見，李狗兒曾背着春妮與那位“文君”不止一次月下偷歡；衆目睽睽之下，二人也時常眉來眼去暗送秋波。所以慢慢的，鎮上關于二人的風言風語也越來越多了，不過，這李狗兒從來都不肯承認。
可是這世上沒有不透風的牆，這種事，終究是紙包不住火的。
偏偏這李狗兒花言巧語能說會道，嘴上功夫比那田二更勝一籌，專哄得那如花似玉的春妮對他死心塌地，竟半點不疑。不過，話說回來，他對春妮未必沒有真心，隻是他放不下謝家那邊的萬貫家财……哎……都是冤孽！
說完，掌櫃的擺了擺手，不願再提，在一陣欷歔中又給自己倒了一杯酒。
閱盡人世滄桑的一雙眼睛以一種坐看雲生雲滅的眼光向手中的酒杯望去，臉上露出了一名旁觀者的無奈與憤慨。一杯酒下肚，掌櫃的又以一種更爲嚴厲的口吻說起了另外一個人——田二。
說起田二，掌櫃的猛地拍了一下桌子，似是有一肚子怨氣積聚在胸口，讓他不吐不快。
這田二本是純善之人，不過，“白沙在涅，與之俱黑”，自從和那李狗兒厮混在一起之後，也變得不是個東西了。成日遊手好閑無所事事。兩個人還時常跟在那些富家少爺的後頭，幹一些潑皮無賴的勾當，簡直比當年欺負他孤兒寡母的那幾個混蛋還可惡。
可憐那寡婦守寡多年，就指望着兒子長大了能夠有所作爲，不成想卻這小子竟這般胡作非爲，真是叫人失望。好在這婦人非等閑無知女流，她自知拘管不住這猴崽子了，便去求了一個人——吳一勺。
原來當年吳一勺出手相救，讓那年幼的田二内心很受觸動，一直想學着他做一回路見不平拔刀相助的俠客。可惜他少不更事，又沒讀過書，聽那說書的一通瞎講，就誤以爲這般打架鬥毆的生活便是俠士應有的樣子，因此誤入歧途，差點積重難返。
吳一勺原本不願幫忙，但那田氏陡地亮出一把刀子來，說——你若不答應，那我就隻有一死了。說着舉刀就往自己胸口刺去，驚得吳一勺急忙出手攔下，還好出手及時，才未傷着要害。
但她這一刀也是把吳一勺給吓住了，他沒想到這一弱質女流竟有這般剛烈性子，心裏既是敬重又是擔憂，生怕她事後再作出什麽極端的舉動來，吳一勺隻好答允了她。
一番計議之後，吳一勺對那寡婦如此這般地交待了一通。
是日，田二得知母親揮刀自戕，連忙回了家，可那寡婦恨鐵不成鋼，又恨自己教子無方，所以怎麽也不肯服藥，甯可傷重不治而死，也不要再活着現世了。
總算這田二還有一點孝心，見母親傷情嚴重，臉色也一日不如一日，就每日一遍地把大夫往家裏請。可是大夫看病是要花錢的，因着他前番不長進，家中已無什麽積餘。左鄰右舍素知其不修善德，三親六故也知其昔日龌龊，無一肯借錢給他；至于他那些狐朋狗友，嘴上都應承地好好的，可真到出錢的時候，一個個又都囊中羞澀了。
看着母親病勢日益加劇，田二急得不知該如何是好，也是直到這時，他才徹底醒悟過來，自己的前番種種有多麽混賬。他心裏既懊悔，又難過。
就在他感覺走投無路的時候，田二又一次遇到了吳一勺。他向吳一勺哭訴了原委，也道盡了心中的悔恨。
吳一勺聽了之後，狠狠地斥責了他一頓，滿面羞慚的田二也不辯解，低着頭任他罵，就算被吳一勺打一頓他也甘。吳一勺見他誠心悔過，就讓他次日至七星樓找他。
翌日，田二安頓好母親後，就急急忙忙地趕往七星樓，時天色尚早，他守在門口，未敢随意敲門驚擾。
約摸等了半個時辰，七星樓開門了。田二詢問吳一勺所在，掌櫃的卻說他正忙，要午後才能有空相見。田二瞧着掌櫃的嘴臉，心知是掌櫃的故意爲難他，卻也不敢聲張，本想守在堂下等候，卻又被掌櫃的一盆涼水給潑了出來，讓他外頭等人。
夏日的午後，正值日頭最毒的時候，田二的汗從巳時起就沒有斷過，身上的衣服濕了幹，幹了濕，沒有一處是沒被汗水浸漬過的，所以渾身上下都透着一股子酸臭酸臭的味道，聞着令人作嘔。
可縱是如此，他也不敢去陰涼處躲避半刻。
如此又等了一個時辰，掌櫃的怕他中暑倒在自己店前，遂請他進來喝了碗涼茶。
喝茶期間，掌櫃向田二問明了事情的緣由。随後，掌櫃的思忖片晌，搖了搖頭，稱自己有辦法幫田二，讓田二第二天再來，田二見不到吳一勺，沒辦法隻好第二天再來。
第二天，田二一來，掌櫃的有急事正要出門，嫌他來得晚，沒有與之多言，隻讓他幫忙把一封帖子送到鎮西的老關家，還特意囑咐務必面呈，不可轉遞。事情辦完了再來。
田二二話沒說，接過帖子，直奔鎮西，一路緊趕慢趕，約摸午飯時分，終于趕到了老關家。可不巧，關老漢不在家，門口的門僮也不知他去了哪、何時回來。
沒辦法，田二隻好忍着饑渴在門口潛心等待。隻是午後蒸騰的熱浪和聒噪的蟬嘶讓他備受煎熬。
本來，這一路趕來，田二就又饑又渴，到得下午日頭一曬，路面一烤，他更覺四肢無力頭昏眼花，幾次差點暈過去。門僮見他等得辛苦，幾次勸他把帖子留下，自己先回。可是田二都笑了笑，婉言謝絕了。
如此一直挨到日落時分，才見那關老漢騎着一頭蹇驢慢悠悠地從田埂道上回家來。
猶似被火炙烤過的晚霞染紅了這一片充滿焦枯氣息的土地，也映紅了他的兩邊臉頰；恹恹無緒的垂柳間吹過一絲輕醺的晚風，吹得他左搖右晃搖搖欲墜。及至跟前，田二才聞到他身上有一股子渾濁的酒氣——直到很久以後，田二才辨識出來，那是七星陳釀的味道，但此時的田二并不識得。
他屈身上前，恭恭敬敬地将帖子親手交給關老漢，可關老漢看都不看一眼，轉手就交到了門僮手裏。門僮接過帖子，帶着譏笑的目光暗暗瞟了田二一眼，猶似在說“白等了吧”。田二讪讪一笑，匆匆告辭了。
回到七星樓時，天已經黑了，掌櫃的喝醉了酒，已經歇下，田二隻好和堂中的夥計交代一聲，拖着疲憊不堪的身子先回了家。可才到家門口，隻聽得一聲嘶噪的蟬鳴，他眼前蓦地一黑，然後頭重腳輕地一下子栽倒了下去。