望着逐漸被雲霧籠罩的深色湖面，墨塵将右手上的那顆黑色如意珠嵌入了腰間的玉佩之中，然後緩步走到了思齊跟前。

思齊自覺說了不該說的話，心中惶恐，不敢擡頭，彷徨無措間，隻覺墨塵将手落在了自己的左肩上，還重重地按了兩下，似是将一種極深的信任與希望交托給了他，他爲這份力量所感奮，擡起頭來，望向墨塵，眼神裏流露出一絲慚色。

隻見墨塵正微笑着望着他，那雙堅毅而明亮的目光投進了他的眼底，立時在他那神色略顯彷徨的眼睛裏反射出了一道亮光，他立時大感振奮地挺起了胸膛，好像墨塵的目光點燃了他内心的那一把火，神情委頓的兩頰瞬時又飽滿了起來，微微有些潮潤的眼角也重新煥發出了往昔的神采。

墨塵望了望他，又将目光轉移到了其他人身上，這次他沒有扭頭回避，而是吩咐人把船上的人都叫了過來。待所有人集結完畢，他才沉吟道：“弟兄們，我知道你們心裏有怨、有恨、有疑惑。這麽冷的天，我們爲什麽要在這裏？爲什麽？”沉肅的語氣裏略帶一絲凄涼。

墨者們默然不答，有人慚愧地低下了頭，有人茫然地皺起了眉頭，有人擔憂地凝望着墨塵那張蒼白的面孔。

“因爲有人想趁着這天寒地凍的時候，将我們姑蘇五門置于死地。”

墨塵看了一圈，目光最後停在了本次随行人員中年紀最小的兩個人身上——子非魚和魚非子，他們倆聽了墨塵的自問自答後，立即義形于色，不似某些年長者還要經一番深思熟慮後方肯點頭，更不似某些人明明不敢苟同卻依然違心地附和一聲“真是豈有此理！”

目光一轉，墨塵的視線又在那些赧然低頭的人身上輕輕掠了一眼，“你們當中肯定有人會說，他們要對付的是祁七爺不是我們墨門，但我告訴你，你要是這麽想，那你就大錯特錯了！”

“我們姑蘇五友，就好比這五根手指。”說着，他伸出右手，并随手挑起一根筷子，“斷一根指頭的時候，我們還能把這筷子握在手裏；那斷兩根手指頭呢？我們也還能把這筷子握在手裏；但——如果就剩一根手指頭了呢？我們還能牢牢地把這筷子握在自己手裏嗎？”

“唇亡齒寒，誰也别想苟免獨存！”

話音剛落，隻聽“咔嚓”一聲，那根筷子在他的右手之中斷成了兩截。墨者面面相觑，栗栗不敢言。

“别以爲我是危言聳聽。”擲下斷成兩截的筷子，墨塵瞥然一轉身，其語氣也随之一轉，金聲玉振，擲地有聲。

他朗聲道：“祁七爺善于妙手回春，專克對方的毒蛇毒蠍。有七爺在，這些毒蛇毒蠍子無法近我們的身，也毒不死我們，但要是沒了七爺，我們所有人都将永遠待在這個寒冬裏，再也不會有臘盡春回的那一天。這就是敵人的用心所在。”

“所以，如果我們墨門此時此刻還想着置身事外，獨善其身，那就是自取滅亡，自掘墳墓！”墨塵越說越激厲，其身前幾位原本低着頭的墨者聽罷，不禁心驚膽顫，不多時，手心與後背皆已細汗涔涔。

墨塵不看他們一眼，繼續以悲壯而依然自豪的語氣說道：“别總以爲我們墨門暗器就是天下無敵。”

“眼下，我們的敵人很聰明，不但知道柿子要挑軟的捏，而且還知道要借刀殺人。哼，這善用毒之人想出來的計謀就是毒。我們的暗器跟他比起來，可真是太拙劣了。”

說話間，其身後的墨梅忽然全身一震，不意掉落下幾片花瓣來，看着飛花零落的情形，人們的心頭不禁有些悲傷。

“奸險小人！我們決不能叫他們的毒計得逞！”突然，人群中有人忿忿地大喊了一聲。

緊接着，所有人都壯聲附和了起來：“對！我們決不能叫他們的毒計得逞！”

一向以墨門暗器引以爲傲的墨者們哪裏忍受得了“拙劣”二字，強烈的自尊與榮譽感讓他們每個人的胸中都爆發出了一聲呐喊。

“五門向來同氣連枝，榮辱與共，他們今天挑釁祁門，就是在挑釁我們墨門，我們墨家上下決不與他們善罷甘休！”竹山彘竹竿以他那臃腫的身子擠出人群，高聲喊道，其他四虎聞言，深受鼓舞，亦闊步上前，相與附和。

墨塵看着大家衆志成城、意氣風發，心頭不覺一蕩，熱淚盈眶道：“弟兄們，你們能有如此膽色，如此襟懷，真是讓我墨某人深感欣慰，在此，請各位受我一拜。”說着，便俯身拜了下來。

衆人忙呼道：“五爺，不可，不可……”一邊喊，一邊急忙還禮。

“五爺，這本就是我等職責所在，責無旁貸，義不容辭，怎好受你如此大禮？”近前的思齊道。此刻，所有人都爲墨塵那一拜所感奮不已，胸中一腔熱血更是溢滿心田，恨不能立時砍殺了賊人之首級以報答墨塵這一拜。

“你們都是俠肝義膽的忠臣義士，就憑你們的忠與義，也值得我這一拜了。”墨塵親熱地望着衆人，激動的淚水讓他一度哽咽得說不出話來。

看着墨塵被淚水洇紅的眼眶，五雲書生無衣的胸口蓦地一熱，帶頭起誓道：“五爺，我等皆受墨門大恩，此生竭忠盡智，也難報萬一，惟有鞠躬盡瘁，死而後已，才不負您的大恩大德。眼下，大敵當前，我等一心同功，誓死效忠于你，赴湯蹈火，在所不辭！”随後，所有人也跟着陸續發下了各種死忠的誓言。

“好！好！好！”望着每一張熟悉而親切的面孔，墨塵心潮起伏，默然許久，才于緊抿的嘴唇間擠出了三個“好”。

一直站在角落裏的玉蕊怕他情緒太過激動，身子不支，便目示墨塵近前的狼跋仔細留意着。狼跋得其“密旨”，神情立時警惕了起來，一雙眼睛目不轉睛地盯着墨塵，眼見墨塵眼神微微有些恍惚，他急忙扶了上來。周圍之人見狀，心頭頓時一緊，齊呼道：“五爺——”

一雙雙憂急逾恒的眼睛密密地注視着墨塵那張蒼白的面孔，良久，墨塵才深吸一口氣，擺手道：“我墨某人能有你們這樣的好兄弟相随，真是此生大幸。”

說着，他向左右吩咐道：“小三思，去，去拿酒來，我要與諸位兄弟共飲一杯。”

蒙沖院裏有大三思，還有小三思，爲思服、思存、思順，由于三人分别侍奉于思齊、思伯、思遠手下，所以，人稱“小三思”。

不多時，三人各抱着兩壇好酒奔了過來，秋水二姝幫衆人分了酒碗，墨塵抱起酒壇子，親自在衆人碗中滿滿注了一碗酒，“來，大家端起酒碗來，”所有人在他的招呼下，一起端起了酒碗。

“各位，眼下世道昏昏，人心不古，祁七爺仁心仁術，素來以人命千金爲念，救人無數，而今卻有人因爲一份徒有虛名的賞格要加害于他；吳門九爺義氣千秋，一生豪俠，這次他爲了守護七爺卻不幸爲奸賊所害而重傷在身。眼下柳門三爺正與那鄧公子出生入死，無暇分身。七爺能仰仗的就隻有我們墨家了，大家說，我們能不能像某些無情無義之輩那樣，眼見兄弟遭難而坐視不理？！”

墨塵此言暗指師樂家，所有人平常都不齒那師承徵的所作所爲，所以無一人爲他辯護，也無一人願與之爲伍，所以，墨塵高呼畢，所有人就異口同聲地高呼了起來：“保護祁爺，死守五門！保護祁爺，死守五門！”衆口一聲，勢如狂瀾，在暗流湧動的神靈湖湖面上驚起了千尺飛浪。

接着，墨塵又道：“各位，雖然我墨家向來主張兼愛非攻，但非攻不等于非戰，更不等于坐以待斃。如今，别人已經欺負到我們頭上來了，你們說，我們還要再忍嗎？”

“是可忍，孰不可忍。”墨塵的話音未落，近前的狼跋就學着無衣一貫咬文嚼字的語氣答道。

而左近的無衣則學着狼跋一貫的口氣粗聲粗氣道：“對，是可忍，孰不可忍！”說罷，兩人還相對會心一笑。

“好！”墨塵亢聲大喝，轉頭撥開人群，踏上桌案，攘袂舉盞道，“那我們現在就拿起酒杯來，痛痛快快喝一場，一會兒就和他們決一死戰！”

“決一死戰！決一死戰！”一時間，群情聳動，慨然盡飲，莫不酣暢！飲訖擲盞，铿然盡碎，莫不痛快！

一盞飲罷，墨塵又鼓舞衆人道：“各位都是我墨某人的好兄弟，大戰在即，我隻想說一句，都給我好好活着！等今天結束了，我們一起好好過年。我墨塵在此許諾，隻要這一戰，我們一起齊心協力挺過去，那你們所有人在黃芽那小本本上的一切過錯罪責，我都給你們一筆勾銷了去，不管是多大的錯多重的罪，全都不再追究。”

衆人聽罷，歡呼雀躍，不住地齊聲叫好，猶似黃芽那本記錄所有人功與過（實則隻記過）的小本本上那些密密麻麻的記錄已經被悉數抹去，所有人都不必再擔心年底算總賬時要面對黃芽那張可怖的陰陽臉。

墨塵從桌案上躍下的時候，侯度伸手扶了一把，爲這，墨塵又與他喝了一碗。

落下酒碗來，墨塵忽然想到了一事，“哎呀，我差點忘了，侯堂主一向克己奉公，慎終如始，是從來不登黃芽的功過簿的，我這賞對你來說，不就變成無賞了嗎？”墨塵懊惱地拍了一下自己的後腦勺，爲自己的失算感到歉疚。

侯度聞言，忙躬身道：“屬下這次出來，兩度失手，有負五爺期望。五爺不見怪，已是卑職大幸，豈敢再貪什麽賞賜？”

墨塵道：“诶，侯堂主太過自責了，這不是你的過錯，是對方太過奸猾，你不小心堕入了對方的奸計之中，不能怪你。”

“卑職……”侯度滿面慚色，意欲再說些什麽，但墨塵沒讓他再說下去。

“什麽都别說了。這些猴崽子的過錯比你多得多，我尚且都原諒了，你這兩次失利，我不會放在心上，你也别往心裏去。等今晚過去，你們從前所犯下的任何錯誤，不管是在功過簿上的，還是不在功過簿上的，我一概都不再追究。明白了嗎？所以，你以後也别再提了。”

侯度小聲地應了一聲“喏”。

随後，墨塵往船外望了一眼，不意一道酸風射眸，讓他本能地眯了一下眼睛。他揉了揉眼睛，滿目凄迷道：“起風了，我們這一葉小舟，也不知道能不能經受住這一夜的風浪？”

“任憑風浪再大，五爺您皆可穩坐釣魚台。”

墨塵微微一笑，轉頭來拍了拍侯度的肩膀，以深沉而關切的口吻輕聲說道：“有你掌舵，我很放心。不過，你身上傷未痊愈，别太操勞了，有事你可以交托給玉蕊，她的能力，不讓須眉，完全可以獨當一面。”

侯度目光低垂，俯身下來，輕聲回了個“是”。但直至墨塵走遠，他也沒有直起身來，因爲适才當墨塵向船外瞥視的時候，他發現了角落裏玉蕊的目光正死死地盯着他們倆，他不願在這個時候與她目光相接，更不願被她看出自己眼神裏的某種不願與不甘。