許攸買通把關軍士逃出袁紹大營，徑直投奔曹操大寨，路邊埋伏的軍士将許攸捉拿住。許攸說：“我乃曹公故友，快與我通報，說南陽許攸來見。”

軍士忙報入寨中，此時曹操剛準備解衣歇息，聽說許攸私奔到此。曹操大喜，來不及穿履，光着腳出迎。

曹操遙望見許攸，撫掌歡笑，攜許攸之手一起進大帳，曹操先拜于地。許攸慌扶起來問：“公乃大漢司空，吾乃布衣，何謙恭如此？”

曹操說道：“子遠乃操故友，豈敢以名爵相上下乎！”

許攸慚愧地說道：“某不能擇主，屈身袁紹，言不聽，計不從，今特棄之來見故人。願賜收錄。”

曹操笑道：“子遠肯來，吾事濟矣！願即教我以破袁紹之計。”

許攸試探性地問道：“吾曾教袁紹以輕騎乘虛襲許都，首尾相攻。”

曹操大驚，擦了擦額頭的漢說道：“若袁紹用子遠之言，吾事敗矣。”

許攸輕笑道：“公今軍糧尚有多少？”

曹操轉了轉眼珠說道：“可支用一年。”

許攸笑道：“恐怕未必。”曹操又說：“有半年耳。”

許攸拂袖而起，趨步出帳說：“吾以誠相投，而曹公見欺如是，豈吾所望哉？”

曹操挽留說：“子遠勿嗔，尚容實訴。軍中糧實可支三月耳。”

許攸笑道：“世人皆言孟德奸雄，今果然也。”

曹操也笑道：“豈不聞‘兵不厭詐’！”

曹操于是附耳對許攸低聲說道：“軍中止有此月之糧。”

許攸大聲喝道：“休瞞我！你軍中糧已盡矣！”

曹操愕然問道：“子遠何以知之？”

許攸于是拿出曹操與荀彧的書信給曹操看：“此書何人所寫？”

曹操驚問道：“何處得之？”

許攸便将擄獲曹操使者的事告訴曹操，曹操牽着許攸的手說道：“子遠既念舊交而來，願即有以教我。”

許攸說道：“明公以孤軍抗大敵，而不求急勝之方，此取死之道也。攸有一策，不過三日，使袁紹三十萬萬之衆，不戰自破。明公還肯聽否？”

曹操大喜道：“願聞良策。”

許攸歎了口氣說道：“袁紹軍糧辎重，盡積烏巢，今撥淳于瓊守把。淳于瓊嗜酒無備，公可選精兵詐稱袁将蔣奇領兵到彼護糧，乘間燒其糧草辎重，則紹軍不三日将自亂矣。”

曹操大喜，重待許攸，留于自己寨中。第二天，曹操親自挑選馬步軍士五千，準備往烏巢劫糧。張遼勸說道：“袁紹屯糧之所，安得無備？主公未可輕往，可派奉先将軍領兵前去。恐許攸亦有詐。”

曹操擺擺手說道：“不然。許攸此來，天敗袁紹。今吾軍糧不給，難以久持；若不用許攸之計，是坐而待困也。許攸若有詐，怎肯留于我寨中？且吾亦欲劫寨久矣。今劫糧之舉，我必親往，君請勿疑。”

張遼提醒道：“亦須防袁紹乘虛來襲。”

曹操笑了笑：“吾已籌之熟矣。”

曹操便教荀攸、郭嘉、曹洪同許攸、呂布守大寨，同時他們三人也監視許攸和呂布二人。夏侯惇、夏侯淵領一軍伏于左，曹仁、曹純領一軍伏于右，以備不測。

曹教孫策、張遼、許褚在前，徐晃、于禁在後，曹操自引典韋、樂進及其餘諸将居中；曹操率着共五千人馬，打着袁軍旗号，軍士都背上茅和薪柴，人人嘴裏銜着木棍，用布把馬嘴勒起來，防止發出聲音。

黃昏時分，曹操率着兵将往烏巢進發，這一夜星光滿天。沮授在袁紹營中夜觀星象，發現大禍将至，于是連夜求見袁紹。

沮授說道：“主公，烏巢屯糧之所，不可不提備。我方夜觀天象，料定曹軍今夜必來劫營，宜速遣精兵猛将，于間道山路巡哨，免爲曹操所算。”

袁紹将信将疑，猶豫了一會兒對沮授說道：“某姑且信你一次！”

袁紹于是派顔良、文醜領兵一萬往烏巢救援，沮授臨行前囑托道：“二位将軍此去定要速戰速決，若烏巢起火，務必要先救火，不可戀戰。”

顔良點點頭催馬上前，讓大軍快速開拔，和文醜說道：“這沮授太啰嗦了，若曹操果真來劫營，今夜便是你我兄弟立功之時！”

曹操領兵趁夜行進，路過袁紹軍寨，寨兵問是他們哪部分的軍馬。曹操讓人回應說：“袁公恐怕曹操襲擊後方辎重，派蔣奇前往烏巢護糧。”

袁軍見是曹操打着袁紹旗号，于是不懷疑。後又經過幾處地方，都詐稱是蔣奇部衆，并沒有受到阻礙。

等到曹操率兵了烏巢，已經過了四更了。曹操令軍士将柴草堆放在烏巢周圍，一齊點火燒了袁紹軍的辎重。

曹操率衆将校擊鼓喊殺着直沖進淳于瓊大營，此時淳于瓊剛與衆将飲了酒，喝得大醉睡在營帳裏。

淳于瓊聽到營外戰鼓聲震天，連忙跳起喊道：“敵襲！都給我起來，随我去迎戰！”

淳于瓊部衆被曹操率軍一陣突襲，頓時亂作一團。淳于瓊披上戰甲抄起長槊，朝營外亂作一團的袁軍喝道：“不要亂，你們這群廢物，給我迎敵！”

淳于瓊統率的兵馬有好多都是袁紹令人從各地新征募來的新兵，沒有經曆過戰陣，此時遭遇突襲自然是一時反應不過來。

淳于瓊無奈，隻得找到眭元進、趙睿，三人率親兵聚在一起，應對亂局。韓莒子、呂威璜運糧剛回來，望見屯上火起，急忙來救應。

韓莒子引兵攻擊曹軍後方，但曹操此次所率的兵将都是精銳中的精銳，将領也全是猛将。韓莒子縱馬而來剛一矛刺死兩名曹兵，便被一員手持貫石斧的猛将攔住，來将正是徐晃。

徐晃揚起貫石斧直朝韓莒子砍去，韓莒子躲閃不及，被一斧劈中腦袋慘死。呂威璜見韓莒子戰死，率部下悍不畏死地沖向曹軍後方，可惜他碰上了于禁。

于禁的軍陣十分嚴整，将士們手持長矛拒住袁兵，弓箭手上前一頓齊射，袁兵陣型潰散，呂威璜也被亂箭射死。曹兵各個以一當十，再加上烏巢起火，袁紹軍将士忙着救火。曹操親自搏殺，曹兵人人奮勇向前。

淳于瓊知道相比自己這些兵将，糧草更重要，袁紹望見烏巢起火定會派兵來救援。他能做的隻有盡可能将糧倉裏的糧食多拉出來一些。淳于瓊帶人用糧車運出來一斛又一斛糧草，卻聽見後面喊殺聲逼近。

孫策和樂進引着數百曹兵精銳殺來，孫策一杆長槍一條直線捅去，将兩名運糧的袁軍士卒一槍穿了個串。樂進也是勇猛無匹，他雖然身材矮小，卻沖殺在最前方，靠着靈活的身法躲避袁軍刺來的長槍，揮起大刀接連砍倒三四名袁兵。

眭元進、趙睿見狀連忙各持刀矛上前敵住孫策和樂進，樂進越打越猛，手中冷鋒鋼刀奮力砍到眭元進的長矛矛頭上，那長矛矛頭頓時被砍斷了。

樂進回身又一刀劈去，将眭元進的盔甲劈出一道裂縫，眭元進大驚之下急往後退。孫策剛一槍震退趙睿，見眭元進退來，抖起長槍一槍捅到他後背上，将其捅死。