曹操與衆将來到淳于瓊面前，笑着問淳于瓊說：“想當初汝與吾同列西園八校尉，而汝今落得如此地步，是何緣故？”

淳于瓊被捆縛着跪在地上，把頭撇過去答道：“今日勝負乃天定也，問我做何？”

曹操讓人割下淳于瓊的鼻子，将不願投降的一千餘袁軍全部處斬，将他們所有人的鼻子割下，連同牛、馬的舌頭一同送往袁軍，袁軍将士大驚。

曹操想要留下淳于瓊性命，與袁紹交換孫策。許攸勸谏說：“孫策非久居人下之人，其投袁紹，亦爲奪回江東耳。今曹公不殺淳于瓊，其日後照鏡之時，見鼻被割，不會忘記今日之恥辱，必懷恨報之。”

聽完許攸的話，曹操命人将淳于瓊拖出營門外斬首，也不再去管孫策的事了。

曹軍中糧草不足，兵士多有言，曹操令荀彧火速運糧往官渡，才解燃眉之急。而袁紹軍糧草全都囤在烏巢，烏巢被燒，袁紹數十萬大軍幾日無糧，兵将餓死者數不勝數。

許攸和張合、高覽對袁軍底細知之甚詳，袁紹又失了烏巢糧草，軍心惶惶。許攸勸說曹操：“今袁軍數十萬大軍無糧，曹公宜作速進兵，則袁軍不戰自潰矣。”

張合、高覽齊上前拜道：“我二人願請爲先鋒，爲曹公大軍指路。”

曹操聽從他們的建議，便令張合、高覽領兵去劫袁紹軍大寨。當夜三更時分，張合引着張繡、曹洪、許褚等将，高覽引着呂布、張遼、樂進，曹操自引典韋、于禁、鮮于輔等将從中路，出軍三路去劫寨。

顔良、文醜麾下巡夜士卒發現，袁紹連忙催促各部組織反擊。韓猛剛披上戰甲準備出營迎敵，卻見呂布策赤兔馬疾馳而來，揚起方天畫戟直朝韓猛搦去，韓蒙躲閃了兩下，被呂布一戟刺死。

顔良、張南等将趕到，呂布與高覽、張遼率兵一路沖擊，混戰到明，顔良被呂布重創，張南等将戰死。袁紹和曹操各自收兵，袁紹統計傷亡，軍士折損大半。其中大部分是趁亂逃走了，袁紹無糧，必然會敗，他們沒必要再爲他賣命。

隻是袁紹手上近十萬人馬，荀攸于是向曹操獻計：“今可揚言調撥人馬，一路取酸棗，攻邺郡；一路取黎陽，斷袁兵歸路。袁紹聞之，必然驚惶，分兵拒我；我乘其兵動時擊之，則袁紹可破也。”

曹操采納荀攸的計策，讓全軍上下都四遠揚言，曹兵大勝，必然趁機奪取袁紹的地盤。

袁紹軍聽說了這個消息後，來寨中報說：“曹操分兵兩路，一路取邺郡，一路取黎陽去了。”

袁紹大驚，郭圖急忙說道：“曹操此舉意在取我冀州，斷我退路。今我軍糧草已失，若退路再斷，則我大軍不戰自潰啊。請主公火速派兵回援！”

沮授勸阻道：“不可啊，主公。曹操誘使我分兵，待主公分軍後必起大軍來擊之。”

袁紹怒斥道：“你也暗通曹操了嗎？想害我于死地，來人，給我将沮授拿下！”

顔良、文醜苦勸，袁紹不聽。之前袁紹起大軍與曹操決戰，田豐建議緩圖之，田豐剛而犯上，言語觸怒了袁紹，被袁紹關在邺城。

現在沮授又被袁紹收押在軍中，袁紹隻聽信郭圖的讒言，顔良、文醜真不知道該怎麽堅持下去。

袁紹派遣長子袁譚分兵三萬救邺郡，辛明分兵二萬救黎陽，連夜起行。曹操軍細作探知袁紹調兵，便分大隊軍馬，八路齊出，直沖袁紹大營。

袁軍全無鬥志，四散奔走，被曹操軍殺得大敗。袁紹來不及披甲，隻穿着單衣幅巾上馬而逃。張遼、許褚、徐晃、于禁四員将，引軍追趕袁紹。

袁紹急忙渡河，将地圖書簡車仗金帛之類的東西全部丢棄，隻引着八百多親衛騎兵往北逃去。曹操軍沒能追上，将袁紹軍丢下的東西全部用牛馬拉了回去。

官渡一戰曹軍先後殲滅和坑殺袁軍八萬餘人，血流得将水都染成了紅色，來不及登船溺水而死的人不計其數。

曹操大獲全勝，将所得金寶緞匹，賞賜給衆軍士。清點書簡時，在裏面檢出一大摞書信，郭嘉說道：“此必是許都及軍中諸人與袁紹暗通之書。”

曹洪說道：“可逐一點對姓名，擒而殺之。”

曹操長歎道：“袁紹之強，某亦不能自保，況他人乎？”

曹操于是命人将這些人與袁紹示好的書信全部燒掉了，更不再問這事。曹操這個做法收買了人心，同時穩固了後方。

袁紹兵敗而逃，而沮授因爲被囚禁，來不及渡河，爲曹軍兵卒抓獲，擒來見曹操。曹操本就十分欣賞沮授的才華，沮授卻不想投降曹操，大呼道：“授不降也！”

曹操歎道：“本初無謀，不用君言，君爲何尚執迷不悔？吾若早得公與，天下早定矣。”

曹操厚待沮授，将他留在軍中。沮授便偷走了營中的一匹馬，想回到袁紹帳下。曹操大怒，便讓張遼一箭将沮授射殺了。曹操又感歎沮授的忠義，命人用厚禮殡殓，建墳安葬在黃河渡口。

袁紹引八百餘騎，逃奔到黎陽北岸，大将蔣義渠出寨迎接。袁紹将之前的事告訴了蔣義渠。蔣義渠于是奉袁紹之命招攬被打散的部衆，衆人聽聞袁紹在，又都附過來了。

袁紹軍勢重振起來，孫策說道：“袁公尚有四州之地，可東山再起。今宜還冀州，策當傾力輔之。隻望袁公勿忘當日之約。”

袁紹說道：“今吾爲曹操所敗，伯符竟不棄之，何也？”

孫策攥緊了拳頭說道：“曹操素來愛他人之妻，今吾妻喬氏落于其手，恐已爲曹賊取之。吾今當思複仇之事，曹操、韓玄皆吾仇敵，袁公乃吾盟友。”

袁紹冷笑道：“今你無兵無将，妄敢與我稱盟友？”

孫策笑道：“吾弟孫權尚在吳郡，且有孫靜、全柔、韓當等老将在。我可修書一封予吾弟，令其鼓動韓玄于後襲擊許都，則曹操自退矣。袁公那時隻需坐山觀虎鬥，休養生息，待其兩敗俱傷之時，袁紹舉四州之兵大出擊其後，天下可定矣！”

袁紹聽孫策這麽一說，頓時對孫策敬重了幾分，于是拱手朝他拜道：“若令弟真能鼓動韓玄出兵，我将奉伯符爲上賓。”

袁紹于是決定回軍冀州，連續趕了好兩三天路，袁紹軍夜宿荒山。袁紹在帳中遠遠聽見有哭聲，于是悄悄去聽。

原來是敗軍相聚，互相訴說喪兄失弟，棄伴亡親之苦，各自都捶胸大哭，都說：“若聽田豐之言，我等怎遭此禍！”

袁紹此次大軍中很多都是臨時從各戶征來的新兵，每戶要出兩名以上男丁，現在戰死過半。袁紹回到冀州民心盡失，形勢一下就發生了逆轉，曹操從劣勢轉爲了優勢，而袁紹隻能被動防守。

袁紹回到冀州，心煩意亂，不能理事。袁紹悔恨不聽田豐的建議，于是令人釋放了田豐，詢問他的如此應對當前局勢。

田豐感激涕零，以爲袁紹終于痛定思痛了，于是說道：“今主公大軍新敗，切不可再戰。吾雖在獄中，常聽獄卒言天下形勢。劉備在汝南數百曹軍，韓玄久欲出兵襲取許都，主公可使人間曹操去攻韓玄、劉備，以此赢得喘息之機。”