曹操同意了田疇的意見，就率大軍返回，在水邊路旁豎起大木頭，寫上：“今正值暑熱夏季，道路不通，姑且等到秋冬兩季再進軍。”
烏桓騎兵哨探看到了，便以爲曹軍真的已經退走了，蹋頓也就沒有多做準備，烏桓人沒想到曹操會兵出盧龍塞。
在田疇帶路下，曹操率軍輕裝騎行開始了一場軍事冒險。他們攀越徐無山，經盧龍塞出邊境進入灤河上谷，在這片艱難的地區進軍五百餘裏，在平岡轉而東向，穿越鮮卑的牧地，再次進入東漢邊境的山脈。
此時曹操軍已經包抄了蹋頓的防守營寨，正沿到海的方向直線前進，即将把敵軍的領地一分爲二。但即使是到了平岡，離柳城還是有百餘公裏的距離。
曹軍一直急行軍到距離柳城不足二百裏的白狼山附近，袁尚、袁熙與蹋頓單于、遼西單于樓班、右北平單于能臣才倉皇集結數萬騎向西迎敵。
兩軍在白狼山遭遇，這是場遭遇戰，也是場決戰。若曹操戰敗，那麽曹軍勢必全軍覆沒于遼西，因爲他們沒有退路。若烏桓戰敗，那麽柳城勢必失守。
烏桓的優勢是以逸待勞，而且幾乎全都是騎兵，但他們面對突然出現的曹軍卻措手不及。而且和其他遊牧民族一樣，他們單兵能力強，但整體作戰弱。
曹操的優勢是出其不意，手下都是呂布、張遼、徐晃、夏侯淵、張合、張繡、史渙、鮮于輔、閻柔、曹純這樣勇冠三軍的騎兵猛将，還有百戰餘生的精銳騎兵和虎豹騎。
曹操早已做好了大規模騎兵戰的準備，隻不過曹軍騎兵經過十幾天的山路和急行軍，體力已經大打折扣。而且曹軍的重裝主力步兵在後面，面對數量多于自己的烏桓軍，很多曹軍将士們也都感到恐懼和發怵，希望等待後續部隊。
在緊張的氛圍中，張遼勸曹操道：“今我軍與烏桓狹路相逢，唯有奮勇力戰！”
張遼此時按劍而立，曹操看張遼氣吞山河，勇猛無畏，驚歎張遼的雄壯。曹操又登上白狼山觀察敵陣，看到烏桓軍陣不整，陣形松散。
曹操将用來指揮部衆的麾旗賜給了張遼，命張遼指揮先鋒騎兵直沖敵陣，曹軍的精銳騎兵從山上沖殺下來，與烏桓騎兵在白狼山下一場血戰。
呂布、徐晃、張合、史渙、鮮于輔、閻柔、曹純等将各引騎兵奮勇争先，數萬騎兵的大混戰，可以想象戰鬥的慘烈。烏桓原本就人心惶惶，一看曹軍如此勇猛，其陣型開始崩潰。
特别是呂布，呂布自恃騎戰第一，怎可被張遼搶了先？呂布一杆方天畫戟掃到之處，隻留下一個個烏桓騎兵的屍體。
混戰中，蹋頓剛斬殺了幾名曹軍騎兵，迎上一手持長戟的騎将。此人正是張遼，張遼沖得太猛，竟然直沖到蹋頓的面前。
蹋頓與張遼大戰十五合，終是敵不過張遼，被張遼斬于馬下。呂布剛斬了蹋頓麾下幾名大将，尋蹋頓而來，卻見張遼已斬蹋頓，呂布嘴角微微一笑，朝張遼笑道：“文遠，你變強了！”
“溫侯，不好意思，張遼搶先了一步。”張遼割下蹋頓的首級說道。
呂布揚起方天畫戟笑道：“無妨。文遠，你我便來比一比誰殺得敵軍多吧！”
“好！”張遼策馬挺戟帶着蹋頓的首級一陣沖殺，烏桓騎兵全都畏懼地退開。
右北平單于能臣還在驚鄂之中，一員手持方天畫戟的絕世猛将便沖到了陣前，他的親衛和武将們都攔不住呂布。
呂布暴虐地揮戟刺死一名又一名烏桓兵，策動坐下西涼戰馬沖到能臣的馬前，能臣還來不及反應，被呂布一戟刺于馬下。
曹純率領的虎豹騎也是爆發出了驚人的戰力，他們要用實力證明虎豹騎這天下精騎的地位。數千虎豹騎在曹純的率領下直插入烏桓騎兵核心，馬背上的民族居然被這支中原騎兵從正面擊潰了。
曹軍俘獲、斬首烏桓各部落的番王十多名，烏桓大軍終于被殺得七零八落，三郡烏桓的主力騎兵在這場決戰中開始全面崩潰。
遼東單于速仆丸與袁尚、袁熙投奔遼東太守公孫度，衆将勸曹操追擊。曹操顧忌公孫度的實力，大軍剛經曆長途跋涉和大戰，不可再與公孫度交戰，便退軍回去了。
白露、紅葉、金風、征雁，如詩如畫的景色，在剛剛取得空前勝利的曹操眼裏已經變得微不足道。他并未在此駐足，而是策馬從柳城直奔海濱。
面對波濤洶湧、一望無際的大海，曹操揮筆寫下了大氣磅礴的《觀滄海》。壯心不已的曹操并未因烏桓的投降而心存憐憫，随後，他把三郡烏桓萬餘落投降者及烏桓校尉閻柔所統轄的幽、冀州烏桓萬餘落遷移到内地。很多年後，這些烏桓人漸漸被漢人同化。
曹操到易縣探望郭嘉，詢問是否應乘勝平定遼東，郭嘉帶病說道：“公孫度不久必死，其子繼位，必不敢得罪主公。且好生安撫公孫度，公孫度一死，袁尚、袁熙兩兄弟必死。”
曹操爲了安撫公孫度，征召公孫度爲武威将軍，封永甯鄉侯，公孫度說：“我王遼東，何永甯也？”
公孫度将印绶藏于武庫中，爲自己漢朝的兩位祖先立廟宇，按照古制在襄平城南設壇，在郊外祭祀天地。出行時坐着皇帝才能坐的銮駕，帽子上懸垂着九條玉串，以頭戴旄帽的騎兵爲羽林軍。
管承和胡偉兩人将東南沿海的海盜幾乎全都收服了，得一萬多人。韓玄又派韓當、阚澤等人引一萬多人，包括各行各業的人才，随管承胡偉一同前往徐郡，盡快開發三韓之地。
船隊浩浩蕩蕩地開赴朝鮮半島，一個月後終于到達了徐郡，徐榮率徐郡官民迎接。阚澤将韓玄最新的指示傳達給了徐榮，徐榮見韓玄要聯合辰韓吞并弁韓，自然是十分樂意。
嚴畯和阚澤将江東輸送來的人才安排好後，徐榮便緻書辰韓王衛赫，言明與其聯手之意。徐榮在信中說他們與辰韓人皆爲華夏子民，這血脈相連，自然要團結起來。
徐榮還說要幫他們對抗倭國，而辰韓要做的是向大漢稱臣，總比給倭國當狗強。辰韓王衛赫召集一大班文武商議，最後決定脫離倭國的掌控，投入大漢的懷抱。
江東運來的糧草辎重和從徐郡各地征集來的糧草，已經夠徐榮再發動一次大規模滅國戰役了。所以在辰韓王派大将李準率軍來會合時，徐榮已經派周泰、韓當率軍攻占了弁韓北部的好幾個部落。
周泰率着馬韓人和漢人組成的混編騎兵快速出擊，打得這些弁韓人猝不及防。韓當引輕騎和步兵在後跟上，兩人如閃電般直插弁韓腹地。
這種戰法稱之爲閃擊戰，多數人認爲這種戰法是二戰時德國指揮官古德裏安發明的。其實不然，華夏早在秦末，項羽就已經發明了這種戰法。閃擊戰的優勢是用機動部隊襲擊敵軍首腦所在，有着速度優勢，但它也有缺陷，那就是後勤難以跟上。
而韓玄軍卻不用擔心這個問題，除了行軍的幹糧，弁韓沿海地帶還有管承和胡偉率領的海盜軍劫掠弁韓的物資，來供給韓玄軍。所以辰韓大将李準來了，幾乎沒什麽事做，隻需要跟着徐榮撿漏，占地盤就行了。
等到弁韓反應過來時，北部大部分國土已落入徐榮和辰韓之手。弁韓王魚義羅一面向倭國求援，一面派大軍北上攔截徐榮大軍，弁韓面臨着滅國之災。