夏侯德不以爲意：“川兵遠涉而來，連日疲困，更兼深入戰境，此無謀也！”

張合歎道：“亦不可輕敵。且宜堅守。”

高則上前拜道：“願借精兵三千擊之，當無不克。”

夏侯德于是分兵給高則下山迎敵，嚴顔整兵來迎。劉賢谏言：“日已西沉矣，軍士皆遠來勞困，且宜暫且休息少傾。”

嚴顔笑道：“不然。此天賜奇功，不取是逆天也。”

嚴顔說完，鼓噪大進。高則引兵來戰，嚴顔引軍接上。嚴顔縱馬揮刀直取高則，不到五合，一刀斬高則于馬下。

蜀兵大喊着殺上山來，張合、夏侯尚急忙引軍來迎。忽然聽見山後大喊，火光沖天而起，上下通紅。夏侯德提兵來救火時，正遇上李嚴，李嚴指揮部下圍住夏侯德，親自拔劍上前與之搏殺，不到二十合，李嚴一劍斬夏侯德于馬下。

原來嚴顔預先讓李嚴引軍埋伏在山僻去處，隻等嚴顔軍到，就殺出來放火，柴草堆上，一齊點着，烈焰飛騰，照耀了整個山峪。

李嚴斬了夏侯德，從山後殺來。張合、夏侯尚前後不能相顧，隻得棄了天蕩山，往定軍山投奔麹義去了。

嚴顔、李嚴守住天蕩山，捷音飛報益州。劉度聽說後，聚衆将慶喜。

法正說道：“昔曹操降張魯，定漢中，不因此勢以圖巴、蜀，乃留麹義、張合二将屯守，而自引大軍北還，此失計也。今張合新敗，天蕩失守，主公若乘此時，舉大兵親往征之，漢中可定也；既定漢中，然後練兵積粟，觀釁伺隙，進可讨賊，退可自守。此天與之時，不可失也。”

劉度、諸葛亮、賈诩等人都贊同法正的建議，劉度于是傳令趙雲、馬超爲先鋒，劉度與諸葛亮、法正親自引兵十萬，擇日圖取漢中。

劉度傳檄各處，嚴加提備。公元215年秋，七月吉日。劉度親引大軍出葭萌關下營，召嚴顔、李嚴到寨前，厚賞二人。

劉度先以潘鳳、張任、吳蘭進攻武都，在下辯一帶随時阻擋關中曹軍增援漢中；自己領法正、趙雲、嚴顔等人率主力進攻麹義據守的陽平關。

曹操得知後馬上命令曹洪、曹植、曹休增援漢中，在下辯與劉度軍展開激戰。未曾想這此時的曹植不像曆史上的那樣隻是文章寫得好，還頗通計謀，他識破了潘鳳的計謀，将計就計，讓曹洪和曹休率主力擊破了吳蘭。

吳蘭兵敗逃入陰平，被當地人強端所殺，後曹休又擊敗張任、潘鳳，曹植、曹洪平定了響應劉度的地方首領雷定等部。

劉度正在攻打陽平關脫不開身，無法救援潘鳳、張任，于是急忙傳信駐守益州的賈诩、廖立、劉巴等人發兵援救。

劉巴以此事詢問楊洪，楊洪說：“漢中之地乃益州咽喉，我國存亡要害之機樞，若無漢中則無蜀國，此家門之禍也；如今形勢，男人應當參戰，女子應參加運輸，發兵往救。還何疑慮也！”

而此時蜀郡太守法正正随劉度征讨漢中，劉巴于是上表奏任楊洪兼任蜀郡太守，楊洪将蜀郡各項事情都辦得很有條理，劉度于是讓他正式任職。

曹操得道劉度欲舉蜀中之力争奪漢中，形勢對他相當不利，曹操于是親自駐軍長安。此前韓玄任命的長沙太守杜襲以計誘使曹操的宛城守将侯音來降，爲了防止侯音引兵在後方作亂，曹操命曹仁率兵平定侯音之亂。

劉度連日攻打陽平關不克，問計于諸葛亮、法正。卻見法正獻計說：“麹義與張合皆爲袁紹舊将，且麹義久經戰陣，不可力敵，隻可智取。主公可率精兵全力進攻張合，張合不敵，麹義必調撥一半兵馬增援張合，然後主公可遣一猛将乘夜偷襲麹義，麹義可破也！”

“此計甚合吾意！”劉度忍不住拍手稱贊，諸葛亮也對法正的建議表示認可。

諸葛亮問道：“各位将軍誰敢往襲麹義營寨？”

隻見堂下一姿顔雄偉的白袍将軍上前拜道：“末将趙雲願往！”

諸葛亮猶豫了一下，對趙雲說道：“子龍既要去，吾請法孝直助你。凡事計議而行。吾随後撥人馬來接應。”

劉度看向法正，拜請道：“有勞孝直了！”

趙雲和法正應允，二人領本部兵去了。諸葛亮對劉度說道：“子龍雖有勇有謀，但麹義亦非等閑之輩，雖去恐亦不能成功。他今既去，須撥人馬前去接應。”

劉度于是召來馬超，諸葛亮對馬超說道：“将軍率一支人馬，從小路出奇兵接應子龍，若子龍勝，不必出戰；倘子龍有失，即去救應。”

諸葛亮又遣劉賢、孟達：“領三千兵于山中險要去處，多立旌旗，以壯我兵之聲勢，令敵兵驚疑。”

三人各自領兵去了。劉度隻坐鎮中軍，看法正與諸葛亮緊密配合。如果不出意外，這個麹義必将和曆史上的夏侯淵一樣，折在定軍山！劉度滿心歡喜地期待着，自己距離那個位置也越來越近了。

卻說張合與夏侯尚來見麹義，說：“天蕩山已失，折了夏侯德、高則。今聞劉度親自領兵來取漢中，可速奏魏王，早發精兵猛将，前來策應。”

麹義便差人報知曹洪，曹洪星夜前到長安，禀知曹操。曹操大驚，急聚謀士、武将，商議即刻發兵救漢中。

原來此前曹操在權力日漸膨脹後，進而稱魏王，激起了忠漢派的反對。韋晃與太醫令吉本、少府耿紀、金祎等發動叛亂，趁夜攻打在許都的丞相長史王必，焚燒大門，并射中王必肩膀。幸得滿寵的密探及時發現，禀報曹操，曹操急忙派王必和颍川典農中郎将嚴匡平定。韋晃、吉本等兵敗被斬殺，曹操将韋晃等人夷三族。

曹操平定叛亂後便到了長安，準備親臨漢中指揮。而此時司馬懿也進言：“漢中若失，中原震動。大王休辭勞若，必須親自征讨。”

曹操自悔歎道：“恨當時不用卿言，以緻如此！”

曹忙傳令旨，集合自己從豫州帶來的兵馬以及長安軍馬十萬親征劉度。

劉度得知曹操親自率大軍前來，于是派遣将領陳式去攻打馬鳴閣道，打算斷絕漢中與許都的聯系。曹操派徐晃前去迎擊，陳式被徐晃敗，劉度軍死傷甚多。

劉度采納法正的建議，放棄攻打陽平關，南渡沔水，于定軍山紮營。定軍山乃是曹軍屯糧之地，麹義生怕其有失，于是率軍來搶定軍山。

劉度派出嚴顔率軍趁夜火燒營鹿角，麹義派張合守東圍，自己守南圍。劉度調一萬多兵馬分爲十部，猛攻張合，張合親自上陣搏戰，劉度一時難以攻克。

這時麹義親自率領精兵來救張合，劉度派趙雲率軍截殺。兩陣對圓，趙雲正要激麹義來厮殺。二将交馬，戰到二十餘合，曹營内忽然鳴金收兵。

麹義慌忙撥馬而回，被趙雲乘勢殺了一陣。麹義回陣怒問押陣官：“爲何鳴金？”

張合答道：“某見山凹中有蜀兵旗幡數處，恐是伏兵，故急招将軍回。”

麹義也認爲劉度有伏兵，于是堅守不出。

趙雲逼到定軍山下，與法正商議。法正用手指着山上說：“定軍山西，巍然有一座高山，四下皆是險道。此山上足可下視定軍山之虛實。将軍若取得此山，定軍山隻在掌中也。”

趙雲仰頭望見山頭稍平，山上有些少人馬。當夜二更，趙雲引軍士鳴金擊鼓，直殺上山頂。這座山上有夏侯尚守把，隻有數百餘人。當時夏侯尚見趙雲大隊擁上，隻得棄山而走。

趙雲得了山頂，這座山正與定軍山相對。法正說道：“将軍可守在半山，某居山頂。待麹義兵至，吾舉白旗爲号，将軍卻按兵勿動；待他倦怠無備，吾卻舉起紅旗，将軍便下山擊之。以逸待勞，必當取勝。”