賈诩見劉度如此說，望了望鄧芝感到有些迷惑。劉度對賈诩解釋道：“鄧伯苗帶來了朕秘制的神器。有此神器，破城拔寨易如反掌！”
賈诩有些不解，鄧芝引着劉度、賈诩來到武庫，隻見地上擺着一箱箱黑球。劉度望着這一百多箱黑球，仰頭大笑道：“朕有此神器，天下可定也！”
“恭賀陛下！陛下定能掃平天下！吾等願爲陛下前驅！”諸将官雖不知那黑球是何物，但都向劉度拜賀。
劉度命鄧芝率人載上那黑球，傳令三軍次日開拔，大舉進攻竟陵城。
陳武早就接到斥候的飛報，命各門加強防守，與呂蒙上城上來看。陳武拿着望遠鏡望去，烏壓壓的敵軍一片接一片地接近，他們全都高舉着“漢”字大旗，武器盔甲精良無比。
劉度國号雖然是“漢”，但魏國和楚國拒不承認，隻稱其爲蜀國。劉度是想打着中興大漢的旗号來收買人心，雖然漢朝早已被魏取代。但此時劉度麾下大軍，軍心大振，其聲勢無比浩大。
蜀軍前鋒已然停下了腳步，開始搭起投石機等攻城器械。陳武麾下楚軍将士也是滿弓在弦，等到蜀兵推着雲梯過來時，城上萬箭齊發，無數蜀兵接連倒下。
可蜀軍的攻勢絲毫未減，蜀軍的投石機投來漫天的石彈，城上很多将士來不及躲閃就被砸成了肉泥。
“快還擊！”陳武指着城下蜂蛹而至的敵軍朝身後的工兵喊道。
城上一台台楚軍的投石機和床弩向潮水般湧來的蜀軍傾瀉着石彈和弩箭，雙方每一分鍾都有幾十上百人傷亡，有一時間整個竟陵城宛如修羅煉獄。
戰争的殘酷陳武早就習慣了，他此時不顧呂蒙勸阻，親自上城牆督戰。将士們雖然奮勇抵抗，但還是被蜀軍沖了上來，陳武命全琮率無當軍四處支援，才堪堪打退了蜀軍這波進攻。
可沒等楚軍将士們多喘一口氣，蜀軍第二輪進攻又開始了。鄧芝指揮兵士将那黑球裝在投石機上，命人點燃那黑球，黑球的引線呲呲啦啦地冒着火光往球内燃燒。
幾十台投石機一齊投射，那些冒着火光的黑球一齊砸向了竟陵城上。下一刻，隻見城上無數将士被炸飛，緊接着便聽到如山崩地裂般的聲響傳了開來。
“将軍小心！！”管亥朝陳武拼命呼喊着，可惜他的嗓門雖大還是被爆炸聲所掩蓋了。管亥顧不上那麽多，徑直撲向陳武，擋在了他身前。
爆炸的沖擊波直接将兩人掀飛了起來，陳武隻覺得耳朵暴鳴，什麽聲音都聽不清了。眼前隻有管亥的屍體，還有一片片碎磚爛瓦。
陳武呆坐在地上，抱着管亥的屍體，淚水止不住地往下掉，癡癡地念着：“黑火藥～黑火藥……”
呂蒙急匆匆地帶兵趕來，讓人用擔架将陳武擡走。陳武雖然被管亥用身體護住，減少了爆炸所受的傷害，但還是有部分碎石擊中了陳武。陳武受了重傷，更要命的是，陳武現在已然是神智不清的狀态。
城上楚軍将士被炸死炸傷二千多人，楚軍将士不知道蜀軍用的是什麽攻城武器，威力如此巨大，人人皆爲之膽寒。
“方才是何聲響，如地裂天崩一般？”
“唉，聽說連我們的上将軍都受了重傷，此次我等皆要喪命于此……”
“我打了半輩子仗，也未曾見過此等殺器。”
“莫非此乃蜀軍借鬼神之力所爲？”
……
一時間城中傳言四起，預備隊的軍士都不敢上城防守，呂蒙臨時接過了陳武的指揮權，下令畏戰者斬。雖然及時補充了城防和兵力，但軍心已怯，如果蜀軍下一輪攻擊還有陳武所說的那個“黑火藥”，竟陵城還能堅守多久？
蜀軍大營，廖化、張任等将官正在和賈诩議論着方才的聲響。劉度和鄧芝一進來，廖化便上前問道：“敢問陛下，方才動靜莫非是地龍翻身（地震）？”
“這是‘黑火藥’爆炸所産生的聲音。”劉度笑着解釋道。
“陛下，臣今日于戰場親眼所見，‘黑火藥’威力之大，足以改變戰局。恭賀陛下，得此神器，何愁天下不定！”鄧芝不僅驚訝于黑火藥在實戰中的威力，也對黑火藥的研制者劉度佩服得五體投地。
“此物莫非是先前在京都陛下所秘制之克敵之器？此物雖威力驚人，隻是所制之方當嚴加保守，以免爲敵國所得。”賈诩朝劉度拜賀完囑咐道。
“朕豈不知？今日陣前火藥大顯神威，楚軍必軍心大亂。我大軍且圍而不攻，不出旬日竟陵城自下！”劉度令十萬大軍将小小的竟陵城圍得水洩不通，想坐等其開城投降。
陳武重傷昏迷不醒，遠在建業的韓玄一連兩天沒有收到陳武那邊傳來的軍報，韓玄急得将鴿站的傳信兵都找了來責問。
“夫君，你莫要心急。陳武武藝兵法都是當世翹楚，許是前線吃緊，來不及回信？”黃舞蝶也不知說些什麽，随口安慰韓玄道。
“給我繼續聯絡，直到有了陳武的消息再來見我！”韓玄急得一連兩天沒有進食。
因爲竟陵城被圍得水洩不通，鴿站的鴿子剛飛出來便被蜀軍兵士用弓箭射下來烤着吃了。
呂蒙望着鴿籠裏最後一隻鴿子，歎了口氣，如今也隻能賭一把了。呂蒙将信筒裝在這隻羽毛通黑的鴿子腿上，撫摸着它的背說道：“‘飛毛腿’，你可一定要活着把信送出去啊，我全城将士性命皆拜托你了！”
那隻名爲“飛毛腿”的鴿子撲着翅膀往東邊飛了去，救兵如救火，它奮力地往高空中飛，躲過了無數敵軍的箭矢。兩天後終于将信傳到了建業，而它也累得倒在鴿籠中了。
這是韓玄最喜歡的一隻信鴿，韓玄見呂蒙用它來送信，知道前方已經到了生死存亡的關頭。韓玄命人将“飛毛腿”安葬了，取下信來看。
韓玄看完信，拿着信驚得張大了嘴巴。良久，韓玄喃喃道：“未曾想劉度這麽快便研制出了火藥……”
“這火藥是何物，竟有如此大的威力？”黃舞蝶的詢問打斷了韓玄的思緒。
韓玄解釋道：“除夕夜我與子烈放給你和昭姬的煙花便是這‘黑火藥’所制，隻是照呂蒙信中所言，蜀軍所用之當量應是煙花的幾十倍甚至幾百倍！”
“如此說來，前線将士豈不危矣？”黃舞蝶擔憂道。
“傳我令，召龐統、鍾繇、陳群劉晔來軍機處！”韓玄招來門外的親衛兵吩咐道。
龐統最先趕到，他朝韓玄拜了拜，韓玄示意他趕緊就坐。龐統說道：“主公，今形勢危急，主公當早做打算！”
韓玄知道龐統的意思，如今派兵去救陳武也來不及了，龐統是想讓韓玄放棄救陳武，趁着陳武拖住劉度的時候，趕緊收縮防線阻擋劉度大軍。
“陳武是我義弟，我不可棄之不顧！卿今應爲孤謀劃救陳武之策。”韓玄沒等龐統說出他之前的謀劃，便氣憤地說道。