界洲位于廣漠大陸東部，北邊是龍蟒山，東臨無邊沼澤，南邊和西邊都是一望無垠的荒漠。
在界洲北部有一座小城，名叫巨野。
巨野城說大不大，說小不小，整座城繁榮無比，人口衆多，百姓安居樂業。
而這一切卻從昨夜發生改變。
連續幾天的暴雨驚雷，把整個巨野沖刷的幹幹淨淨。新的一天，似乎與往日沒什麽不同。
而在巨野小城一家飯館門前身材微瘦的掌櫃又開始了忙碌的一天，他一面祈禱老天讓生意興隆，一面就着手中盞漱了口，朝濕漉漉的街上噴出。
他左右張望，見到街面上行人還少。
這時一隊滿身铠甲地士兵，舉着長槍從街東頭巡來，他突然有些詫異，這種太平日子怎麽有士兵上街巡邏。
等到那隊兵士走近，領頭的卻熟識。
“喲，軍爺，是您啊，這麽早便帶弟兄們巡街呢？”掌櫃的低眉拱手笑道。
“掌櫃的，生意興隆，财源滾滾啊”，那領頭軍士停下腳步，對掌櫃拱拱手，轉身向飯店走來。
掌櫃一見，也忙趨前幾步，待到近前，那軍士小聲道“今兒就待在你茶館裏，别出去瞎轉悠”。
掌櫃的正待問，軍士小聲說了句“城主府有變。”
“軍爺，城主府會有什麽動靜?”掌櫃的一愣，低聲問道。
而那軍士已是拔腳轉身而走。
掌櫃正納悶呢，擡頭見那一隊兵士卻已走遠，忙揚手呼道“軍爺下午來店裏喝茶呀??”。
巨野城中有一條偏僻的小巷裏坐着一個一位的五六十歲的婦人，大口喘息着。
她面色蒼白，渾身衣衫被汗水浸濕，懷中卻緊緊摟着一個嬰兒。嬰兒很小，裹在一面青色緞面裏，隻露半個粉兜兜小臉，細軟的黑頭發有些濡濕，卻睡的香甜。
那婦人喘息了好了，站起身來，低頭将緞面掖了掖，回頭看了一眼遠處的城主府，将粘在臉頰上的幾绺散發捋到耳後，複又踉跄着向北奔去
巨野再往北，就是另一座城市天青城了。
她要帶着這個嬰兒盡快離開這裏，到達一個安全所在。
時間過得真快，一轉眼間十年過去。
這一日早上，天青城格外熱鬧。
天青城大街上，馬車，行人絡繹不絕，組成一道人馬車仗的河流，向城東而去。
在人流中，一位年約六旬，梳攏着花白頭發，一身素淨打扮的老婦人，手中牽着一個孩童，那孩童看上去十歲模樣，略有些瘦弱，生的唇紅齒白，模樣清秀。
這個男孩眉頭卻微戚着，一副與年齡不相仿的若有所思狀。
老婦人一邊走一邊不停地颔首叮咛“天兒呀，這次遴選學童，你一定要努力啊！唉！婆婆老了?！”
往前行約裏許，遠遠望見人流皆轉去，老婦人略略有些激動道“前面就到城主府了，快了，快了！”
不久，一老一小二人來到近前，隻見街道左面有一片百丈見方的廣場，廣場上正人頭攢動，人們三五個一夥，或一群，各占着一塊地方，皆朝北張望。
在這個的廣場北側是五階高台，高台下方，兩側各一個昂首蹲伏的石獅。
再往後看是一高大門廊，門廊兩側各一耳門，耳門敞開着，門側各站着一名家丁。
正中間是兩扇緊閉的朱紅大門，門上方一塊刷紅漆的大匾額，上嵌三個大字城主府。
廣場上的人們正焦急等待，隻聽“咯吱吱”一聲響，兩扇朱紅大門緩緩打開，從中走出兩人。
一人率先出來，四十多歲模樣，身着紫色長袍，體态較胖，頭顱微微向後。
這人後面還跟着一個人，青灰仆人衣袍，身材瘦小，微微彎着腰，一臉谄笑。
待紫袍人在大門前的高台站定，跟着的男子趨前一步，躬身問道“總管大人，可以開始了麽？”
“嗯”，紫袍人略略點頭。
那青袍男子轉身向前兩步，站到高台邊沿，清了清嗓子，然後大聲說道“諸位靜一靜，今日是我城主府三年一次的遴選學童，由總管大人親自主持，凡是八到十二歲的孩童皆可參加。各家孩童将薦書拿好，由旁邊入府内測試，餘等皆在府外等候，待測試結束後，結果自将知曉”。
他的話音一落，人群紛紛擁向高台下兩側，一衆孩童拾階攀上高台，奔向耳門。
已擠到石獅子邊的老婦人從懷中摸出一封紅紙柬，俯身遞給少年，溫聲道“天兒進去吧！”。
小孩接過紙柬，擡頭看着老婦人，略頓了一會兒，道“婆婆，放心！”轉身奔高台而去。
那個叫做天兒的男孩到左側耳門交上薦書，那守門衙役略一看，便收了薦書，拿出一個系着細繩的小木牌，挂到他的脖子上。
朝門内大聲念道“一百零九号，蘇幻天，十歲，悅來客棧掌櫃保薦”。
進得門内，蘇幻天見青石鋪就的甬道上，在兩名家丁指揮下，已經站着許多保薦過來的近百小孩。
一名家丁沖蘇幻天一招手“一百零九号，這邊，再等一個，我們就出發去後院。”
“一百二十号，…，十一歲，雜貨鋪許掌櫃保薦。”随着叫聲，右側躍進一個黑圓臉的少年。
那指揮的家丁忙叫道“那個，你也快過來，站到後邊，我們這就出發”。
二個家丁一前一後，引護着百名孩童順青石甬道前行，再右轉經過一段遊廊，前方赫然橫出一帶丈許高的白牆。
中間一道拱門，門兩側白牆迤逦延伸進遠處樹叢。
領頭的那名家丁拱門前站定，轉身向衆孩童大聲道“這門進去便是測試的第一關，考的是你們的膽量和武學基礎。”
他又指着那片院牆說“牆内是城主府後花園，園内設有各樣巷道，陷阱和障礙。爾等要在半個時辰内，穿過這些陷阱和障礙。記住，一旦落入陷阱，雖不會傷及爾等性命，卻絕無可能完成測試的。出發吧！”
說完，他從懷中掏出一根半尺來長的竹筒，然後抽出引信，小心地用火折點燃，隻聽“撲哧”的一聲響，一道火光沖天而去，接着一朵火花在半空“啪”的爆開。
衆孩童聽得一聲令下，蜂擁向拱門内沖去。
蘇幻天随人群一道湧入門内，卻見一片開闊的空地，空地前是一條兩丈來寬的小河，河上架着幾座竹橋，每座相隔數十丈遠，河邊有小路與竹橋相連。
河對岸是一片半人高的草叢，也有三條碎石小路與竹橋相連。中間小路向前是一座數丈高的假山，小路蜿蜒向假山後面。
左邊是一片樹林，右邊則通向一叢翠竹。
衆人見此景，面面相觑，議論紛紛，卻有幾個膽大心急的率先向竹橋奔去。
一見有人動了，各人皆不敢耽擱，相熟的聚成一夥，各自選擇一座竹橋而去
蘇幻天沒有熟識的夥伴，又兼生性謹慎，便落在後面。
眼見衆人四散而去，正思量着走哪座橋過去，身後卻有人呼他，“兄弟，咱倆搭夥闖一闖怎樣？”
蘇幻天回頭一看，這人認識，正是一百二十号黑圓臉的少年。
那少年抱拳道“在下李飛，十一歲，不知兄弟怎麽稱呼？”
蘇幻天上下打量了一下抱拳回道“蘇幻天，十歲。如此就請兄台多關照一二了”。
李飛搖手道“兄弟不必客氣，依你看，從哪座橋過去爲好？”
蘇幻天略一沉吟，道“中間。”
李飛聞言點頭“我也正是此意，如此，事不宜遲，走”。
此時中間一路，衆人已陸續過了竹橋，走在最前的已轉過假山後面。
兩人都不是膽小之輩，說走就走，覺得并無不妥，腳下飛速向前，沒多大一會，便跨過竹橋，奔向假山。
他們尚未到假山，便聽到假山另一側傳來數聲驚呼，接着是“噗通，噗通”落水之聲。
二人心中驚疑，腳下卻不敢放松，俄頃，轉過假山。
眼前是一方數畝大的水塘攔住前路，水中縱橫各九排立着九九八十一根圓木，每根木頭高出水面尺許，相隔三尺，粗細剛好容一人站立。
水上一隻無篷小船，船上兩名灰衣家丁，一人撐篙，一人正俯身在船頭撈救落水之人。
五六個落水的孩童不一會兒都被救入船上，卻個個都成了落湯雞。
撐船的家丁哈哈大笑，指着尚在岸邊驚魂未定一幫孩童道“你們若想過去，便隻此一條路。不用怕，放心大膽的往下跳，落下水去，自有我們相救，隻是要受些許罪，哈哈哈哈?”。
“怎麽？不敢跳了麽？小兔崽子們，膽小的，我勸你們還是早早原路回去，省得遭罪，哈哈哈哈?”
這時岸邊此時還聚着二十多個孩童，看着被撈上船的幾人正渾身哆嗦，一臉哭喪樣子，幾個膽小的便打起了退堂鼓，其中就有人說道“”我看這水塘怕是過不去，這麽多木樁，天知道哪根不會沉。試又不敢試，過又過不了。算了，還是回去跟我爹開布莊的好，省得去嗆幾口臭水，弄一身污泥。”
這時也有幾個膽大的，還躍躍欲試。
但是更多的，是竊竊私語地議論，觀望。
蘇幻天二人來的遲，此時正站在稍遠處冷眼旁觀。
李飛道“這水塘不好過，咱們還是看看再做定奪。”
蘇幻天微點一點頭，眼睛卻是盯着那水塘中的八十一根木樁，若有所思，片刻道“若我沒有看錯，這水中布的乃是簡單的五行陣法”。
李飛一聽大喜，立馬轉身，雙手把着他兩邊臂膀，“兄弟認得這是什麽？必也知道如何通過麽？”
蘇幻天點頭道“我隻是聽我家隔壁茶館的說書人說起過這，雖有些變化，卻并不玄奧，先看看再說不遲。”
兩人說話時，幾個膽大的少年已分散開，小心地向選好的木樁跳落，其中兩人剛落腳，便随着木樁的一沉，“噗通”一聲，栽入水中。
岸上又是一疊聲驚呼。另兩個站在木樁上的少年皆是拍拍心口，暗呼僥幸。卻也唬得不敢動腳，站在木樁上進退兩難。
小船過來将落水的二人救起，那撐篙的家丁有些不耐，大聲嚷道“小崽子們，要過便快些。時辰可不早了，誤了時辰，過了也是無用，我勸你們還是早早回去的便宜，我們也交了差。”
站在西側木樁上的少年，被衙役一催，索性心一橫，一步朝前面木樁跨去。又是“噗通”的一聲，落入水中。
站在中間木樁上的另一人看着心驚，卻也似有所悟，略一思索，便斜向左側的前一根木樁跨去，竟穩穩站住，心中大喜。
岸上諸人也皆面露喜色，目不轉睛地盯着。
這時候樁上那人穩穩心神，就像方才一般的斜向左前一步跨出。岸上衆人皆屏息伸頸，把心提到了嗓子眼。
随即“噢”的一聲歡呼雀躍起來。那人竟奇迹般的再次穩穩站在木樁之上。
船上的家丁見了，不僅不奇怪，卻是冷冷一笑。
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