“哇，魔像也說話了！”

貝玲莉絲盯住自稱是一個機關人法師的鋼鐵魔像，驚訝的話聲再一次不由自主地從嘴裏漏了出來——隻不過她的語意沒有表達到位，因爲魔像确實也是可以說話的，隻要創造魔像的法師沒有什麽技術上的缺陷，并且也希望自己創造的魔像擁有言語能力。

小姑娘真正驚訝的地方在于這個名叫亞伯的機關人，它的話語聽起來是完全自主的，證明它擁有獨立的人格意識。她聽那隻名叫索羅斯的黑貓自稱是一隻法師的魔寵，随即還以爲站在衆人前方的機關人實際上被貓魔寵背後的施法者操控着呢。

名爲亞伯的機關人法師看不透小丫頭心裏想着什麽。貝玲莉絲的驚呼隻是令它短暫地将視線轉移到其身上停留半晌，爾後重新擡起目光，像是爲了确認自己沒有認錯人，又花了幾秒鍾時間沉默地觀察大夥兒一會兒，接着再度開口說話，以一種敬重語氣面對荊棘小隊的衆人請求：

“尊敬的導師，我已經順利見到您的客人，現在請指引我們前往您的庭院。”

它如是說道，但請求的對象絕對不是烏爾斯一行人中的任意一員。

烏爾斯隔着雙方之間的一段距離打量着它，感覺它貌似在對空氣說話……而關于亞伯這個名字，機關人的自我介紹令他在經過一下子的詫異之後也立刻回想起了印象中的一段記憶，那段記憶告訴他說——這個機關人法師是灰庭賢者的學徒！

是的——灰庭賢者羽斯蒂娜，那位傳奇法師——的魔法學徒。

但采用“魔法學徒”這個稱謂來稱呼它卻也自然是不合适的，因爲亞伯的施法能力早就超越了魔法學徒的範疇，不僅已經掌握正式法師的施法技巧和魔法知識，并且還已經完成了正式法師的職業進階，燭火之年時期的人物總等級大約爲21～23級。

與格羅萊登和石拳相似，它在遊戲的世界中也是一個擁有個人劇情和任務鏈環節的NPC角色，卡斯塔諾遊戲世界中的玩家們在灰岩峰上有一定概率可以遇到它，甚至在滿足一定條件的前提下也還同樣有可能邀請它與自己同行。

烏爾斯知道有關亞伯的許多事情。

而那隻名叫索羅斯的黑貓是它的魔寵。

索羅斯安分下來，這隻黑色的公貓靜靜地匍匐在機關人的肩頭，金與綠的異色眼雙瞳在漆黑的臉上眨了一眨。

下一秒——山道上的這一幕場景像是被加了一層無形的濾鏡，畫面的鏡頭整體性地由彩變灰。

灰色在世界的法則下象征着停滞。時間停滞了，空間也停滞了，于山道上相遇的雙方在這停滞的畫面中定格，朦胧的迷霧爾後如同魔術的幕布般散去。

場景仿佛是在一刹那的瞬間完成全面的變化——灰岩峰的迷霧山道消失了，所有人腳下的地面變成了一條平坦的磚鋪走廊，周圍的山體岩壁和路邊懸崖猶如夢醒似的全然消失，改換爲一些風格典雅的雕紋建築和花草樹木。

色彩随後在每個人的身體上恢複。大家站在那條走廊的路面上，除了亞伯和索羅斯，還有對此早有一點預料的烏爾斯以外，以及雙瞳的神色被兜帽遮掩住的鴉雀，荊棘小隊的其他成員都不約而同地左右望望周圍，面面相觑。

貝玲莉絲眨巴着她的大眼睛，眸光中的好奇搭配口中的話語：“天呐，剛才那是大型的空間法術嗎？傳送類型的？還是場地規模的幻術？真是太神奇了！”

“謝謝你的誇贊，可愛的小姑娘。”突然間，另一個女性的聲音平和地從衆人身後的方位，“但剛才的法術既不是傳送，也并非幻術，而隻是你們抵達指定的入口，換作我來爲你們打開一扇通往此處的門罷了。”

那個聲音很溫柔，聲線裏有着少女般的輕柔和一種說不出具體感覺的睿智，以及潛在的威嚴。

衆人齊齊轉身，即刻看見那位不知何時也出現在這條庭中走廊上的女士。她的臉蛋看上去與希娅和多蘿西一樣年輕，友善的微笑點綴着一副平易近人的美麗，灰色的長發宛若一簾柔順的瀑布幾乎流落至腳踝的位置，白皙的肌膚在一襲禮服式的披肩連衣長裙下勾勒出曼妙的身姿，一支頂端閃爍着寶石光暈的木柄長杖順從地由她輕握于右手，豎立在腳邊的走廊地闆上。

“好漂亮的大姐姐！”侏儒小姑娘望着她，圓溜溜的眼珠禁不住流露出想要贊美她的眸光。

而與此同時，名叫亞伯的機關人待小丫頭話聲落下，将右肩前傾，額首下叩，默默對她欠身行禮。

灰色長發的黑裙女士保持臉上的微笑，溫和的目光平靜地遊過小隊衆人的臉上，閱讀出大夥兒對于懵然來到這個既陌生又奇怪之地的困惑和緊張，接着繼續開口解釋：“我明白你們的心裏一定有許多疑問，但請不用擔心，因爲我就是你們想要尋找的那個人。”

“您是……？”希娅望着她，語氣中下意識地保持自己的禮貌。

“羽斯蒂娜。”女士平靜地點一下頭，“也就是維克忒多告訴你們的那位灰庭賢者。”

她話落，刻意沉默，像是留給衆人驚詫的時間。

沉默的氛圍大概在這條灰色的庭院走廊上渡過幾秒鍾的時間。烏爾斯倒是早已反應過來，于此已将自身的警惕放松下來，心知自己一行人所要尋找的對象确實已經站在自己的面前，盡管這位傳說中的賢者，一位赫赫有名的傳奇法師，從外貌上無論怎麽看都隻是一個年紀輕輕的人類少女，仿佛一點沒有經受過歲月的磋磨。

這或許與常人印象中的賢者形象不太相符。

除了年輕人以外，荊棘小隊的衆人此刻确實也都這麽潛意識地認爲，爾後還是再由希娅看看大家，然後繼續代表隊伍謹慎詢問：“那這個地方……”

“灰色庭院。”名爲羽斯蒂娜的賢者女士接下狼耳少女的問題答道，“我的住所——解釋起來，這裏亦屬于主物質位面，但不同于主物質位面的正常地點，具體而言，大概算是一處時空夾縫的亞位面空間中……”