“回應了？”烏爾斯有點詫異地眨眨眼睛。

爐火王冠是一件本質上與莺之戒十分相似的物品，作爲一種特殊的魔法契約，擁有将過往時代的英靈以召喚生物的形式召喚到當下的功能，倘若沒什麽意外的話應該能夠令一支名爲“爐火禁衛”的矮人軍團再度現世。

爲了介入必然爆發的北地戰争，烏爾斯需要“軍勢”而非“個人”的力量協助金阙莺帝國的人類一方對抗僵屍國王厄多恩的亡靈大軍，因此寇托的話語對于他來說無疑是一個非常好的消息，好到一下子令他驚喜得差點沒反應過來。

畢竟，莺之戒可召喚的最大英靈數量因爲他自己頭銜等級的緣故而人數有限，那麽想想看……爐火王冠在爐火氏族的矮人王子手中究竟能發揮多大的功效？

是的——王子。

哪怕不是正式的國王，其地位也比奴隸騎士這種空有其表的貴族頭銜高到不知哪去了不是麽？

所以說……

“太好了，王子殿下，恭喜你！我們就知道你的王冠會喜歡上你的！”貝玲莉絲捧着手心上的水晶球，一瞬間也激動不已地爲此感到由衷的高興。

水晶球的傳訊隻有聲音的部分，小丫頭一時半會兒無法通過這顆魔法道具看到另一端的畫面，不過可以想象矮人王子剛才向自己一行人說出這個消息時是多麽的自豪，爾後聽見後者的聲音沖自己回複：

“哈哈，謝謝你的恭賀，小丫頭。不過……呃，該怎麽說呢？”

“怎麽，寇托？你不是說爐火王冠回應你了嗎？”聽出矮人語氣中的自信忽然變弱，烏爾斯有一種事情果然沒那麽順利的預感，于是趕緊詢問。

寇托的聲音相比不久前的喜悅和自豪多出一絲猶豫，過了幾秒後有點遺憾地表示：“唔，這麽說吧。其實，爐火王冠回應我的時間，是在昨天晚上，我的夢裏……”

“哈？”

“啊等等，不是那種意義上的夢裏！”

“哦…那沒事，你繼續。”

烏爾斯猛的轉過頭來，再有些尴尬地将視線轉回馬車前方看路。

寇托的聲音停頓一下，接着繼續從水晶球裏傳出，用他算不上伶俐的話語向馬車上的衆人盡可能解釋清楚自己的情況，所謂從爐火王冠得到的回應，大緻說來其實是一種類似獲得感召或啓示的感覺，而那種朦胧卻又無比真切的感覺以展現夢境的形式被他獲知。

簡而言之，就是托夢。

王冠托夢于他，使他在自己的夢中見到了寄宿在王冠中的英靈戰士們。他在夢中身臨高原的故鄉，鐵壁高牆鑄就的矮人爐堡裏顯現出他記憶深處的街景，氏族王宮的衛隊廣場上默然森嚴地列有一支完全由全身铠配塔盾式重步兵組成的矮人軍團方陣。

故鄉的大雪在夢境的高原上覆在那些列成軍陣的矮人戰士們盔頂。氏族的王子在夢中來到他們面前，看到爲首的軍官透過頭盔的窺視縫與自己對上視線，但并未行禮，也沒有言語交談，僅僅隻是對視一會兒後對自己點了下頭。

再之後，懵然的王子從睡夢中醒了過來，發現自己是抱着氏族的王冠入眠的——而那頂王冠的表面正在自己的懷裏煥發出微燙的觸感，鐵冕環上凸顯的火焰徽記猶如燃畢尚熄的薪燼，形體仍固，餘溫尚存。

寇托認爲自己在夢中見到了氏族曆史中名爲爐火禁衛的王室精銳們，故随将這件事告知給了包括莫雷迪和澤肯在内的同伴們，最終由擁有盲眼先知之稱的吉斯瑟雷人替他将此解讀爲“接受”。

但僅僅隻是初步的“接受”，還不到完全的“認可”。

“也就是說，你的王冠與你進行了溝通，算是理睬了你，但似乎還并不完全願意爲你所用？”耐心聽完寇托的陳述，烏爾斯想了想，根據他的述辭進行确認式的詢問。

“雖然很不甘心，但事實好像就是這樣。”寇托的聲音在水晶球的另一端有些懊惱，“抱歉，隊長，各位，我……”

“不必道歉，寇托，你沒有做錯什麽。”年輕人打斷他，雖說心裏也有點遺憾，接着話鋒一轉，“話說回來，你們報告的三件事我們已經知道了。相對應的，我們這邊也獲得了一條值得留意的線索，有關……”

說着，他扭過頭，視線在身旁的希娅臉上停滞半秒，然後看了看多蘿西。

“隊長…先生？”術士小姐側坐在馬車後面的車闆上，海藍色的雙瞳在火紅色的長發下眨了眨，不明白烏爾斯爲什麽突然盯向自己，隐約間卻又好像猜到什麽。

她頓時有點不明所以的緊張起來，神态也變得僵硬——但好在希娅一瞬間從年輕人的視線裏讀出後者眼神裏的難處，随後也往後邊側過腦袋，半轉過身，纖細白皙的左右食指擡到嘴角的兩邊輕輕上扯，對心理承受力偏弱的術士小姐露出微笑。

狼耳少女眯着眼睛，笑容看起來有點傻傻的，使多蘿西不經意間回想起昨晚進攻豺狼人洞穴途中的插曲……随即臉蛋一紅，下意識地别過頭去，假裝捋捋頭發，一心想着化解羞澀和尴尬，不自覺地忘了剛才的緊張。

烏爾斯不太擅長安慰别人，所以心思細膩的希娅時常留心幫忙調節隊伍内的氣氛和同伴間的關系。

年輕人看着術士小姐的反應松了口氣，雖不理解她爲什麽要臉紅，但總歸看上去不再是一副繃緊神經的模樣了，由此在心裏默默感激自己身旁的狼耳少女總是這麽善解人意，然後沉了沉起，組織好語言，将自己一行人昨夜在豺狼人洞穴中的遇況述說給水晶球另一端的同伴們聽。

這之中，尤其是詭術師拉爾達克的那句話，所謂一個紅發的男人給了他惡魔石護符這一關鍵的信息，經年輕人之口轉述出來，很難不令水晶球兩端除了貝玲莉絲、亞伯和索羅斯以外的其他小隊成員們立刻想起薄暮城時的經曆——

數個月前某天夜晚的教堂激戰、從天而降的深淵惡魔和兩個強大的末日使徒、名叫丹伯特·刻爾查斯的紅發男人，以及這些事物幕後那個名叫末日聖教的隐秘邪教……