牢門的正常解鎖意味着牢房裏的犯人在律法流程上被正式釋放了。

伴随開鎖一瞬的清脆聲響，烏爾斯看見眼前的鐵栅欄門往裏輕輕彈開一條小小的縫隙，頓時有所意會地回頭牽住希娅的小手，上前拉開那扇牢房的鐵門同狼耳少女一前一後來到外面的走廊上轉身面對這位名叫艾莉絲·斯圖恩的年輕女士低頭緻謝：“好久不見了，艾莉絲女士，非常感謝您、斯坎貝德總管和領主大人依然信任着我們，我們——”

“寒暄的話等一會兒再講，烏爾斯騎士。今晚我親自到這兒來找你們，是有幾件事情要告訴你們，外加幾個問題需要你們給我答案。”艾莉絲冷淡地打斷年輕人，藍色的眼瞳在眼角邊後瞥一下，确認侍衛們已經遵照自己的命令離開了，然後回過目光接着開口。

“首先第一件事，從你們入城算起到現在爲止，大概的情況我已經聽拓加斯騎士和斯坎貝德總管先後彙報過了。烏爾斯騎士，希娅牧師，盔衫城歡迎你們回來，但迫于杜卡萊特攝政公爵無聊的迫害而不得不對你們采取這樣一點繞彎子的保護手段。”

“迫害？我們？”希娅看着艾莉絲，詫異地半張開嘴。

“就是把髒水潑到你們身上，以便掩飾彼爾狄高子爵戰敗被俘的恥辱和無能。”艾莉絲鎮靜地看向希娅，再看看烏爾斯，“我這麽說能懂嗎？”

“……明白。”烏爾斯思考一下，點頭确認，心想帝國的攝政公大人果真是爲了庇護他的子爵兒子才把自己和希娅提出來作爲遠征軍覆滅的替罪羊處理。

畢竟想想也是，與擁有爵位和領地的貴族領主相比，哪怕隻是子爵等級的頭銜，一個地位低賤的奴隸騎士和一個名不見傳的小牧師自然微不足道，用來洗涮掉一名貴族表面上的污點絕不會太過得罪哪位大人物，算是再合适不過的犧牲品了。

更何況，弗羅邁爾·杜卡萊特原本的想法大概是想把黑鍋全都扣在死人頭上就此了事，隻不過壓根沒想到自己和希娅居然還活着，總歸來講或許是失算了這麽一點點，不過放在北地目前的局勢下來看又顯然隻是一件小事罷了。

比起這點已經确知真相的小事，烏爾斯立刻意識到盔衫城相比以往突然變嚴的城門盤查程序和拓加斯之前在城門口試圖對自己隐瞞的某些東西可能才是整個局勢中的重點，或許也就是艾莉絲今晚親自來地牢裏打算告知自己和希娅的一部分内容。

艾莉絲是凱文的妹妹，盡管在那位聖武士伯爵的宮廷裏沒有擔任什麽明面上的高級職務，平日裏僅僅作爲領主大人身邊的辦公秘書輔佐理政，但對北地政務真正了解的人才知道這位年紀輕輕的法師小女士是北地伯爵實質上的副手和顧問，一些時候甚至比作爲宮廷總管的斯坎貝德更有處理事務上的決斷力和話語權。

烏爾斯了解艾莉絲在盔衫城宮廷裏的真實地位，所以心想她一定清楚就在自己和領主眼皮底下的城市裏究竟發生了什麽，以及作爲領主大人的凱文本人……

……

……等等？

“怎麽了，烏爾斯騎士，爲什麽突然用這種懷疑的眼神注視我？”艾莉絲審視年輕人和少女臉上的神情，忽然間也察覺到年輕人表情上的變化，随即停下自己接着想說的話，轉而用一種不容許回避的目光一下子盯住年輕人質問。

她聲音不大，語氣平穩，表情也沒刻意裝出不悅的樣子，但質問的目光和話語霎時卻猶如凝固的冰錐般抵住受問者的喉嚨，讓人能夠徹然感到這位小小的女士絕對不是什麽好糊弄的對象。

不僅不好糊弄，而且還隐隐傾壓過來一種咄咄逼人的魄力，很容易叫心理有鬼的家夥稍不注意露出丁點神态上的破綻。

烏爾斯迎着艾莉絲的目光，輕咬着牙咽咽喉嚨，心說這位法師小姐眼裏像冰一樣冷徹的威嚴還真是如自己記憶中所知的那般令人印象深刻，不過好在自己心裏可沒什麽鬼，由此沒有躲避她的視線，就這樣與之對視着猶豫一下。

然後下定決心，反過來開口質問：“艾莉絲女士……領主大人去哪了？”

“領主大人遇害了。”

“什麽？！”

年輕人和少女不約而同地驚住。

艾莉絲回答很快，完全出乎烏爾斯的意料，基本上沒怎麽遲疑就直截了當地把這般充滿爆炸力的消息當做直球一樣直端端地打給了此刻同時愣在原地的兩人。

希娅幾乎被艾莉絲的回答直接“炸”傻了。銀發狼耳的牧師少女從沒想過自己内心尊敬的那位聖武士領主大人即使擁有那樣強大的實力卻也有遇害的一天，然而轉眼一想猜測艾莉絲口中的“遇害”也許并不直接等同“死亡”，于是又馬上急着追問：“這，這是怎麽回事？艾莉絲女士，您說領主大人他——”

“銀盾堡伯爵領的盾角山崖，領主大人于從帝都返回北地的途中在那個地方的山道上遭遇了山體滑坡。銀盾堡伯爵威爾肯斯爵士第一時間派人檢查了現場，從災後的廢墟裏搜索出了一支扈從隊伍規模的遺體，并根據領主大人生前的身體特征結合其身上攜帶的領主紋章将他的遺體分辨了出來，并再專門派人将遺體和紋章送回了北地，也就是我和斯坎貝德總管手中。”

“可是——”

“如果想要表示哀傷，我奉勸你們不必，因爲那沒有任何用處。如果你們質疑我爲什麽糊塗到把這樣重大的消息就這樣說漏嘴的話，希娅牧師，還有烏爾斯騎士，那麽我的回答是你們都是領主大人遇害前極度信任的兩名屬下，因此我認爲沒有必要懷疑你們的忠誠。”艾莉絲看着希娅，聲色冷漠地把話說完，固定不變的撲克牌表情還是那樣嚴肅和鎮定，甚至微微有點過分的無情，“同樣，我也相信，你們對領主大人不存在任何叛逆的心思對吧？即便他現在或許已經……到了很遠的地方。”

言畢，她眼中的視線在狼耳少女的臉上停留片刻，馬上也移到年輕人的臉上，語氣在話聲的末尾不由自主地出現一刹停頓，似乎在那不經意的一刹冷得非常可怕，聽着就好像其嘴裏嚼着一股咬牙切齒的恨……

但眨眼過後，又被她極力克制地吞回到心裏深深埋住，不希望讓人看到自己失态的一面。

烏爾斯和希娅在雙方之間非常近的距離下将艾莉絲稍不注意流露出來的臉色變化看在了眼裏，兩人屏住呼吸用眼角的餘光相互看看彼此，而後分别對她輕點一下頭，表示她說的沒錯。

“很好，那麽接下來告訴你們其他事情。”艾莉絲抿一下唇，将看向兩人的目光稍微放松一點，以顯得不那麽尖銳，“關于拓加斯騎士近期的調遣，是因爲拜倫塔斯的亡靈在幾個月前的大雪原戰場上取勝後已經時刻威脅到北地的安危，所以東部山區那邊包括拓加斯騎士在内的半數獅鹫衛隊實際上在你們失蹤不久後就由領主大人親自下令調到了盔衫城郊外駐紮。”

“此外，如同剛才提到的情況，領主大人的遇害緻使北地突然缺失了領主。作爲領主大人現今唯一的近親，我原本應該以法理繼承人的身份繼承北地伯爵的頭銜，但帝國的法律與此同時有一條明文的規定，倘若帝國境内逝世的一位貴族領主隻有女性繼承人，并且那名女性繼承人沒有男性子嗣，那麽那名女性繼承人不能馬上繼承頭銜，皇帝陛下則有權力将那位逝世貴族的領主頭銜強制收回，再在三年内将這頂頭銜轉封給另一位貴族使其成爲新的領主。”

“瑟隆公爵弗羅邁爾·杜卡萊特在陛下成年親政前都是帝國現今的皇權攝政者。我們暫且不對攝政公大人的意圖報以最惡劣的揣測，眼下僅憑這條帝國的法律，他已授意教會的西魯德爾特樞機主祭帶着陛下的旨意和勞倫特大主祭的調令造訪聖安東尼奧斯大教堂，就在我來這裏找你們前跟麥卡隆主祭和斯坎貝德總管進行了會面，企圖收走北地的伯爵頭銜，并對北地的教會聖職人員進行洗牌式的結構調整。”

“杜卡萊特公爵想借陛下的皇權強制收回頭銜這件事非常棘手，不過我和斯坎貝德總管會盡可能将這件事處理妥當，而烏爾斯騎士和希娅牧師你們兩人現在需要準備的，是等到明日深夜，與我一同執行一項秘密的調查任務。”

“這項調查任務與城門的戒嚴有關。盔衫城戒嚴城門不是專門爲了通緝你們，而是因爲城内最近發現了一種奇怪的疫病，病源未知，症狀不明顯，傳播性卻似乎不弱，由此必須對其加以嚴格的控制，至于相關的線索則模糊地指向城中一條被黑幫控制的街區，叫做鬣狗街……”