“來來來，坐，不用客氣！”。老胡招呼年輕人。年輕人，看這樣剛剛開始工作，真還沒見過什麽東西。本來隻是一家稍稍超過點兒一般的餐廳，不過看來對年輕人來說，已經足夠好了。年輕人一邊兒順着桌子往前走，一邊兒摸着桌椅，看來真是沒見過。
老胡一看，呵呵呵，有門。看這年輕人，對這些東西充滿了羨慕。看來已經無法壓自己的占有欲了。部長搞不定，這個年輕人看來能搞定。而且，不需要多少錢。年輕人，一邊兒坐下，還一邊兒左顧右盼。
配額是“進口配額”的簡稱。限制每年允許進入這個國家的進口總量。這是最流行的非關稅貿易壁壘。采用競争性拍賣、固定地分配、資源使用申請程序等方式，由政府發給數量有限的、可以合法進口的許可證，沒有許可證則不準進口。隻要許可進口的數量比無配額時人們想要進口的數量少，配額所産生的影響就不僅是削減進口數量，而且是把這一商品的國内價格擡高到許可證持有人從國外購買這一商品所支付的世界價格之上。
配額有廣義和狹義之分。從廣義上說，配額是對有限資源的一種管理和分配，是對供需不等或者各方不同利益的平衡。例如，當某地旅遊或者移民需求過旺時，采取配額制度可以緩解這種壓力；當某種産品供不應求時，實行配額制可以調節不平衡；等等。其結果會形成不公平競争。狹義的配額是指在國際貿易範疇内的定義，即一國（地區）爲了保護本國産業不因進口産品過量而受損害，或者爲了防止本國（地區）産品過度出口而主動或者被動地控制産品進出口數量或者價格。
配額的方式多種多樣，據統計，全球實施的配額有2500餘種。根據不同的标準，配額有絕對配額與相對配額，關稅配額與非關稅配額，主動配額與被動配額等多種分類配額。
配額制度保護國内産業是以限制國際貿易爲代價的，因此長期遭到貿易自由主義倡導者的堅決反對。從1947年關貿總協定開始，GATTWTO各締約方成員爲了減少和消除配額制度作出了巨大的努力。在每一輪談判或者每一個新的國家（地區）締結或加入時，相關國家（地區）幾乎都被要求大幅減少或取消配額。
出口配額又稱自願出口限制是進口國的政府或一個工業同出口國的政府或相競争的工業安排的、對後者所出口的一種或一種以上産品的數量加以限制的措施。按照這個定義，自願出口限制是對所有限制出口的雙方協議措施的通稱。但是，嚴格說來，自願出口限制是由出口國單方面采取和執行的行動，稱它爲自願，是指出口國具有取消或修改限制措施的正式權利。實行自願出口限制通常是由于進口國施加了壓力；
因此，人們可以認爲出口限制屬于自願性質，那隻是由于出口國可能覺得這種限制比進口國可能建立的替代性貿易壁壘較爲可取而已。此外，在一種沒有競争的、特别是寡頭壟斷的工業中，出口公司可能發現談判一項自願出口限制對它們有利，那時的出口限制才真正是“自願”的。
采取限制性貿易措施通常有兩個目的：保護或改善國際收支狀況，以及解救那些因外國競争而受到不利影響的工業，原則上使它們獲得時間進行必要的調整以恢複對外競争能力。采取自願出口限制是爲了後一個目的，而且與保護主義的其他形式比較，從進行保護的國家觀點看自願出口限制有幾個優點。
出口配額可以分爲自動出口配額（被動配額）和主動配額。其中自動出口配額是指出口國家或地區在進口國家的要求或壓力下，自動規定某一時期内（一般爲3年）某些商品對該國出口的限制額。
在限制的配額内自行控制出口，超過限制額即不準出口。從實質上講這是不得不實行的被動配額，故在“自動”兩字上加上引号。
“自動”出口配額制是出口國家或地區在進口國的壓力和要求下，“自動”規定某一時期内，某些商品對該國的出口限制，在限定的數額内自行控制出口，超過限額即禁止出口。如在美日汽車戰中，美國采取這種方法迫使日本自動限制對美國出口汽車的數量。
發達國家主要是通過“自限協定”來限制其它國家的商品出口。“自限協定”的條款和内容主要包括：規定在協定有效期内第一年度的出口額和其它各年度的增長率，即配額水平。“自動”限制出口的商品分類。協調各種自限商品限額相互融通使用的權限。保護條款，即進口國有權通過一定程序，限制或停止某種造成“市場混亂”的商品進口。主動配額是指出口國家或地區根據境内外市場上的容量和其他一些情況而對部分出口商品實行的配額出口。
中國還有數十種機電産品和一般商品實行進口配額管理。中國實行主動配額管理的商品，相當一部分是在國際市場的優勢出口商品或壟斷商品，盈利空間較大，且大多數涉及出口主導行業。實行被動配額管理的商品主要是紡織品。中國對54類68種343個商品編碼實行配額出口許可證管理。配額管理的商品品種和數量将随着客觀情況變化而有所調整，根據中國加入WTO的承諾，中國配額管理商品的種類和數量在加入世貿組織後将逐步縮減。對于所限制的商品，無論以何種貿易方式進口，海關均需憑進口許可證放行。
看年輕人入座了，老胡和小李，也入座了。機器人服務員，送上了點菜的設備。今天，我們點兩個稍稍貴一點兒的，估計就能鎮住他。對，老胡，先看菜單的價格。随手亂點，不一會兒就點了四五道菜。