西四牌樓處擺攤兒的多，常見的是穿短打老頭兒，褲腿兒寬大，褲腳上都纏着布條，沒有穿襪子，隻登着一雙麻鞋，嘴裏一聲一聲吆喝着“臭豆腐，醬豆腐，鹵蝦小菜醬黃瓜。”
自然也有老婦，穿了褐布衫，系了藍布裙子，頭上的包頭朝前打着結，腰間圍着個青布圍裙，也吆喝“活秧的豌豆哎！多給的豌豆，賽過榛瓤。”她帶着的應當是自家的兒媳，還算頗有幾分姿色，有些怕羞，總掩着口，隻替她婆母買賣算錢稱斤兩，從袖口露出一截手腕子來，來回路過的人不是瞟她的臉就是瞟她的手腕子。聽說這是寡婆媳兩個，那小寡婦大約也能算個“豌豆西施”之流，若叫個細酸文人見了，怕是還要說笑兩句“文君當垆”的典故，雖然豌豆和杜康美酒差了個十萬八千裏遠。
不過她家的豌豆總歸好賣些。
此處市井氣頗濃，不大講究，路上又擠又亂，卻是熱鬧非凡。
沿着街邊走過來一個小少年，穿着直裰，才留的發，拿布包着頭，一路走一路顧盼，走到那豌豆西施的攤子跟前，那老寡婦就叫了“诶喲，這不是小六子嘛！好些日子沒見了，你娘說送你上書院讀書去了，讀得怎麽樣啊？诶诶诶對了，上回你們倚翠樓那掃地的丫頭上我這兒賒下的還沒還呢，回頭跟她說一聲兒，讓她甭忘了啊。”
豌豆西施也才十幾歲年紀，掩着口看着小六子笑，臉上就飛了幾抹紅。
餘知葳思量了一下，決定先回答她前一個問題，她皺着臉，将自己的手伸給那老寡婦瞧“書院的先生呲我，還打手闆，拿着那麽尺把長的寸把寬的木條子，甩得呼啦呼啦響，倍兒疼！”
老寡婦就笑“哎喲喲，你這麽個拔份兒的文曲星還挨闆子，那書院的先生有眼不識金鑲玉啊。啊呀，要是我兒子還在，也就和你一般年紀，小哥兒們做個伴兒，一起讀書去多好。”
餘知葳扳起臉來，一臉的高深莫測“诶，話不能這麽說。文曲星也是先生打得才做出文章來的。”
老小兩個寡婦就一起笑罵她“誇兩句，尾巴都翹到天上了，一點兒也不面軟！”
餘知葳跟着嘿嘿了兩句，從襟口摸出來個簪子，轉頭就跟那豌豆西施說話了“姐姐，這簪子，包了銀的！若是戴姐姐頭上，姐姐離上了月宮的那位也就差一丸仙丹了。……你看能還上那賒的嗎？”
那小寡婦正臉紅，立即就說“能”了。
老寡婦仄斜着眼睛罵了她一句，抽手拿過那簪子，瞧着還成，罵餘知葳道“小兔崽子，那先生的手闆子打少了。”
餘知葳又嘿嘿地笑，兩眼彎成兩彎小月亮“您今兒個搽得甚麽粉兒啊？鉛粉顔色灰，恐怕不是罷。”
老寡婦不明所以“啊？我今兒沒擦粉。”
餘知葳立即就把眼睛眯起來了，嘴張了老大，贊道“哎喲，奇了奇了，吃豌豆也能返老還童啊，下回我得多來點兒。”
這寡婦算是聽明白了，這小崽子是兜着圈子誇自己呢，臉上立即就緩下來一半兒，笑罵道“你小子，忒油！”
餘知葳又笑了兩聲，湊近了打聽道“您瞧見咱們胡同那幾個花子沒？”
“哪幾個花子？”老寡婦方才被餘知葳灌了半壺酒，正五迷三道着，一時間沒轉過彎兒來，
餘知葳嘴裏頭啧了幾聲，仿佛是在思量“就見天兒牆根兒底下雜耍那幾個小孩兒，黑不溜秋，拖着大鼻涕的。”
“你才多大年紀，叫人家小孩兒。”老寡婦嗔了他兩句，轉眼就犯了愁，眉頭皺了皺，“诶，你一說我才想起來，好些日子沒瞧見了。”
餘知葳腦後的頭發“騰”地就豎起來了，臉上卻還挂着笑“嗨，那幾個不省心的，先前欠我的錢還沒還呢，别是想賴賬！”
她與那寡婆媳兩個一番道别，便徑自去了。
餘靖甯同譚懷玠的小厮去了高邈處，餘知葳便和尤平家的說了一聲兒，獨自出去了——是去找二狗，蛋兒，錘子那幾個。
上月就聽他們幾個小的說邵五爺上天津衛接貨去了，她在掩日裏也沒個身份，不好管束，掩日又與她有些恩情，也不好告訴旁人。隻能是先囑咐了他們仨，再将這事兒藏下來。
誰知道沒過多久就出了甘曹這檔子事兒。
她特特出了一趟門，找了他們仨一回，打探打探消息。
那三個倒黴孩子先是哭了一通，接着淚眼婆娑地開始說話了。
先是二狗開了口“師父統共上了三趟天津衛，第三回去了就再也沒回來過，堂裏也派了人去尋……都沒有過結果。”
蛋兒搶着接話道“六師叔七師叔他們幾個都去了，七師叔也沒回來。”
餘知葳急急“那六爺呢？六爺探到消息沒。”
三個小崽子齊齊搖頭，都說沒有。邵七是和他帶去的那群人一起失蹤了的。
邵六每日急得焦頭爛額，照理來說，這掩日又不是沒有官道兒上的人，就算是犯了點兒甚麽事，也該是很好保下來才是的，如今這究竟是怎麽了？
兄長也不見了，七弟也不見了，實在不知道這天津衛究竟有個甚麽吃人的鬼怪，專門吃他們掩日的人。
餘知葳當然知道，邵五邵七的失蹤恐怕和甘曹一案脫不了幹系，隻是如今她身份特殊，此等大事也實在是不方便與他們幾個細說，隻能好生安撫了一番，便讓他們趕緊躲藏好了。
離掩日和官兵都遠點。
掩日這段時間自顧不暇，隻怕是顧不上這麽幾個小崽子，若是逃了當然是最好的時機。
誰知今日再來找，竟然來一點兒影子都沒見，還是好些日子沒見了。
春末夏初的天氣已經很暖和了，被尤平家的實行了“春捂秋凍”政策的餘知葳本該是一頭熱汗，她如今卻是從後脊梁朝上搜搜地冒冷氣。
她站在街邊暗暗抽氣——但願是他們幾個藏得太好了。
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