“大哥。”那影子又道，生怕餘知葳認不出來似的，又道了一句，“是我。”
餘知葳停下了腳步，定睛看了好半天，才認出眼前來人是誰。她驚喜道：“蛋兒！”
眼前的少年人沖着她嘻嘻笑了兩下：“不是說好今後都不慌小名兒的嘛。”他從陰影當中走出來，停在餘知葳身前，顯然是個少年人了。
餘知葳伸手比劃了比劃，笑道：“都這麽高了。”
肖皖就嘿嘿地笑，他雖叫着餘知葳大哥，卻比餘知葳還要大一歲呢。他定睛看了餘知葳一陣，忽然詫異地長大了嘴，差點兒連話都說不利索了：“大哥……大哥你這是？你這是哭過？誰弄的2？兄弟我替你出氣去！”
餘知葳按了按眼睛，心想大概是又紅又腫的，随口扯謊道：“沒怎麽，别大驚小怪的。最近眼睛不太好，見風落淚——弄得難看死了。”
肖皖沉默了一陣，忽然又開口道：“眼睛是在诏獄裏弄的嗎？”
餘知葳一時語塞，她剛從诏獄裏出來的時候，是因爲裏面太暗，适應不了外面的光亮，又沒做好保護措施，難受了好一陣子。他這麽一問，餘知葳忽然愣住了，她覺得自己的眼睛現在睜着也疼，閉着也疼，沒想明白自己是真哭成這個樣子的，還是正如自己所說開始“迎風落淚”了。
“我都知道了。”肖皖接着道，“我那封信來晚了。”
餘知葳搖頭笑道：“已經都到了這種地步了，早不早晚不晚的，都是造化。我還沒問你呢，甚麽時候回的京城？難不成是在軍中無惡不作，被人家趕回來了？”
“是我自己要回來的。”肖皖解釋道，“不是覺得大哥給我選的前程不好，是我還是覺得我更适合江湖浪迹一些。”
餘知葳看着面前的少年人，很顯然脫胎換骨長成了一副大人樣子，不再是從前那個屁颠屁颠跟在她身後隻知道吃零嘴兒的小男孩兒了：“你長大了，前程都是自己選的，我不會管你。但我今天問你一句，甚麽是江湖？”
甚麽是江湖？刀光劍影，大塊吃肉大口喝酒，快意人間就是江湖了嗎？
餘知葳已經不長個兒了，肖皖已經能低下頭來看她了。但他依舊将餘知葳的話語仔仔細細咀嚼了一遍，告訴她：“有衆生的地方，就是江湖。”
餘知葳将這話暗自念了一遍，對着面前的男孩子笑了：“說得好。你們真是長大啦。二狗和錘子呢？”
“還在軍中呢。”肖皖笑道，“他們倆是打算建功立業的。”
他笑了一陣子，卻忽然正色道：“此次回來，本就是有事要與大哥說的，既然今天碰巧遇上了，那我就跟大哥說明好了。”
“掩日此次造反，不止是因爲沒了走私的收入，同時還是因爲官堂徹底将其餘三堂棄了。”肖皖道。
餘知葳點了點頭，其實她能想到。從甘曹案開始，朝廷的案子就總和掩日拉扯，那個時候就能看出官堂的态度來了。這群老爺們終究覺得自己不需要那下九流的身份扶持着，正巧，掩日也對官堂不滿許久，正好撕破臉來了。
“掩日逾近百年，官商玄丐四堂又總是相互看不順眼，剛開始互相牽制制衡的作用就全成了互相扯皮吵架。”餘知葳抱臂而立，點着腳尖和肖皖說話，“掩日尾大不掉不是一天兩天了，又失了錢财的來源，更是不甚聰明地跟朝廷叫闆，要是一直這樣下去，恐怕撐不了多久了。”
“大哥說的不錯，掩日再這樣下去，隻能自取滅亡。”肖皖笑道，“各地的衛所對叛軍都是‘甯可錯殺一千，絕不放過一個’的态度，朝廷派下去剿匪的欽差和太監更是一個心狠一個手辣，不說徹底分崩離析，那也是得元氣大傷，今後恐怕成不了氣候了。”
餘知葳剛想點頭表示你說的對，卻又險些被肖皖吓得咳嗽。
肖皖道：“所以我回去了，沒花多少功夫就接管了丐堂。咱們丐堂裏頭向來都是些可憐孩子，被另外兩堂牽着鼻子走，那個不是真正想過好日子的？大哥這些日子來應當也聽聞掩日内部不和的消息了，說的就是我。”
他說的話真是一句比一句驚悚，吓得餘知葳根本不敢再去想自己的那些小心思，全神貫注盯着肖皖，生怕這孩子下一句說出些甚麽自己幹了“喪盡天良”之事之類的話。
肖皖渾然不覺一般，用護臂蹭了一下鼻子，接着道：“掩日丐堂今後徹底歸降朝廷，登名造冊，和一般的江湖門派和商賈人家無異了，如今正戴罪立功替朝廷清剿叛軍，等結束以後，做些護镖之類的生意，再不用過刀頭舔血的日子了。”
餘知葳眼皮一跳，哼道：“你倒是膽子大，敢把黑道上的東西擺到白道上來。沒聽過‘負心多是讀書人’的道理？也不怕朝廷背信棄義，待狡兔死絕，就烹了你這傻了吧唧的走狗。”
肖皖撓了撓頭：“大哥教訓的是，我知道朝廷上的人看江湖人不是土匪就是下九流。但我這回學聰明了，提前找了靠山。”
“你可别吓唬我。”餘知葳嘴一撇，“你要是打算拿我當靠山，那可趁早放棄罷，我自己還泥菩薩過河自身難保呢。”
“大哥……”肖皖一臉的無奈，“您就不能别老把自己說的這麽寒碜，我想客氣兩句你都不給我機會。”
餘知葳瞪着兩個眼珠子，氣鼓鼓地看着眼前的肖皖，心道，這小崽子，長能耐了？
肖皖看她大概是生氣了，下意識地一縮脖子——餘知葳以前經常說着說着話就給幾人以及暴力。
這舉動倒是把餘知葳給逗笑了，她“噗嗤”一聲破了功，問道：“說罷，究竟是找了誰做靠山，這麽穩妥的？”
肖皖撓了撓自己的腦袋，心想如今自己長得比餘知葳還高了，她大概不會再像小時候那樣教訓自己了，脖子也不縮了，笑道：“新派。”