小啞巴再睜開眼睛時，渾渾噩噩的迷茫中，多了幾分清明。
他想起來了——阿翁把他塞進衣櫃囑咐他不要出來，宋二沖進來殺了阿翁的場面……他全都記起來了。
小啞巴，不，他的名字是路生。
在鄉村遍野常見的一個名字。
阿翁卻總是抱着他說，路生啊路生啊，以後長大了讀書當大官，讓阿翁過上好日子啊。
所以，比起小啞巴這個名字，他更喜歡自己叫路生。
路生從簡陋床榻上坐起來的時候，抱着膝蓋，縮成小小一團。
也不知道他在想些什麽，半天都沒動彈一下。
姜羲剛好從屋外進來，見路生醒了，正好：“路生，你收拾一下東西，跟我們離開這裏。”
路生疑惑地朝姜羲看去，這個人怎麽會知道他的名字。
“我問過張嫂子了。”姜羲笑着解釋了一句，“現在王阿婆正在四處找你，我覺得她對你應該不懷好意，爲了你的安全，你就隻好跟着我們回樟州了。”
路生乖巧點點頭。
任由姜羲收拾了東西，把他也一并打包塞上了馬車。
這會兒正是趕路好時候，張嫂子對姜羲他們的離去并不懷疑，還熱情地招呼他們下次再過來玩兒，便目送着馬車搖搖晃晃離開。
一棵大樹下，王阿婆慈悲臉上不見笑意，隻有陰沉，她望着馬車離去的方向，打發人上去跟着，一直等那輛馬車真的往八合村方向去了，才徹徹底底地放了心。
王阿婆臉上的皺紋随着笑意像菊花一樣綻開：“我就說嘛，幾個毛頭小子，還真能看出什麽不成。”
她邁着蹒跚的腳步，慢慢悠悠地回家去了。
……
王阿婆喊去跟蹤姜羲一行人馬車的，不過是一個普通的農夫，也沒什麽本事，在眼力上也不占便宜，都知道馬車中間被換過。他跟着一輛馬車去了八合村，姜羲幾人卻坐着另一輛馬車直奔樟州城！
真相近在咫尺，葉诤也不願意放棄盡快得知的機會。
“路生，你說你已經想起那天晚上發生了什麽是嗎？”
路生點頭，吃力地開始描述：“阿翁說，宋大爺一家被人殺了，要去官府告狀，宋二爺不肯，就用刀殺死了阿翁。”
他的聲音平靜而無起伏，透着超出年齡的成熟。
不用想就知道，親眼目睹阿翁去世的場面，對路生的打擊很大。
這個孩子，再也無法擁有無憂無慮的人生了。那個雨夜所目睹的血腥一切，都将深深紮根在他的靈魂之中如影随形，此生都無法擺脫了。
葉诤感歎于這個孩子的悲慘命運，但他更驚訝自己聽到的。
“你的猜測是對的。”他看向姜羲，語氣裏夾雜着連他自己都沒發現的複雜。
在路生暈過去的那段時間裏，姜羲跟葉诤也沒有閑着。
二人既然打算要調查宋大一家所在，那就有必要去一趟宋大的家裏。
沒想到這一去，卻有了意外的發現。
院子裏雖然被人打掃得幹幹淨淨，但打掃得太幹淨反而惹人懷疑。緊随其後，姜羲就在角落的一塊石頭上，發現了血迹。
這一方面葉诤的經驗比姜羲豐富，他果斷判斷那是人血。
“看來宋大一家不是搬家，也不是失蹤，而是被殺人滅口了。”
葉诤當時還問姜羲，宋大不過普通農家爲何會被殺人滅口。
姜羲當時的猜測，便認定與宋大家裏收留的那個陌生人有關。
——這一切畢竟是姜羲的猜測，沒有确鑿證據，就算姜羲自己也不敢妄下定論。
葉诤沉思着要怎麽調查那個逃犯的時候。
姜羲靈山一閃，抱着試一試的的态度：“路生，你知道你宋大爺一家，爲什麽會被人殺了嗎？”
路生竟然點頭了：“知道，是因爲先生。”
“你還有先生嗎？”
路生低聲道：“他教我認字，阿翁讓我叫他先生。先生是我跟阿翁在山上發現的，他當時摔斷了腿，阿翁就把先生背回了家。”
“先生告訴我他的名字，他叫李長風。”
葉诤驚愕。
姜羲意外。
楚稷淡淡看向路生。
路生雙手緊緊攥成拳頭，牙關緊咬：“先生，死了嗎？”
“這個……”姜羲腦袋鈍鈍的，一時沒從這個消息的震撼中抽離。
路生倔強地忍住眼淚，說：“先生走的時候跟我說，如果他回來了，就帶我去長安，教我讀書認字，如果他沒回來，那就可能永遠不會回來了。我知道，永遠不會回來的意思，就是死了……所以，先生已經死了嗎？”
“是。”
在姜羲跟葉诤都不好對一個小孩兒殘忍地說肯定是，楚稷輕輕松松吐出一個字，壓根兒沒在意會不會給小孩子帶來什麽打擊。
“阿稷。”葉诤不太贊同，他認爲本會有更好的方式來告訴路生。
看得出來，路生跟李長風有着師徒情誼。接連失去至親的路生，再知道先生死了，那樣的打擊實在太大了。
隻是，葉诤沒想到一年前出現在九江村，給宋大一家惹來麻煩的人，竟然會是禦史李長風。
“他比你想象更堅強。”楚稷随意擡手，隔空點在路生頭上。
葉诤順着看去，隻見路生沒哭，而是攥着拳頭默默忍受。
葉诤不得不承認楚稷說得有道理，一旦路生能夠邁過這道坎兒，被苦難磨練過的心性必然能給他帶來更加光明磊落的前景。
不得不說，路生知道的真相，大大節省了一行人的時間。
一個真相明了，經過反向推論，很多迷惑的地方自然而然就解開了——
李長風正是一年半以前，受皇命離開長安，行禦史之責。
之後行蹤成謎，大概唯有龍椅上的聖人知道李長風的确切消息。
隐身的那段時間裏，李長風時不時會寫折子遞到長安。葉诤接下這個案子的時候，翻閱過那些折子，裏面雖然寫的都是無關緊要的内容，但的的确确提過他找了一個好的落腳地方，正在秉承聖命調查。
看來，李長風就是借着留在九江村的機會，開展的秘密調查。
他隐藏了身份，收集到了想要的東西，爲了将查出的東西面呈禦前，匆匆回京卻在途中被殺。那個時候他大概還不知道，有人将他污蔑爲逃犯，抓走了宋大一家，最後還選擇了殺人滅口。
就連路生的阿翁，宋二，也皆是因此而死。
追溯之前，還有霍七，馬濟，趙常書，趙大娘……
這裏多少人的鮮血與性命，隻爲了掩埋樟州繁華安樂之下的秘密。
那個秘密，又到底是什麽？
出乎意料的是，路生回憶起一切之後，帶給他們的驚喜，不僅僅是李長風來過九江村這件事情，還有——
“先生告訴阿翁，說如果有人來找他，又覺得可以信任的話，就把他留下來的東西交給對方。阿翁雖然走了，但是東西我知道在哪裏，我信任你們。”
……
王阿婆回了自家院子，卻發現昏暗的堂屋裏站着一個眼神陰鸷的中年人。
“怎麽樣了？”
“您來了？”王阿婆小跑着上去，一邊跑一邊谄媚地彎下腰：“放心放心，辦妥了，您要我說的，我全部都按着辦了。”
“确認他們沒有發現任何問題？”
“肯定沒發現！”王阿婆信心笃定。
中年人滿意地哼了一聲。
“那個……趙管事……”王阿婆不好意思地搓着手，眼裏卻咕噜噜冒着貪婪的光芒。
中年人還能不知道這個視财如命的老女人打的是什麽主意？
一個沉甸甸的錢袋啪地丢在地上。
錢袋沒拴緊，銅錢嘩啦啦散了一半出來。
走路都顫顫巍巍的王阿婆，此時卻展現出驚人敏捷的身手，兩下就把銅錢攏作一堆收拾好，還沒忘點頭哈腰地送走趙管事。
等到屋裏隻剩下一人，王阿婆腳步飛快地鑽進屋子，從床後的牆壁上抽出一塊磚，緊接着掏出一個盒子來。
盒子不是什麽好木料做的，經過歲月久了，留下了磨損和蟲蛀的痕迹，又整天在潮濕陰暗的地方壓着，看上去髒兮兮的慘不忍睹。
王阿婆不在意這些，她摟着盒子就像是摟着一個絕世珍寶。
“快了，就快了，等還了錢，我的兒子就可以回家了。”
她緊緊摟着盒子，笑得牙不見眼。
……
馬車沒能直接回樟州，而是在路生的指揮下，掉頭換了方向，往深山裏去了。
“這裏面的路太複雜了。”車夫隐晦提醒不能繼續深入了。
路生從車廂裏鑽出，蹲在車夫旁邊，眼睛亮晶晶的。
“阿翁從小就帶我上山，我能記得路。”
葉诤選擇相信他。
車夫不得不在陸生的指揮下，順着彎彎曲曲的山路駕着馬車，最後不知道來到什麽地方。馬車剛停好，路生就從馬車上跳了下來。
葉诤姜羲緊随其後。
路生撒腿跑得很快，像是自由的大山的孩子。
他抿着嘴，滿腔隻有他自己知道的堅持。
先生，先生。
路生會給你報仇的。
當他終于停下來時，前方是一個被幹枯草業遮蔽，小得隻夠孩子通過的山洞。
路生仗着身闆短小鑽了進去，葉诤和姜羲隻能在外面束手無策。
沒多久，路生拖着沉甸甸的一個箱子出來，推到姜羲面前。
姜羲打開箱子，隻見裏面堆滿了滿滿的書冊。
不，不是書冊，是證據。
是李長風藏身九江村整整一年，親自搜羅調查出來的證據！
……
趙管事騎着馬出了九江村，一路快馬馳騁。
樟州城門的兵衛見了他，連攔也不敢攔，任由趙管事騎着馬縱橫在主幹大街，最後停在一處臨街而開的府邸大門前。
隻見府門高挂匾額，上書——
刺史府。