【大乾康元七十一年、四月初一、酉時、秋葉草堂】
徐恪回到自己的公事房，處置完了手頭堆積的衛所公務，轉眼便已是酉牌時分。
手下來報，說是有一名戶部的經曆求見。
徐恪原本就曾是一名戶部的經曆，聞聽之後不免一笑。
那名戶部的經曆走進千戶的公事房，對徐恪執禮甚恭，稱是爲尚書大人帶話而來，秋尚書讓徐大人下值之後，去一趟秋葉草堂，徐恪當下點頭應允。
過了兩刻辰光，徐恪已經來到了城南懷貞坊的秋葉草堂。
傍晚時分，斜陽西下，晚風徐徐吹來，将一片昏黃的光影，吹得滿地都是。懷貞坊内，那些高高低低的民房錯落有緻，靜靜地伫立于昏黃的光影之中，仿佛在各自述說着一段纏綿而辛酸的往事。
草堂依然還是那座草堂，門房簡陋，牆皮斑駁，遠遠望去，猶如一間尋常的農舍。
徐恪今日的心情頗爲暢爽，他悠然跨步，走進秋葉草堂的大門，秋明禮恰正站在院子内，仰望着天邊的夕陽……
徐恪望着秋明禮清癯蒼老的身影，心下亦不禁升起一絲歲月之慨。
“老師，您在看什麽呐？”
“夕陽無限好，隻是近黃昏啊！”
“就算臨近黃昏，亦是一段美景！”
“呵呵呵！說得好，說得好啊！”
“老師最近，身體可好？”
“你看看，我這身子骨，不是健朗得很麽？！”
“今日早朝，還要勞煩老師爲學生求情，無病真是慚愧莫名！”
“咳！就算老夫向皇上求情，可什麽都沒爲你求來呀！看來，皇上今兒個……可真是被你給氣壞喽！”
“……”徐恪不禁無語。
秋明禮朝前廳内揮了揮手，道：
“小昱已經做好了晚飯，走，咱們一邊吃，一邊聊！”
師徒二人便攜起手，一道步入草堂的前廳，二人面對面坐在了餐桌的兩側。桌子上已經擺好了趙昱精心烹制的各色菜肴，連同酒杯、酒壺都已放好。徐恪望了望周圍，并未見趙昱與平安、喜樂，想是他們在另一處地方吃飯了。
于是，兩人舉杯共飲，拿起筷子，夾菜吃飯。
徐恪有多日未曾到草堂來看望秋明禮，此番前來，又嘗到了趙昱的手藝，他不禁胃口大開，筷子不停，隻片刻間，便已将桌上菜肴吃得七七八八。
秋明禮卻沒有徐恪這般好胃口，他喝了一會兒酒，便朝徐恪問道：
“無病，皇上隻給了你三日的期限，接下去，你有何打算？”
“三天之後再說呗！”徐恪兀自吃菜，臉上一股滿不在乎的神情。
秋明禮卻歎了一聲，不無憂慮地說道：
“你今日早朝，雖然救下了那一百多人，卻把自己給搭進去了！”
“老師不必憂慮，有道是，船到橋頭自然直！三日之後，說不定，我就能抓住了那隻貓妖！”
“可是，你若抓不着呢？”
“抓不着？那我就進诏獄裏去呆着，大不了，這一身官服，我脫了就是!”
“你糊塗！”秋明禮終于忍不住開始數落起了徐恪：
“你今日也太莽撞了些！皇子私開妓院，那是何等驚天的醜聞！你竟然在大殿之上，當着滿朝文武的面，公然揭開韓王的這樁醜事！你就不怕，皇上惱羞成怒，當時就将你給奪職下獄喽？到那時，你非但救人不成，還要将自己給陷進大牢裏去！”
徐恪笑了一笑，寬慰秋明禮道：
“老師，學生這不好好的沒事麽？”
“那是因爲魏王殿下幫着你！”
秋明禮舉起酒杯，仰脖一飲而盡，臉上神情，又是生氣，又是失望。
徐恪忙站起身，爲秋明禮斟滿了酒，賠罪道：
“老師，學生知道錯了！下一回，學生定不會如此莽撞，做事之前，學生定當三思而後行！”
秋明禮神色轉爲柔和，然語氣中仍不無嗔怪道：
“無病，你想救人，原本是好事，隻是你行事爲何如此沖動？最起碼，你該事先跟老夫商量一下啊！”
接下來，秋明禮又大談了一番爲官之道，再一次諄諄告誡他日後切切不可魯莽沖動，對于徐恪今日這番救人之舉，他顯然也極不贊成。徐恪心知秋先生如此訓誡，也是出于對他的關切之情，隻得連連點頭，笑着答允。
時日匆匆，兩人的這一場晚膳，很快結束。
徐恪正打算起身告辭，秋明禮随即拉住了徐恪，言道，今夜跟老夫去一趟魏王府！
徐恪這才知曉，原來今日秋先生叫他來草堂的真正目的，是要讓他跟着自己去魏王府緻謝。
秋先生的話，他完全無法反駁，秋先生讓他去謝魏王，自然，他更加無法拒絕。
于是，徐恪就跟着秋明禮，兩人又一道來到了魏王府門前。
進得王府之後，總管馬華成卻道，王爺此時并不在府中，王爺進大明宮面聖去了！
兩人隻得在王府内等候，可一直等到戌時将盡，仍不見魏王歸來，兩人隻得告辭出門，各自回府。
……
……
而這個時候的大明宮偏殿之内，魏王李缜正躬身侍立于皇帝的面前，這一次，皇帝極其難得地，竟沒有給魏王賜座。
李缜匆匆吃罷晚膳之後，随即進宮去見他父皇。這個時候，他侍立于殿前，已不下半個時辰，該認錯賠罪的話，他都已向他父皇說了，然而，李重盛的面上，仍是一副冷峻深沉的臉容……
“這個李秋……”李重盛靜坐了長時，忽然間問道：398
“他到底是個什麽人？”
李缜忙躬身答道：
“回父皇，李秋原本也是一個舉子，因爲科場不順，就投入了六弟的門下……”
“那他爲何……又成了你的手下？”
“他……他見六弟整日隻顧吃喝玩樂，是以覺得出頭無望，便又轉投到了兒臣的門下。”
“那這個人，該殺啊！”
“禀父皇，這個人有些機靈，兒臣還想用他！”
“目下他在何處？”
“他就在兒臣的王府。”
“缜兒呀……”李重盛雙眸直直地盯住了李缜，仿佛欲看穿他内心，到底在想些什麽！皇帝卻忽然改了口，“誇獎”起了魏王：
“你可真是好手段！竟會暗地裏收買了你六弟家的門客！恐怕，你六弟到死都不知道，他的那些秘密，早已被你知曉了吧？”
“兒臣慚愧！”李缜低下頭，無言以對。
事實上，李祚并不是到死也不知道，他的這個秘密已被李缜知曉。就在一個多月前，李缜便已親自登門，當着他六弟的面，無情地拆穿了李祚關于翠雲樓的秘密。當時，李缜的一通言語威吓，直吓得李祚跪倒在地，向李缜哀哀求告不已。隻是，李祚做夢也不會想到，告訴李缜這個秘密的，恰正是翠雲樓的挂名東主李秋！
一想起自己的六弟，李缜心下不由泛起一絲愧意。他心道，沒曾想，六弟就這麽意外早死了！他如此自暴自棄，自甘堕落，最後竟猝死在了自己所開的翠雲樓之内！早知如此，那一日，我就不會拿翠雲樓這檔子事，這麽吓他了……
“祚兒私開翠妓院之事，你是什麽時候知道的？”皇帝又問道。
“翠雲樓開張的第二年，兒臣就已知道了。”
“那你爲何……直至今日才說？！”李重盛面上又起了一股怒意。
李缜滿面愧色道：“兒臣之前，也是和父皇一樣的想法。”
“你也知道老六幹的，都是些見不得人之事！那你還在今日的早朝上，當殿作證？”李重盛雙眉一挑，龍目中又是一道精光射向李缜。
李缜躬身施禮，言辭懇切道：
“父皇，兒臣當時聽了無病所言，覺得他所講的亦不無道理！六弟既是死于貓妖之手，如何能怪在翠雲樓那些人的頭上？父皇明知那些人根本與六弟之死無關，卻還要将他們盡數賜死，無非是想替六弟隐瞞罷了。可是，六弟畢竟已做下了醜事，光靠殺人也未必遮掩得住！……”
“住口！”李重盛不禁怒道：“朕做事，還用得着你來教麽？”
“兒臣不敢！兒臣今日失言，請父皇責罰！”
李缜隻得跪倒在地，再次向他父親誠惶誠恐地謝罪。
李重盛餘怒未息，依舊冷然道：
“缜兒，如今，朕老了，你也長能耐了！今日這麽一鬧，非但老六的醜事，天下人都會知道，朕的顔面也讓你們給丢盡了！你今日既已遂了願，以後，你想怎樣就怎樣吧！”
“父皇，兒臣……兒臣……”李缜匍匐于地，心中又是惶恐，又是自責，然而，一時卻不知該如何以對。
李重盛心中煩躁，當下朝李缜揮了揮手，吩咐道：
“好啦！朕乏了，你走吧！”
李缜還欲辯解，身後的高良士卻從容走上前來，小心翼翼地将他從地上攙起，輕聲勸道：
“殿下，皇上着實是有些乏了，殿下還是聽老奴的勸，先回去吧！”
“兒臣告退！”
李缜隻得無奈起身，拱手爲禮之後，轉身退出殿外。
李缜在内侍的引領下，緩步走過大明宮内長長的禦道，這時已是戌時三刻，晚風吹來，李缜隻覺渾身一冷，肺腑之間不由一陣難受。
“咳咳咳！”李缜忍不住猛地一陣咳嗽，身前的内侍聽得心中不忍，轉身關切道：
“殿下，您不要緊吧？要不要，奴才從宮裏頭去取一件袍子來？”
“不礙事，不礙事！你隻管帶路就是！”李缜擺手道。
李缜路過含元殿之側時，不禁又向着大殿的方向望了幾眼，他心中着實沒有想到，自己今日早朝的幾句話，竟惹得他父皇如此惱怒！
“吆！四哥也在這兒呐！”這時，李缜卻聽到迎面傳來一個熟悉的聲音，他擡頭一看，卻見自己的八弟，晉王李祀正疾步朝自己走來。
“八弟？你這是？”
“四哥，父皇半夜召我進宮，我也不知有什麽事？”
“八弟，父皇他老人家目下已有些困乏了……咳咳咳！”李缜話還沒講完，又是忍不住一陣咳嗽。
“哎！四哥，外頭冷，你可别凍着了，來來來，這件衣服你先穿上！”
李祀說着話，便脫下了自己身上的一件玄色圓弧領暗錦紋皮袍，給李缜披在身上。
“八弟，四哥不礙事！”
“诶！瞧你都凍成什麽樣兒了！快穿上！小心受了風寒！”
“多謝八弟！”
“四哥客氣了，那……我先進去了，父皇還在等着我呢……”
“好！”
……
負責爲皇子們引路的兩名提燈内侍，此際見了這兩位王爺相互之間，神态如此親近，舉止又如此謙讓，心中都不由爲他們兄弟間的那種融融親情所感動不已。
于是，李缜接着往丹鳳門舉步，李祀卻向着皇帝的寝宮前行，兩人一進一出，便在含元殿之側，就此擦肩而過。
李缜目送着李祀的身影遠去，心下卻泛起一絲感慨。
八弟也已年近四旬，看上去竟還這般年輕！他身上就算褪去了一件皮袍，然看他行走間，渾身上下兀自冒着一股灼灼熱氣！
這時，又是一陣寒風吹來，李缜不由得緊了緊身上的那件玄色皮袍，卻并未感受到多少暖意，反倒胸口一塞，忍不住就是一通猛咳……