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尚妮吓了一跳，不知道該不該過去扶，趕緊擺手道：“我們不是天使，就是從外面來的！”
而莊夢周大聲道：“勿呼天使！”
那漢子擡起頭道：“一萬年了！耶火華終于派來的使者，我當如何稱呼二位尊上？”
莊先生微微一皺眉道：“不好妄提上帝之名，你忘了嗎？天下一家，皆兄弟姐妹。我等不過是天外來客，皆是在世之人。”
那漢子神情一怔，趕緊叩頭道：“是白勇疏忽了，白勇恭迎二位天兄！”
莊先生：“天兄也不必稱，就稱天外貴客吧。”他說這幾句話的時候，已經把背包卸了下來，背手往那裏一站。别看都是從外面進來的，他可不像丁齊等人那麽狼狽，衣服上一點灰都沒沾，滿頭銀發自有一股出塵氣質。
那位名叫白勇的漢子趕緊點頭道：“二位天外貴客降臨天國，是要去中大營嗎？”
莊夢周：“對，就是你們村，那裏可有歇腳之處？起來說話吧！”
白勇站起身來，拍了拍衣服躬身道：“請天外貴客稍等，我立刻就回大營禀報，叫衆人來迎。”
他告了聲罪，轉身匆匆走了。尚妮一頭霧水地問道：“莊先生，他幹嘛叫我們天使啊，難道是誇我長得可愛嗎？”
莊夢周瞟了她一眼道：“他們是拜上帝的。”
尚妮：“在這裏？拜的是哪個上帝啊？”
莊夢周：“反正不是昊天上帝，也不是玄元太上帝或者玄穹高上帝，你說是哪個上帝？”
尚妮：“昊天上帝我聽說過，玄元太上帝和玄穹高上帝是誰呀？”
莊夢周：“就是太上老君和玉皇大帝。”
尚妮：“玉皇大帝我明白，太上老君是怎麽回事？”
莊夢周：“唐朝封的，你問我，我現在問誰去？”
尚妮：“原來他們拜的是基督教那個上帝，這些都是什麽人？”
莊夢周眯着眼睛道：“看來是太平天國的後人。”
尚妮：“您是怎麽知道的？”
莊夢周：“太平天國就是搞拜上帝會起家的，他們頒布過所謂的十款天條，我剛才背了其中一條，看反應就能猜到了。看來當年有一支太平天國的殘部跑到了這裏，就在此地繁衍定居，已經過去很長時間了。”
尚妮：“太平天國到現在的時間并不算太長吧？可是剛才那個人說什麽已經一萬年了！”
莊夢周：“你有沒有注意到，這裏的季節和外面不同，時間也和外面不一樣。那麽有沒有一種可能，時間尺度也不同？太平天國戰敗，殘部突圍途經宛陵市是一八六四年，到現在差不多是一百五十四年。假如就按一萬年算吧，那麽外面的一年，差不多就相當于這裏的六十年，如此才能解釋得通。”
尚妮目瞪口呆道：“莊先生，這您都算出來了？”
莊夢周：“小學二年級的數學而已，有什麽算不出來的？”
尚妮：“我不是這個意思，就是想問——怎麽會有這麽神奇的事情？”
莊夢周：“方外世界嘛，一切盡屬未知，什麽事情都有可能發生……既然有這種可能，你現在是什麽感覺？”
尚妮：“原先還挺着急的，現在不必着急了，可以在這裏慢慢玩，先找個地方等朱師兄他們。”
莊夢周：“你先别告訴他們這些。我們恐怕一時半會兒出不去，我想看看他們是什麽反應……先把包放下來吧，怪沉的，别背了。”
尚妮把背包卸了下來，又發現白勇方才掉在地上的“鋤頭”沒帶走，又好奇地揀起來研究了一番。這東西應該就是鋤頭，卻是竹木結構的，木頭把，以磨尖了的弧形厚竹片爲鋤嘴，鋤嘴與鋤頭把的連接部位還插進去一塊楔形的石頭。
尚妮：“莊先生，這個農具好奇怪啊，他們竟然這麽做鋤頭！”
莊夢周拿過鋤頭道：“這個地方恐怕很難冶煉金屬，他們隻能就地取材制作農具。鋤頭是用來挖地、除草、打碎泥土結塊的，頭部必須要有一定份量才趁手，所以在頂部插了塊石頭。
這塊石頭也是個鎖緊件，隻要把它拔下來，這個竹鏟頭就可以卸掉。竹制的鏟頭容易壞，這樣也能很方便地随時更換，倒是磨制一塊這樣的楔形的石頭很費工夫，看來他們也懂零件互換工藝啊。”
說着話他放下了鋤頭，摘下了挂在尚妮背包側面的砍刀，在路邊找了塊石頭不緊不慢的磨起刀來。尚妮納悶道：“莊先生，您又磨刀幹什麽？”
莊夢周：“不誤砍柴功嘛！你等着就是了，覺得無聊就喝口水歇歇。”
尚妮的背包很長很大，放在地上差不多有胸口那麽高，包外的右側原本挂着砍刀，水壺則挂在左側。她摘下水壺喝了幾口水，便聽見前方傳來喧鬧之聲。前面一下子來了上百人，在這條也就兩米來寬的土路上排得很長。
并肩走在前面的是兩男一女，一眼掃過去就知道他們剛剛洗過臉換過衣服，因爲很幹淨。這三人帶着黃顔色的布帽，帽子的後兩側還有垂下來的帽帏，好像是很有身份的人。
白勇的裝束就跟他們不一樣，隻有一塊頭巾系在頭頂，就像古代的包巾髻。白勇跑上前來介紹道：“二位天外貴客，這是我們中大營的元帥馮國新、軍師王紅菱、司馬田小麗，聽說二位從天外降臨，都一起趕來迎接。”
那三人已經上前跪倒，匍匐行禮道：“拜見二位天兄！”後面那一百多人也都跟着跪了下來行禮。
莊夢周挺身而立，面無表情地擺手道：“都免禮吧！我不是說過了嘛，不要稱呼天兄。所謂天機不可洩露，稱呼天外貴客即可。”
旁邊的尚妮都替他捏一把汗，初來乍到，僅僅是問過一個人、剛見第一面，這也太能裝了吧？但莊先生既然已經裝了，尚妮也不能露怯，盡量學着他的表情和樣子。看莊夢周這副做派，其實就順水推舟當一回天使或者天兄應該也沒問題，但他好像就是不喜歡這種稱呼。
衆人都站了起來，神色很恭敬誰都沒敢亂說話。那位司馬大人田小麗，看上去就是一位膚色黝黑、粗手大腳、體格健壯的普通農婦；而那位軍師大人王紅菱也是女子，大約二十出頭的年紀，假如在外面雖稱不上什麽大美人，但和這裏的其他人比也算很有姿色了。
至于元帥大人馮國新，看上去三十多歲，膚色白淨，帶着那麽一點書生氣質，假如不是在莊夢周面前，應該也能稱得上儒雅風流了吧。他眼中有疑惑之色，有些遲疑地開口問道：“既是天外降臨，聖上帝所派之天兄，爲何不讓如此稱呼呢？天國萬年以來從未見天兄降臨，不知二位……”
尚妮一聽就知道，這個人好像起疑心了，在這一百多名淳樸的原住民中，就是這個人的心思比較活泛，對他們的身份與來曆有疑慮，或者說有點忌諱。
莊夢周卻好像沒聽見他說話，或者根本沒理會，徑自走了兩步來到路邊，将手中的砍刀揮了出去。路邊有一棵三指粗細的小桑樹應聲而斷，看這一刀的架式劈得很漂亮，樹幹的斷口非常平整。
見到這一幕的村民們都吓了一跳，大氣都不敢出，不知道他在幹什麽，難道是因爲元帥大人亂說話，引貴客發怒了嗎？馮國新元帥也是陡然一驚，上前一步顫聲道：“這，這就是傳說中的鋼鐵嗎？”
傳說中的鋼鐵？尚妮聞言差點沒站穩，看來這位元帥大人聽說過鋼鐵這種東西，但從來沒有親眼見過，他已經算是這些人中最有見識的，居然還能認出來！
莊夢周高深莫測地點頭道：“不錯，就是鋼鐵，爾等可聞如鋼似鐵之說？今日所持，便是真正的鋼鐵，元帥大人還有何指教？”
馮國新趕緊低下頭道：“不敢不敢，二位天外貴客快請上轎！”
他一招手，後面的人閃到道路旁邊排成整齊的兩行，有人擡過來三頂轎子。這裏的轎子有點像風景區的滑杆，由一前一後兩個人扛在肩上，中間是一把帶着扶手的座椅，上面還一個能遮陽擋雨的頂棚，幾乎完全是竹制的。
但這三頂轎子可比普通的滑杆精美多了，仔細看制作工藝精湛無比，所有露出竹皮的材質表面，都用某種烙印的方法繪制了精美的紋飾，草木、走獸、人物皆工。坐上轎子才知道這裏不是沒有金屬，坐騎兩邊的扶手以黃金封口。
一共來了三頂轎子，平常應該是元帥、軍師、司馬所乘。第一頂轎子的扶手封口是龍形，第二頂轎子是鳳形，第三頂轎子是虎形。莊夢周和尚妮一人坐了一頂，另頂也沒空着，擡着他們帶來的兩個背包，馮國新等三名首領随轎步行，帶着一百多人浩浩蕩蕩而去。
莊夢周和尚妮這邊倒是舒服了，丁齊和三名弟子還在深山中過苦日子呢，但這也不妨礙他們苦中作樂。黃昏時分看晚霞燦爛，壘土爲竈架鍋做飯。鍋是一個長方形的鋁合金槽，一邊帶着一個挂耳，形狀和尺寸正好可以放在背包裏面的最底部，随身攜帶不占地方。
野生的櫻桃不能一次吃太多，而且他們已經找到了水源，但這東西放久就壞了，也不能浪費。丁齊居然煮了一鍋櫻桃湯，甜絲絲的，就着壓縮餅幹和軍用牛肉罐頭吃了晚飯。假如在學校食堂做這種菜，恐怕會被不少學生發到朋友圈稱作奇葩料理，但在這裏吃倒也挺可口。
他們這裏還有十幾斤櫻桃呢，都煮甜湯也喝不完啊，丁齊就拿着一根小木棍攪動着熬，下面用小火慢慢煨。到後來櫻桃肉都熬化了，又把櫻桃核撈起來接着熬，湯漸漸成了黏稠的糖漿狀。
葉言行興奮道：“我在老家的鎮子上看見過有人熬梨膏，熬出來的就像這樣。”
畢學成：“這不是梨膏，是櫻膏啊！純天然無污染綠色有機野生櫻桃膏，假如不是師父帶我們出來見世面，上哪兒能吃到這種東西？”
孟蕙語：“還要熬多久？師父，讓我們幫你來吧。”
丁齊：“那好吧，你們輪流來操作。注意火要小、攪動要均勻，别把櫻桃膏給熬糊了。”說着話又往鍋裏稍微撒了一點鹽。
櫻桃兌水做甜湯，煮了大半鍋，熬到最後隻剩下鍋底淺淺的一層，丁齊讓他們把鍋從火上拿下來冷卻，凝結成淡黃色的固狀物，大概隻有半厘米厚。用小刀将這層固狀物切成糖塊大小，然後一塊塊都起出來。
丁齊吩咐三名弟子道：“這東西應該叫櫻膏糖吧，我們每人都分一點，就揣兜裏帶在身上，明天走路的時候可以不時吃一塊，防止血糖過低。”
背着包走山路相當消耗體力，除了小心别受傷之外最忌諱兩件事，一是因大量出汗鹽分流失導緻體内電解質紊亂，二是能量消耗太大導緻血糖過低。不能總停下來做飯吧，邊走邊吃點零食很有必要，所以丁齊現場加工了櫻膏糖。
孟蕙語拿起一塊櫻膏糖對着天邊的黃昏餘光道：“好漂亮的糖啊，我簡直都舍不得吃！”
丁齊笑道：“舍不得吃也得吃，吃完了回頭還可以再做點。”
師徒四人合力加工的櫻膏糖的确非常漂亮，淺黃色半透明的方形小塊，質地就如琥珀一般，用手捏一捏很軟有彈性，裏面還帶着金色的絲狀紋路與紅色的片狀斑點，那是沒有熬化果肉纖維和櫻桃皮。
做完櫻膏糖之後天就黑了，衆人點起了篝火。這裏并不是一個很深的山洞，就是一個半開放式、有一間屋子大小的岩下石窟，所以在正面和側面分别點了三堆篝火。他們搜集的木材很多，需要看着火勢慢慢往裏加，總之這一夜火都不能滅。
丁齊讓孟蕙語去帳篷裏睡覺，他與另外兩名男生輪流守夜，孟蕙語卻堅持讓師父睡，她也要守夜。丁齊想了想便說道：“那好吧，我們四個人兩小時一班，注意别讓火堆滅了，有動靜及時把别人叫醒。帳篷還是孟蕙語住，我們幾個睡帳篷外面就行。”
天黑之後，丁齊就注意到這裏的環境與外界不同，明明是個萬裏無雲的晴朗天氣，可擡頭卻不見星星和月亮。當天邊的最後一絲餘光消失後，離篝火不遠的世界就陷入了徹底的黑暗，那是一種伸手不見五指如濃墨般的純黑。
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