程明道的心從火熱變得冰涼，這些天的辛勞化成泡影，餘知節走了，戶部尚書卻不是我。
天子說些什麽根本沒有聽入耳，腦袋裏一片“嗡嗡”響，猜測着是不是有人在告自己的惡狀，家中仆役是不是做了什麽惡事傳到了天子耳中，自己是不是失了天子的歡心……
身後，太常右少卿嚴建強（太常少卿兩人，程明道爲左卿）用指頭捅他的後背，輕聲提醒道：“程大人，萬歲在喊你的名字，趕緊出班應答。”
程明道猛地一驚，清醒過來，連忙出班施禮，高聲道：“臣候旨。”
石重偉見程明道精神有些恍惚，知道他聽到戶部尚書的位置給了楊全棟而有些失神。其實以石重偉的本意是想任用程明道的，可是孔省和段次宗都說起程明道收授各州送來的财物，幫忙把秀女送進宮來。石重偉倒是覺得沒什麽，秀女送得越多越好，而且程明道所送的秀女個個貌美如花，爲朕操勞順手拿點好處也不算什麽，朕話裏話外答應了程卿任用他做戶部尚書，結果食言了，是朕對不住程卿。
“程愛卿”，石重偉溫聲道：“戶部侍郎一職爲國之重任，卿宜勉之。”吏部主管官員任免、考課、升降、調動等事，權力極大，位于六部之首，吏部侍郎自然在六部侍郎中位于前列。何況段次宗兼着右相，吏部尚書不可能久任，失之東隅收之桑榆，程明道大喜謝恩。
接下來宣布方林賓告老，陳因光接任光祿寺卿正，陳因光算是多年媳婦熬成婆，這次與北漠和談合了天子心意，頂走了方林賓。接着是一批東宮官員的任職，何子英任戶部侍郎、崔元護任禮部侍郎、熊以安任工部侍郎等等，東宮官員及天子親信占據了朝堂上的重要位置。
宦海浮沉，有起有落，朝堂這番人事變動牽動着衆人官員的心，誰也不知道這波浪潮什麽時候終止，第一批浪潮湧起，退潮時定然有人倒伏在沙灘之上。
…………
新任清田使司黃平走進他的官廨，這處衙門從戶部衙門中僻出，當初江安義任使司時與餘知節是師生關系，自然感覺不到别扭，可是黃平從禦史台來到清田司衙門，站在小小的院中，覺得連喘氣都有些困難。
衆官吏參拜新來的使司，黃平茫然地掃看了一眼，感覺這些官員多半灰頭土臉，沒有禦史台那些屬官身上的朝氣。這也難怪，江安義在清田司的時候得肅帝信任，大權在握，無數人找着門路想擠進來，可是随着江安義被天子遣往鎮北大營，清田司便冷清了下來，幾十号人成天隻能翻弄着舊檔案打發時間。
天子重新清理田畝，差使交給了清田司的消息衆人都知道了，要是換成江安義程明道這樣的寵臣做主管，這就是升官發财的機會到了，天子把原禦史大夫黃平派來，官倒是夠大，但誰也知道天子是想借此事清算黃平，這件差事還沒開始就注定要以失敗結束，誰摻和進去誰倒黴。
黃平沒有心情樹威，簡單地說了幾句揮手讓衆人先散去，職田署署令潘和義同衆人一起施禮，轉身要出大堂，聽到身後呼喚聲：“潘大人，你且留一下。”潘和義用一封《請罷職田疏》作爲投身之階，倚上了楚安王石重傑，石重傑替爲奏報肅帝石方真，石方真認爲他是可用之材，擢拔他爲職田署署令（從七品下），專司清理職田事宜。潘和義投靠楚安王，經常出入王府，黃平見過他數面，對他印象不借，可是沈文清曾私下評點此人，确有才學、做事嚴謹，性情陰忍、胸有城府、喜怒不形于色，需慎用其才。
潘和義在清田司的日子不好過，他那封《請罷職田疏》竊自江安義思路被李來高宣揚得盡人皆知，加上後來興風作浪擠走江安義，清田司的地位一落千丈，衆官吏對他都十分鄙薄。江安義去了鎮北大營後清田司沒有任命司使，潘和義的處境好了一些，加上他得楚安王器重，自然有投機者與之交好。可惜好景不長，楚王就藩，他不可能跟着一同前往，後台沒了，那些投機者自然離開，随之風言風語又起。潘母以梅花香自苦寒來告誡兒子，叮囑他要堅守本份，做好職司，靜候時機，朝庭終會再次清仗田畝。時機終于到來，隻是不知是良機還是危機。
潘和義轉身，朝黃平拱手道：“黃大人有何吩咐？”
失意人見失意人，同病相憐，黃平看着面色從容的潘和義心生佩服，光這番養氣的功夫便将多數人比下。黃平示意潘和義坐下，道：“和義，天子命清田司重啓清理天下田畝，特别是官田的丈量，和義你久在清田司，熟知事務，此次清田要多多倚重，還望和義不要畏難。”
潘和義淡然道：“黃大人首倡清理職田，對其中的難處自然清楚，天子讓黃大人擔任清田司使，用意十分明顯，大人若想有所作爲，唯有破釜沉舟、死中求活。”
話說得很平靜，蘊含的意思卻如驚天駭浪，拍打着黃平的心。黃平暗歎一口氣，看似平靜地問道：“如何破釜沉舟？”
潘和義從黃平的話語中聽出決心，帶着幾分冷意笑道：“黃大人何必明知故問，無非是鐵面無私、不徇私情罷了。”
黃平捊着胡須沉默不語，要動職田便是與天下百官作對，當初自己用此事來針對太子，既斷太子的臂膀又能助楚王拉攏百官。江安義在朝堂上發出“苟能利于江山社稷，豈以安危禍福趨避之”的忠言，天下人無不爲之震動，反而助長了江安義的聲名。江安義在姜州清理官田遇刺，最後雷聲大雨點小草草收場，天子急于平定北漠，清理官田一事實際上耽擱了下來。
此一時彼一時，太子成爲天子，再拾起清田大旗，隻是此時身份不同，再不用顧忌百官反彈，自己被天子派來清理天下田畝，真是自作自受。而有江安義那句忠言在前，若是畏葸不前，天子正好借此罷免自己的官職，而天下人也會笑自己無用、無能。
潘和義慢慢地喝着茶，他知道自己和黃平都被逼上了絕路，此次清理官田是險途，但潘和義隐隐覺得亦不失爲一次機會。肅帝病逝得太快，潘和義來不及從楚安王身邊脫身，他身上的烙印太深，爲了将來計也不能做改換門庭的“家奴”。楚王就藩，潘和義借口衙門有事沒有前去相送，暗中上疏彈劾楚王陰蓄謀士、交結大臣、似有不軌事，結果奏章石沉大海，也不知天子怎麽想的，潘和義不敢再試探。
黃平放下手，雙掌按在幹燥的桌面，沉聲道：“和義說的不錯，日暮途窮，你我唯有放手一搏。和義先準備一份清理田畝的奏疏，屆時随我一同前去紫辰殿面聖，萬歲既然把此事作爲即位以來的第一要政，咱們就借着聖威掃蕩天下，清洗千年積弊，縱被粉身碎骨，也當快意一番。”
…………
七月六日，紫辰殿，清田使司攜職田署署令潘和義觐見，禀奏清理天下田畝事。
石重仁知道潘和義，正是這位潘署令以一封《請罷職田疏》投靠楚安王，後又借韓太保藏書一事逼得江安義遠走鎮北大營，是個人物。但潘和義官小職微，沒有機會出現在他的面前，石重仁僅聞其名，不識其人。
帶着些許緊張，潘和義在天子面前侃侃而談，“……着各縣先行自查，将田畝數、職田數以五年爲期，呈報府衙審批；各州府派員前去核查，看是否有隐報、瞞報，貪污侵占等不法事。清田司暗中派人前往各地督查，但有發現串通一氣、欺瞞聖上者一律革職嚴辦……”
石重偉暗暗點頭，潘和義初次面聖能從容不迫，奏對條理清楚，确實是個人才。石重偉神思有些恍惚，思緒飄到了有“賢王”之稱的石重傑身上，楚安王府人才濟濟，天下有識之士紛紛相投，朕身爲太子卻不及他。就藩楚州後，石重傑貼出張賢榜，天下英豪紛沓而至，楚王府客滿爲患，着實讓朕羨慕。想當年父皇在做太子時，結識下段次宗、方仕書等大批人才，待父皇登基後，這些人成爲了朝庭中流砥柱。朕除了東宮官員和伴讀外，似乎沒有發現什麽可造之材，現在所用的人都是父皇留下，朕不如父皇，難道還不如石重傑嗎。
“……請萬歲聖斷！”潘和義禀奏完畢，拱手施禮，退回一側。石重偉心中一動，潘和義在石重傑離開京城後寫暗奏表露投靠朕的意，朕鄙薄其爲人沒有理他，父皇在世時常告誡我要‘唯才是用’，這個潘和義德行雖虧卻是把利刃，朕不妨試用試用。
黃平奏道：“萬歲，臣以爲當初餘尚書清理官田成功，有一點便在于起用新科進士，這些新科進士初涉官場，心懷報國之志，正可用其鋒銳，臣請萬歲依從先例，從今科進士中挑選可造之才充實清田司衙門清理田畝，再功成之日以功封賞。”
餘知節奉旨清理田畝時他才八歲，不過清理田畝、推行合稅爲一作爲肅帝朝的德政、重政，石重偉沒少聽父皇得意地炫耀、講解，其中有一點便是用新科進士前去清理田畝。看來黃平用了心，是真心想要将清理官田之事辦好。父皇教導自己身爲天子要心懷天下，胸襟廣闊，黃平若是真能将職田之弊清除，朕便容得下他。
“今科取士三百二十七人，要選用誰黃卿與段卿商量後禀告朕知。”石重偉的目光落在潘和義身上，嘴角露出一絲戲谑的笑容，潘和義想爲朕所用，朕要先看看他的本事。
石重偉道：“潘卿，你剛才所奏甚好，那篇《請罷職田疏》寫得很有見地，朕聽聞你是江安義所舉薦，後來因這篇奏疏生了嫌隙，大可不必放在心上。江卿前往仁州清仗田畝時不滿二十歲，我看潘卿年歲也不大，當奮力向前，不讓江卿。”
天子嘉許，潘和義出班，激動地道：“臣願爲陛下肝腦塗地，竭盡忠誠。”
“此次再次清理田畝是朕親政以來第一件重政，潘卿要用心辦差。先皇發五萬屯兵到化州屯田，化州的田地增長了不少，田稅也年年增長。潘卿，朕讓你前去化州清理田畝，你可願往？”石重偉盯着潘和義道。
潘和義腦袋“嗡”的一下，萬歲怎麽能讓自己去化州，自己把江安義得罪苦了，前去化州清田豈不是羊入虎口。
轉瞬之間念頭閃動，潘和義猜出了天子的幾分用心，讓自己前去化州清田，一是看看江安義是否會不顧天子旨意對付自己，二是看看自己是否能不懼艱難忠心辦差，三是差事辦得好自然于國有利，若是辦差了正好借機把自己辦了修複與江安義之間的關系。
心頭苦澀，後背冷汗潺潺，後退無路，潘和義挺胸吐氣，堅定地道：“臣，遵旨。”