大廳内喧聲立止。

誰都想不到王薄會主動挑戰，顯是以尉遲敬德對他的“不敬“非常介懷。

李世民尚未答話，坐于旁席的尉遲敬德霍地立起，抱拳道：“王公請不吝指點後學！“

說罷大步走至主席與大堂間的空廣處，神态威猛至極。

衆人對他的豪勇均肅然起敬，要知王薄聲名之盛，尤在李密、杜伏威等人之上，手中“定世鞭“，更被譽爲天下第一鞭，故隻是尉遲敬德不畏強敵的膽量，已是非同等閑。

王薄微微一笑，從容離座，朝尉遲敬德走去，欣然道：“今天乃榮兄人喜的日子，所以我們的比試隻是助興性質，點倒即止，尉遲仁兄以爲如何？“

這番話從他口中悠然道出，益發襯托出他的大家風範和尊崇的身份。

尉遲敬德施禮道：“請前輩手下留情。“

他的答話更是得體。誰都知他隻是禮貌上的客氣話，并非真的怕被對方所傷。但卻能對王薄生出很大的心理壓力，明示你勝原是應當，輸了勢将聲名掃地。

兩人起身，賓客自然各自起身，然後爲兩人騰出位置來有意無意的各方人馬都聚攏在自己的位置，寇仲也靠向宋閥，正聽見宋玉緻問蘇白：“先生，你覺得這兩人誰能赢？孰高孰低。”

蘇白特别留意李世民的神情，隻見他仍保持一貫的冷靜，沒有絲毫緊張的情狀，不由心中暗懔。尉遲敬德之所以敢先挑起戰端，當然要李世民點頭才成，而他爲何如此針對王薄，其中必有深意。

現在聽到宋玉緻的詢問，蘇白看着場下，淡淡的開口道：“這就要看兩人是怎麽個打法了。”

“打法不同，難道結果不同嗎？”一旁的柳菁有些不解，這是什麽緣故。

蘇白還未插話，一旁的寇仲就爲他開口解惑：“自然有差别，眼下的這個局面，看兩人隻是點到爲止的比鬥，還是生死相搏的厮殺？”

蘇白點點頭，說道：“寇仲說的不錯，點到爲止的比鬥，自然是經驗老到，功力深厚之人占便宜；但是若是要是換做真正以命相搏的厮殺，在功力差距沒有絕對優勢的情況下，誰也說不準最後活下來的是誰，也許是功力深厚的，也許是敢于厮殺的。”

“寇仲，你覺得這兩人誰能赢？”蘇白對着寇仲問道。

寇仲嘿嘿一笑：“先生這是考較的眼力？”

“算是吧！”蘇白道。

寇仲說道：“我覺得尉遲敬德會赢？”

“怎麽說？”蘇白問道。

“年富力強，正是巅峰時候。”寇仲給了一個理由。

蘇白問道：“豈不聞，姜還是老的辣？”

寇仲說：“先生的意思是王薄會赢？”

“呵呵。”蘇白笑了笑說：“且看看就知道了。”

若是生死相拼，尉遲敬德現在還差點火候，無論是生死相拼，還是比鬥經驗，比起王薄而來還是差一些。

院子中尉遲敬德往左腰一抹，長鞭在手。

他虎目如炬，迫視着在十步許外立定的王薄，喝道：“得罪了！“

王薄的目光落在他鞭上，淡淡道：“此鞭何名？“

尉遲敬德執着繞了數圈的鞭子的右手往上揚起，鞭子像變魔術似的倏地蹬得筆直，斜上直達王薄頭頂上，朗聲道：“此鞭名歸藏，長兩丈三尺，前輩請不吝賜教。“

他并沒有抖回鞭子，輕輕松松地像持着一根兩丈多長的黝黑鐵棍，教人無法相信那本是一條長鞭，隻是這份持恒的内力，已令在座不乏宗師級高手的旁觀者刮目相看。

在燈火照射下，映得鞭身滿布吸盤以的突出小圓點，詭異莫名。

王薄哈哈笑道：“好鞭！“

接着突然迅移，宛如流水行雲般迫近對手，右手中指疾點，攻向尉遲敬德大露的空門，竟沒掣出仗之成名的定世鞭。

變化蓦生。

本是斜挺半空的歸藏鞭忽地變成在尉遲敬德頂上盤旋數匝的鞭圈，然後移往胸前，一圈接一圈的往王薄攻來的中指迎去，神乎其技至極點。

衆人早猜到他鞭法高明，否則怎敢應王薄之挑戰，但仍想不到他那手鞭法如此出神入化，簡直到了随心所之的大家境界。

寇仲忍不住和正朝他瞧來的徐子陵交換個眼色，都看出對方心内的驚異。難怪李靖要勸他們走了。

王薄臉上現出凝重之色，原來他發出的指風，刺進尉遲敬德第一個迎來的鞭圈時，竟給鞭圈生出的勁氣削減近半，到透入第四個圈子時，指風已消失得無影無蹤。以他的老練深沉，也不由駭然而驚，試探到對方功底之深，已到了能與自己抗衡的地步。縱稍有不如，亦所差非遠。

這是完全出乎他料外的事。

王薄大喝一聲，腳踏奇步，倏忽間閃到對手右側，右手猛縮，同時袖内飛出一截白色的影子，以波浪似的怪異路線，點向尉遲敬德的右頸側，迅若靈蛇，且像可随時改變方向，含蘊着詭毒奇幻，莫可抗禦的霸道威勢。

一時勁氣侵迫，寒意大作。

這揚名數十年的鞭王，終于亮出他仗之成名的定世鞭。

廳内爆起一陣如雷采聲。

此着确是出人意表，以尉遲敬德之能，亦因這前輩高手的步法、手法和驚人的先天勁氣結合而成的淩厲反攻，一時間找不到硬架之法。連忙側身一閃，歸藏鞭尖梢像長了眼睛般，先往下潛，觸地時再斜标而上，點往王薄小腹處，竟是以攻對攻的狠辣招數。

兩人交手不過兩招，但衆人都有看得透不過氣來的感覺。

王薄冷笑一聲，定世鞭靈蛇般縮回袖内，左手撮指成刀，又狠又準和疾快無倫的下劈在對方攻來的鞭梢處。

氣勁交擊，發出如雷的一下悶響。

尉遲敬德渾身一震，往後退小半步，雙目威棱四射，長鞭化作萬千鞭影，像驟雨狂風般向王薄罩去，務要強占攻勢，威猛無俦，一點沒有因功力稍遜而被挫。

寇仲等無不看得點頭稱許，隻有着着進攻，才可克制王薄那種神出鬼沒，教人防不勝防的鞭法。

王薄哈哈一笑，在對手縱橫飛舞的鞭勢中有如珠走玉盤，以行雲流水的身法，細膩玄奧的指招，右手中指連續戳了六、七下，每一指均準确無誤的點中敵鞭，而一指強勝一指，果然是盛名之下無虛士，非是浪得虛名之輩。

但尉遲敬德能迫得他全力施展渾身解數，已足可名動天下。

尉遲敬德又再一聲暴喝，鞭勢再變，右手同時執着鞭把和梢端，功貫鞭身，加上左手把持，登時像揮舞着一根長達丈許的軟鐵棍般，向對手施出一套可剛可柔的奇異棍法招式。

王薄心中震駭莫名。

他乃鞭法的大行家，無論對方的鞭招如何詭變莫測，他也可在眨眼的功夫内看透對方的後着變化。故交手至此，心中已有勝算，豈知對方竟然會以鞭作棍，其變化已非是鞭法的範籌，登時使他重新摸索，好夢成空。

此時他更清楚這年輕的對手才智非凡，絕非可欺之人。

他也被迫作出應變，雙手同出，忽劈忽拍，勁風急疾震耳，以強絕一時的掌勁，應付對手排山倒海的攻擊。

榮鳳祥于此時回抵内堂，負手立在入門處觀戰，沒有露出半點驚訝模樣，反似是早知必會如此的神色。

“噗“！

王薄一掌重劈在鞭棍上，真勁透棍而入，整根鞭棍竟彎曲起來，尉遲敬德則往後跌退。

各人正爲他擔心時，王薄的定世鞭竟從左袖飛出，觑準對方咽喉，疾點過去。驚呼聲起。

尉遲敬德的鞭悄彈離右手，點在刺來的鞭梢處。交手迄今，兩鞭尚是首次交鋒。

鞭梢交擊，發出一下清脆激響。

王薄長笑聲中，左袖射出長達丈許的一截長鞭，似乎被對手的反震力撞得變成一條九彎十曲的長蛇，但波動的幅度大得不合常理；因爲以他剛才表現出的功力，該可穩勝尉遲敬德一籌的。

反是這年青高手的歸藏鞭，像是氣勢如虹，回轉繞至，惡龍般往敵手噬去。

變化倏生。

王薄迅往左移，細如人指的定世鞭以肉眼難以看清楚的高速，作螺旋形的前進，電光石火般一下子便把歸藏鞭纏個結實，接着往後疾退，不但避過鞭梢的進擊，還把對方的鞭子拉個筆直。

同一時間，另一條定性鞭從袖内鑽出，先溜到地上，再竄往對手，到離敵雙腳五尺許處時，有如毒蛇昂首吐舌般，電疾的朝尉遲敬德小腹戳去。那種把細軟長鞭控制得像活了過來、随心所欲的境界，确教人歎爲觀止。

今趟連李世民都要臉色微變。王薄功力之高，實力之強，确是名不虛傳。

尉遲敬德卻是夷然不懼，閃電橫移後仰，借着兩鞭纏拉的力度，就以王薄爲中心，陀螺般轉了半個大圈，接着竟往王薄疾沖過去。

糾纏約兩鞭立時生起不斷擴大的波浪紋樣。

王薄冷哼了一聲。

他已借鞭子向對方攻出十多重内勁，震得敵人血氣翻騰，但尉遲敬德力之強，亦出他意料之外，使他心中萌生殺機。

假以時日，總有一天尉遲敬德會超越于他，成爲新一代的鞭王。

右定性鞭縮回袖内。

王薄坐馬沉腰，定世鞭再次抖直，氣貫鞭梢，立時把尉遲敬德硬“推“回去。正要催勁施展殺手時，尉遲敬德的歸藏鞭随着急退的步勢，倏地與他的鞭子分離，變回十多個鞭圈的握在手上，人剛好退到榮鳳祥之旁。拱手施禮道：“王公的鞭法确是獨步江湖，天下無出其右。敬德今晚獲益匪淺，他日有成，實拜王公之賜。“王薄暗叫可惜，表面隻有裝出豁達大度的模樣，鞭收袖内，呵呵笑道：“長江後浪推前浪，王某老啦！“

采聲雷動中，榮鳳祥擺出主人家的身份，殷勤侍候兩人歸席。侯希白卻于此時到了外面的園子去。

此時榮蛟蛟、董淑妮等一衆年輕小輩擁到榮鳳祥那席處，向壽星公敬酒，歡騰熱烈的氣氛，代替了早先的鞭風掌影。

輪翻敬酒後，榮鳳祥在一衆小輩的簇擁下，往前兩堂應酬去了。

而寇仲看向蘇白的目光中也是佩服，果然是目光如電，就是不知道現在的自己和蘇白還有多少差距，什麽時候才能夠和對方一戰，一證自己的刀法。

..........

鄭石如仍隔着寇仲向尚秀芳表現他的才情，不過他确是博學多才，從講唱文學如變文、經文、詞文、詩、書、賦等到樂舞、百戲、酒令伎藝，以至乎曲詞的創作，傳奇的興起，叙事詩的發展，随手拈來，均說得生動入微而有見地。

寇仲雖對他心存敵意，如他與陰癸派有密切的關系，亦不得不承認他在這方面的識見可穩作白老夫子的師公，即是他寇仲太師公的級數。

更令他驚異的是尚秀芳在對答上一點不遜色于對方，顯示出她在各方面的識見均不下于這“河南狂士“鄭石如，又有意無意把問題帶出，讓席上各仕女參加讨論，令座上氣氛更爲熾烈。

寇仲卻半句話都插不上口。

他特别留意白清兒的反應，發覺她對鄭石如向尚秀芳的殷勤讨好不但沒有妒忌，還不時助上一臂之力，使寇仲對他兩人間的關系更感撲朔迷離。

鄭淑明和雲玉真都較少發言，隻是不時拿俏目來瞧寇仲，看得他頗爲不自在。此時尚秀芳身旁一位叫淩偉的年輕公子，正暢論當時開始流行的“绮羅人物畫“。此子是北方米行社邑長淩謀的公子，他的老爹與榮鳳祥同席，由此可見其地位身份。

行業性的結社，是商業發展的産品，同行業者多結成社邑、義邑、義社等自發性的民間組織，藉以壯大聲勢和影響力。同時厘定統一價錢，避免惡性競争。

像米、絹、帛、鹽這類大社邑，組織更爲嚴密，入社有一定的資格審定和手續，而一經入社，往往不許輕易退社，甚至有父死子繼的規定。

能當上社長邑長者，除了出色當行外，還要在黑白兩道都吃得開，人緣夠廣。沒有這些社邑的支持，任何政權都難以站穩，像榮鳳祥便是北方賭業的社長，連洛陽幫都要找他出來代上官龍作老大，可見他德望之高。

隻聽淩偉道：“前代仕女圖，多爲烈女或孝女，寓有教誡之意。現今仕女的繪畫卻不拘一格，遊春、搗練、攬照、憑攔、下棋，甚至出浴都可入畫。小弟曾慕西蜀‘川樣美人‘之名，親往搜羅，喜得三畫，無不畫功精細，所采‘琴絲描‘法，細勁有力，溫軟動人，使畫中美女呼之欲出。秀芳小姐若明天有空，能到在下寒舍鑒賞，在下必倒履相迎。“