夕陽下，賒欠來的薄棺材已擺在涼棚下，涼棚下周朝英正與媳婦趙氏扣着指頭計算殡喪各方面的大緻花費，還有收來的份子錢。在左千戶所裏，周家雖是尋常軍戶，可也是幾代體面的人家，該有的人情往來少不了。

堂屋裏，周朝秀一臉灰塵，兩手被染得黑黑，他順着竹梯爬到屋頂儲放雜物的隔層裏，仔細搜尋。

隔層什麽亂七八糟的東西都有，他竟然翻出一套用舊毛氈裹着的對襟罩甲，見了這東西不由幹咽一口唾沫。這絕對是伯父年輕時從庫裏盜出來的，可惜沒處賣，不然怎麽也能有個三四兩的價。

這件罩甲保存完好，他細細觀察，從罩甲裏頭摸出一塊木腰牌，刻着‘金左七十二号’，不由深深皺眉，倍感棘手。出乎預料，這罩甲、腰牌竟然還不是通州周圍操練軍、庫房、守軍的罩甲，而是金吾左衛帶刀巡班軍的腰牌。

上二十六衛裏，有二十個衛參與京城的巡班，與五軍都督府直屬的留守五衛、五城兵馬使司組成了各門、街道、街鋪警戒、衛戍、巡哨工作。鋪不是鋪面，而是治安室一樣的建築。

而金吾左衛比較可憐，隻有七十七個編号；金吾右衛有一百零四面，最可憐的是羽林前衛，隻有五十個編号。一個編号就是一個正伍旗軍的編制，占編号越多，那本衛人可供分享的機會就多些。而其他各衛，都是二百出頭的數量，幾倍差。

心驚膽戰，周朝秀手在罩甲裏繼續摸着，如他所料，最壞的事情還是發生了，他緩緩抽出手，看着金燦燦，與木牌形制、編号一模一樣的鍍金銅牌，周朝秀抿抿嘴，舔到唇上沾染的塵土，不由啐一口：“呸！”

金左七十二号木腰牌，是金吾左衛上值守門、巡街七隊旗軍裏第二隊的小旗官，這個丢了影響不大，隐藏也不算什麽大罪。關鍵是鍍金銅牌，這是出巡、點卯時在本衛領取，事畢後上交的重要信物。

兩塊腰牌塞回去，拿舊氈重新裹好，周朝秀又搜尋其他物件兒，想着找到一些伯父生前藏的棺材本兒。可兩塊腰牌、帶刀巡班的罩甲，擾的他心亂。

翻動着零碎物件，周朝秀擡手擦一把臉上汗水，頓時一張臉黑漆漆的，嫂子還在下面等着，不能讓她看出端倪。

不然她懷疑自己私藏棺材本兒，會扯出許多麻煩；若讓她知道這些東西，一時嘴快說出去，周家的禍事就臨頭了。

很快，在最裏面發現一個藤編木箱，他将箱子拖出幾尺，見箱子與牆壁之間有老鼠用碎屑、鳥羽、草枝搭的窩，藤木箱子保存完好。

解開繩索，箱子裏面竟然是一疊舊布包裹的書籍，再無旁物。

帶着這些書周朝秀順着竹梯下來，對望過來的嫂子輕輕搖頭：“隻尋到了這些書籍，待我洗手，再翻閱看看是什麽。”

張氏失望輕歎一聲，說：“應是佛經，曾見公公翻閱過。”

“還以爲是兵書、武學，原來是佛法。”

周朝秀撇撇嘴，拍着身上灰塵走出門，在屋檐下的水盆裏洗手，黑漆漆的臉色陰着，還不知道自己的臉已髒了。

洗完手，就聽哒哒的馬蹄聲越來越近，周朝秀轉身扭頭去看，周朝英夫婦也緊張站起來，他們看到騎着高頭大馬，比黃奎驢子不知道威風多少的錦衣衛來了。

頭戴烏紗蒙着的藤編小帽盔，青綠錦衣黑色披風，着裝沉肅的錦衣衛小旗楊嗣先翻身下馬，腰挂繡春刀步履沉穩推門而入，掃一眼涼棚下兩幅棺材，他的目光令周朝英夫婦趕緊低下頭去。

楊嗣先見周朝秀一臉烏黑還不自知，也不點明：“今兒你們衛裏來了管事官？”

“來得是所鎮撫黃奎奎爺，奎爺給辦了軍籍勘合，還做了安排。讓我七月中旬到衛裏下操，八月初推我去考核。”

“一個所鎮撫也能稱爺？”

楊嗣先唇上留着淡淡小胡子，伸手接住周朝秀遞來的軍籍勘合，上下掃視閱讀起來：“你們衛裏管事的還算會做人，倒也省了我許多事。”

說着朝屋裏側側頭，周朝秀接住自己的軍籍勘合，緊步跟着楊嗣先進入堂屋，緊跟着張氏走了出來，還将門關上。

屋裏，楊嗣先拿起桌上的佛經，見一側的舊布滿是塵埃：“都是你新翻出來的？”

“是，家裏欠債多，伯父走的突然，估摸着許多事情沒做交待，所以就和嫂子一起收拾一下，免得以後搬家時遺失。”

周朝秀神态拘謹站在一側，心中惴惴不安。

楊嗣先随意翻着佛經掃視着，最後看了落款日期和謄抄者：“弘治十五年，家中發生了什麽事兒？還有，這個落款的燃燈寺雲遊野僧崇智是什麽人？”

“大前年時，家裏伯母病逝。伯母生前信佛，常去燃燈寺請願。至于崇智法師，不是京裏人，是從關中來的。法師經常外出采藥，義診百姓，也爲伯母醫過病。”

“這個崇智法師經常去哪裏采藥？”

“不知，法師在燃燈寺挂單，卻吃百家飯，常常夜宿民家。”

周朝秀眨着眼睛，小心翼翼問：“崇智法師有不妥之處？”

“沒有，我也知這人，是個不惹俗事的高僧。”

楊嗣先又翻閱了其他幾本佛經，都是崇智手抄的，最後取出一冊青皮書細細研讀，頭也不擡：“你可進過衛學？”

周朝秀斟酌語言，感覺自己有點像妖人：“進過，學會六七百字，能讀懂告示。隻是家裏窮苦，母親、父親先後病故，農忙時給家裏出力氣，農閑時就去炭場出工度日。”

楊嗣先擡頭細細打量周朝秀，眉宇認真：“學會六七百字，很不容易了。許多衛裏的千戶、百戶，也就認百來個字。你有前程，跟你兄比起來不差多少。可惜，就是身子骨瘦弱，好在你還年幼，能長。”

他目光又落到面前的青皮書内容上：“既然你已搜了屋舍，除了這些經書外，還有無别的發現？”

“其他多是些雜物，舊物什，沒有奇異、值錢的物件兒。”

周朝秀說着目光移到楊嗣先手裏握着的青皮書上，楊嗣先幹咳兩聲，将青皮書卷起來晃了晃：“這是一本禁書，要麽你拿去燒了，要麽我拿去燒了。若讓外人得悉，你必不好受。”

青皮書卷在一起晃動時，周朝秀隐約看到‘花影’二字，最上面一個字沒能看清。

“那就……勞煩楊小旗了。”

“此事不可爲外人道，我料這書應是你兄私藏抄沒之物。若讓人追查起來，你家難逃幹系。”

楊繼先說話間雙目微微睜圓，見周朝秀連連點頭，才将書收入懷裏，語氣也柔和下來：“既然你們衛裏懂人情，省的我奔波。但一些事情我也要囑咐你，你且細細聽好。”

“在張家灣随我公幹的還有四名校尉及諸多力士，我在明，他們在暗，幾日内會緝捕些妖人。期間也不需你做什麽說什麽，你隻要等我們緝拿妖人後，随我錄一份口供。”

“我與你兄終究有些同僚情誼，明日我公幹時要與本地守備說說話，會給你讨一樁清閑差使，頭七後你就能補上。”

“妖人？”

周朝秀感覺黃奎說的有理，肯定是錦衣衛怕丢臉，才把自己堂兄的死因推說妖人所害。錦衣衛多威風多體面，若一個小旗官墜河溺死，實在是太殺威風，會讓人笑，失了不少威儀：“楊小旗，真有妖人？”

“豈能有假？”

楊繼先已然從椅子上起來，語氣暢快、自信：“張家灣是京中最爲散亂之地，你兄一家搬遷至此，本就有使他就近監察之意。可能是走漏風聲，或他察覺了什麽，這才遭妖人滅口。而眼前，就需我來打草驚蛇。”

見他快走到門前，周朝秀趕緊跟上将門拉開，又聽楊繼先說：“你既然已有了軍籍勘合，這幾日與那口雁翎刀親近親近。你父兄已亡，你雖是嗣子，卻非至親，本就無多少悲傷，也無須矯飾故作悲态。若是緝捕妖人時波及周家，你也好固門自守。”

周朝秀還是疑惑：“可我墜河本就是意外，沒見妖人施法呀？”

“能施法的是神仙，妖人擅長乘虛而入，他們隻會用妖法蠱惑心志不堅者。你兄何等豪傑人物？倏忽間不慎，就被妖人迷惑，進而大意墜水溺亡。你也是一樣，你不信仔細回憶，一定記不得妖人模樣。”

楊繼先語氣确鑿，周朝秀更是聽得疑惑，自己沒被妖人迷惑，明明是大意墜水，見都沒見過，上哪裏去回憶妖人模樣？

見周朝秀一臉的狐疑，楊繼先不以爲意，反問：“你可知我們走訪巷口鋪面時，問到了什麽？這本不該問你的，可你是周朝良弟弟，他日或有可能與我同僚做事。”

看着周朝秀雙目，楊繼先下巴一揚：“前日夜裏，你從巷子裏走出過木橋時，可遇着了穿黑百衲衣的和尚？”

周朝秀陷入回憶，很确信的搖頭：“并無和尚，也未見光頭、黑衣的。”

楊繼先露出微笑：“那你在好好想想，你出巷子口，過木橋墜水時，街道上可有人煙？”

“肯定有，張家灣街道上最不缺的就是人了……等等。”

周朝秀雙眉緊皺，擡手按着自己發脹的太陽穴，隻覺得頭暈目眩惡心想吐。

“你想不起來的，這也是我一開始沒有問你的原由。”

楊繼先伸右手攙住周朝秀，等周朝秀站穩後，他才甩甩右手，自顧自出門，也不與門外的周朝英夫婦言語，隻是對張氏道一聲‘節哀’，就騎馬而去，蹄聲漸遠。

周朝秀斜倚在門框上，臉上滲出豆大汗珠，灰塵染黑的臉更花了，面容因痛苦扭曲，雙目眦圓死死盯着門檻兒。

記憶裏，他看到了黑衣和尚，還看清了他的模樣！

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